空间的扭曲感平复，脚踏实地。
夕阳的橘光透过高楼之间的缝隙，洒在居酒屋后巷潮湿的地面上，与那个死寂世界灰白的天空形成刺眼对比。
城市的喧嚣——远处车辆的鸣笛、行人间的谈话声——重新涌入感官，带着一种近乎嘈杂的生机。
早田进站在巷口，微微眯了下眼，适应着这突如其来的“正常”。他身侧，美菲拉斯星人整理了一下他那身毫无褶皱的西装，脸上恢复了那种程式化的微笑。
“那么，早田顾问，”美菲拉斯的声音平静无波，“我就送你到这里了。希望这次的‘学术交流’，能给您带来一些……新的思路。”
早田没有看他，目光扫过街道上熙攘的人群。
他能感觉到，自己体内某种一直存在的、温和的压制感消失了——那颗他交给了圆谷英二，象征着希望与约束的“奥特之星”不在了。
随之而来的，是一种极其细微、却无法忽略的异样感，仿佛胃部深处有一个微小的空洞，正散发着若有若无的……牵引力。
饥饿……并不强烈，但如同背景的噪音，他清晰地感知到了它的存在。
早田深吸一口气，压下那丝不适，转向美菲拉斯，眼神锐利：“你的目的已经达到了，美菲拉斯。”
“目的？”美菲拉斯无辜地摊手，“我只是分享了一些被遗忘的历史罢了。
如何理解，如何应对，那是您自己的事情，早田进……先生。” 他特意在名字上加重了语气，仿佛在提醒早田他此刻的身份。
两人一前一后，沉默地朝着威托队基地走去。这段路并不长，但每一步都让早田感觉距离那个他所熟悉的、作为“顾问”的生活更近一步，也距离那个刚刚知晓黑暗真相的自己……更近一步。
两人回到了全球防御阵线远东支部，威托队的基地指挥室。
指示灯平稳闪烁，雷达屏幕发出低鸣。当早田和美菲拉斯一同走进来时，指挥室内的几人反应各异。
“哦！美菲拉斯顾问，早田顾问，你们回来了！” 小野寺刚从模拟舱出来，额上带汗，热情地打着招呼。
“味道尚可，有劳小野寺君关心了。” 美菲拉斯微微颔首，姿态无可挑剔。
岚从电脑地屏幕后抬起头，目光在早田和美菲拉斯之间扫了一下，最后停留在早田略显苍白的脸上。
他皱了皱眉，没说什么。
美菲拉斯这个空降顾问本就透着古怪，而早田此刻的状态，似乎比离开时更加……紧绷。
而宫泽此刻正在泡咖啡，看到两人回来，微笑着点了点头：“顾问，需要咖啡吗？”
“谢谢，不用了。” 早田的声音比平时低沉一些，他径直走向自己的工作位置，试图用熟悉的环境和流程来稳定心神。
那股细微的饥饿感如同附骨之疽，虽然微弱，却持续不断地提醒着他内在的改变。
美菲拉斯则走向队长森川敏郎的办公室，隔着玻璃门，可以看到他递上了一份文件，并说了几句什么。
森川队长接过文件看了看，点了点头。
片刻后，美菲拉斯走出队长办公室，面向指挥室内的众人，脸上依旧是那副标准的笑容：“诸位，我在贵组织的顾问职责已暂时告一段落。感谢这短时间内的合作，期待未来还有机会共事。” 他做了一个简单的告别手势，然后便转身，毫不拖泥带水地离开了指挥室，仿佛从未出现过。
他的来去如同一阵风，却在不经意间卷起了深藏的沙尘。
“这就走了？” 小野寺有些摸不着头脑。
“走了也好。” 岚放下手中的数据板，走到早田身边，靠在桌沿，压低声音。
“喂，早田顾问，你没事吧？那家伙是不是跟你说了什么？我看你脸色似乎不太对啊。”
早田正在翻阅一份关于近期地壳异常波动的报告，闻言手指几不可查地停顿了一下。
他抬起头，努力让眼神显得平静：“没什么，只是讨论了一些……关于工作上的问题，有些耗神。” 他刻意避开了岚探究的目光，端起旁边宫泽之前放在他桌上、已经微凉的咖啡，喝了一口。
宫泽也注意到了早田的异常，她细心地发现，早田顾问甚至没有像往常一样给咖啡加糖。
她张了张嘴，最终还是把疑问咽了回去。
森川队长从办公室里走了出来，神色严肃地将大家的注意力拉回工作：“美菲拉斯顾问的离职已获批准。现在，集中精力。气象厅和全球监测网同时发出预警，异常强烈的太阳风活动将在未来48小时内抵达地球，强度远超以往记录。
岚，宫泽，我需要你们立刻评估其对我方所有电子系统、通讯网络及潜在超自然节点的影响。”
“明白！” 岚和宫泽立刻回到岗位，手指在控制台上飞快操作起来。
另一边早田也开始将全部的精神都投入到工作中。
复杂的公式、庞大的数据流、各种能量谱分析……这些熟悉的东西暂时占据了大脑，将那挥之不去的饥饿感和黑暗的故事挤到了角落。
（不会真有人认为奥特曼是武将吧，他其实还是光之国大学的教授来着。）
他必须工作。
这不仅是为了应对即将到来的危机，也是为了……对抗自己。
然而，那种空洞感并未消失。
在工作的间隙，当他看到宫泽递给岚一块能量棒时，当他闻到食堂方向隐约传来的食物香气时，那细微的饥饿感便会悄然放大一丝。
不是对普通食物的渴望，而是一种更原始、更本质的……对于“生命能量”的反应？他不敢深想。
傍晚，村正秀一完成日常的巡逻任务归队。
晚餐时，基地食堂比平时热闹一些。
大家都在讨论太阳风预警以及可能带来的连锁反应。
小野寺一边大口吃着猪排饭，一边乐观地说：“没关系！就算通讯暂时中断，还有我们威托队在！对吧，早田顾问？”
早田坐在他对面，盘中的食物几乎没动。他抬起头，对上小野寺充满信任和活力的眼神，那眼神纯粹而明亮。
一瞬间，早田仿佛能从那份活力中“嗅”到一丝极其诱人的“气息”，让他体内的空洞感产生了一丝微弱的悸动。
他猛地握紧了手中的筷子，指节泛白。
“嗯。” 他低低地应了一声，便迅速移开了视线，强迫自己不去感受那丝异样。
“顾问，您真的不吃点吗？” 宫泽担忧地问。
“我……没什么胃口。” 早田放下筷子，站起身，“你们慢用，我回去再看看数据。”
他几乎是逃离般的离开了食堂。
回到略显空旷的指挥室，他撑着控制台，微微喘息。冷汗浸湿了他的后背。
只是感受到同伴的生命活力，就产生了这样的反应……失去“奥特之星”的压制，他会逐渐滑向U-0的覆辙吗？
深夜，其他队员都已休息或轮岗，只有早田还留在观测台。
夜空依旧璀璨，但他眼中看到的，却仿佛是美菲拉斯描述的那片漂浮着无数“自己”尸骸的冰冷宇宙。
他抬起手，看着自己的掌心。这里曾经蕴含着光，蕴含着希望。
现在，光的力量似乎并未减弱，但其内核，是否已经悄然变质？
他将那份“心”——那份或许本就不属于他、抑制黑暗的保险——交给了代表着人类希望与梦想的圆谷英二。
这个决定，在当时是充满决绝与希望的，但此刻却显得如此讽刺和危险。
没有了那颗“星”的压制，潜藏在本源中的“缺陷”是否正在慢慢苏醒？
他感到一种前所未有的孤独。
这个秘密，他无法与任何人分享。
面对队友们的关心，信任以及羁绊，在此刻都成为了他沉重的负担。他害怕有一天，守护他们的双手，会变成吞噬他们的利齿。
自己也会像U-0一样做出无法挽回的事情吗？
远处的城市灯火，如同星海。
这份宁静的日常，还能维持多久？
最后的时刻到底是什么？
是否会成为催化他体内“饥饿”的契机？暴风雨前的宁静，压抑得让人窒息。
早田进站在寂静的观测台上，身影被夜色吞没。他不再是那个仅仅背负着战斗使命的奥特曼，更是一个行走在失控边缘的怪物。
他必须在自己彻底滑落之前，找到答案，找到控制的办法，又或者……与敌人一起死。
为了这个他依旧深爱着的世界，和那些他依旧想要守护的人们。
他闭上眼，感受着体内那丝冰冷而顽固的饥饿感，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决意。
风暴将至，而他，必须成为那道不被黑暗吞噬的堤坝，哪怕代价是自身的彻底湮灭。