何记者的吉普车卷起一阵尘土，消失在厂区外的土路尽头。他带走的，不仅仅是几瓶“万家香”的辣酱样品，更是全厂上下几百号人沉甸甸的希望。会议室里，气氛前所未有地热烈，工人们围在李秀兰、赵大海等人身边，脸上洋溢着劫后余生的兴奋和对未来的憧憬。
“太好了！有何记者帮我们说话，看那个姓吴的还敢嚣张！”
“就是！咱们的辣酱连省里的记者都说好！”
“嫂子，这下咱们是不是就算挺过去了？”
李秀兰看着一张张期盼的脸，心中虽然也鼓荡着暖流，但眼底深处却保留着一丝挥之不去的忧虑。她比这些单纯的工人们想得更深。吴老板在本地经营多年，关系盘根错节，手段阴狠，绝不会因为一个省台记者的介入就轻易放手。何记者的报道从制作到播出需要时间，而在这段时间里，足以发生很多事情。
“大家别高兴得太早。”李秀兰抬了抬手，压下喧哗，声音清晰而冷静，“检查组只是暂时退了，吴老板也绝不会善罢甘休。在何记者的报道出来之前，我们更不能有丝毫松懈！质量要抓得更紧，生产要更加规范，绝不能再给任何人留下把柄！”
她看向赵大海：“大海，厂区安保不能松，尤其是晚上，多安排人手巡逻。”
又看向张芸：“张会计，流动资金还是要精打细算，想办法再撑一段时间。”
最后看向孙工程师：“孙工，生产线就拜托您了，尤其是那台灌装机，一定要保持最佳状态。”
众人见李秀兰如此清醒，也都收敛了笑容，纷纷点头称是，各自散去忙碌。
然而，就在“万家香”内部紧绷着弦，严阵以待之时，来自吴老板的“暗箭”，已经悄无声息地离弦。
滨城一家装修气派的饭店包间里，吴老板正端着酒杯，对面坐着的是区广播站站长，姓郑，一个面色红润、眼神精明的中年男人。
“郑站长，一点小意思，不成敬意。”吴老板将一个厚厚的信封推了过去，脸上堆着热情的笑容，“主要是感谢您一直以来对我们这些个体户的关照。”
郑站长眼角瞥了那信封的厚度，脸上笑容更盛，假意推辞了一下便收了起来：“吴老板太客气了，都是为人民服务嘛。你们搞活了经济，我们宣传战线自然要支持。”
酒过三巡，菜过五味，吴老板状似无意地叹了口气：“唉，现在这生意是越来越难做了。有些企业啊，本事不大，口气不小，动不动就搬弄是非，还想借着省里的关系压人一头。”
郑站长是个人精，立刻听出了弦外之音：“哦？吴老板说的是……？”
“还能有谁？就那个‘万家香’呗。”吴老板放下酒杯，语气带着不满，“自己经营不善，出了问题，不想着怎么整改，倒先去省里告状，找了个记者来。这不是给我们滨城的民营企业形象抹黑吗？”
他凑近一些，压低声音：“郑站长，您是咱们本地宣传口的喉舌，可得把握住方向啊。不能让某些人为了私利，坏了咱们整个滨城改革发展的名声。省台的报道……万一有什么偏颇，咱们本地媒体，是不是也该发出自己的声音，以正视听？”
郑站长眯着眼睛，慢慢咂摸着酒，心里跟明镜似的。他收了钱，自然要办事。而且，打压一个没什么背景的“万家香”，讨好实力雄厚的吴老板，对他而言是笔划算的买卖。
“吴老板放心，”郑站长拍了拍胸脯，“我们广播站，肯定立足本地，服务本地。对于某些不实传言，我们自然会进行核实，并做出客观、公正的报道。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。一场针对“万家香”和何记者的舆论反击战，已经在暗地里部署开来。
接下来的两天，“万家香”厂区内部，似乎一切都走上了正轨。生产线全力运转，工人们干劲十足，连那台老旧的灌装机都保持着令人称奇的稳定。
但一些微妙的变化，正在悄然发生。
财务室里，张芸在对账时，发现了一笔之前几乎被遗忘的小额应收款，对方是一家早已停业的小卖部。她本来没抱希望，试着打了个电话过去，没想到接电话的是原店主的儿子，听说“万家香”还在坚持，很是感慨，竟然主动表示第二天就来结清这笔欠款。虽然钱不多，但在资金极度紧张的当下，无异于雪中送炭。张芸觉得，自己的运气似乎变好了一点。
车间里，一个年轻学徒在操作一台切片机时走了神，差点酿成事故。就在千钧一发之际，那机器仿佛自己卡顿了一下，给了旁边老师傅反应时间，一把将他拉开，避免了一场惨剧。事后检查机器，却又一切正常。老师傅直呼“祖宗保佑”，只有孙工程师看着那机器，眉头微蹙，若有所思。
最大的变化，发生在李秀兰身上。
夜里，她独自在办公室核算着越来越捉襟见肘的流动资金，思考着如何才能撑到报道播出。焦虑和疲惫如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。就在她揉着发痛的太阳穴，几乎要放弃时，胸口那枚银锁再次传来熟悉的温热。
同时，一段关于林卫东早期摆地摊时，如何用“以物易物”的方式，从郊区农民手里换到廉价又新鲜的蔬菜，再转手赚取差价的记忆碎片，清晰地浮现在她脑海中。
这个方法……或许可以借鉴！
她立刻拿起电话，打给了赵大海：“大海，你明天一早，带几个人，去周边几个村子跑一趟！问问他们，愿不愿意用粮食、鸡蛋、或者他们自己做的山货，来换我们的辣酱和泡菜！价格可以比市场价优惠一点！”
赵大海在电话那头愣了好一会儿，才猛地一拍大腿：“嫂子！你这主意绝了！这样咱们既能解决一部分原料和工人伙食，又能把产品销出去，还能回笼一点资金！我明天天不亮就去！”
这个看似“土气”的办法，在计划经济的尾巴和市场经济初开的年代，却意外地行之有效。第二天晚上，赵大海就兴冲冲地拉回了半车粮食和几大筐鸡蛋，还有不少村民表示感兴趣，约定过几天再来换。
资金压力得到了一丝丝的缓解。李秀兰站在办公室窗口，看着楼下忙碌着卸货的赵大海和工人们，心中那股被无形力量指引的感觉越发清晰。她轻轻摩挲着胸口的银锁，低声呢喃：“卫东……是你吗？是你在帮我们，对不对……”
然而，外部的压力并未因这内部的微妙好转而减轻。
首先发难的，是区广播站。在傍晚的本地新闻节目里，播音员用字正腔圆但隐含倾向的语调，播报了一条“评论”，标题是《民营企业更需练好‘内功’，莫要‘舍本逐末’》。评论中虽未直接点名“万家香”，但字里行间都在影射“某些企业”不注重自身管理，遇到问题不从内部找原因，反而试图通过“非正常渠道”制造舆论压力，这种“等靠要”的思想不利于民营企业健康发展云云。
这则评论像一颗毒气弹，迅速在滨城弥漫开来。许多不明就里的市民听到广播，对“万家香”的印象再次大打折扣。
紧接着，之前被何记者震慑住的钱副科长和马科长，似乎又找到了底气。工商局派人送来一份“正式”通知，要求“万家香”就之前检查组提出的“细节瑕疵”进行“详细说明”，并附上“详尽”的整改方案，限期提交，语气比之前更加严厉。
更糟糕的是，之前赵大海好不容易重新疏通的几条原料渠道，在同一天内，先后打来电话，支支吾吾地表示“供货紧张”，无法继续合作。显然是吴老板加大了封杀的力度。
刚刚看到一丝曙光的“万家香”，再次被无形的铁幕包围，而且这次的包围圈，似乎收得更紧了。
坏消息一个接一个传来，会议室里刚刚回升的士气再次跌落谷底。
“狗日的吴扒皮！这是要把我们往死里整啊！”赵大海气得眼睛通红，一脚踹在椅子上。
张芸看着手里那份措辞严厉的工商局通知，脸色苍白：“他们这是故意刁难！那么多琐碎的要求，三天时间怎么可能完成？”
销售科长也垂头丧气：“广播站那边一广播，好几个原本答应进货的供销社又变卦了……”
所有人都感到一种深深的无力感。对方的力量太大了，关系网太密了，仿佛一张无形的大网，无论他们怎么挣扎，都越收越紧。
李秀兰坐在主位上，手指紧紧掐着掌心。外面的广播声仿佛还在耳边回荡，工商局的通知像一块巨石压在心头。她知道，这是吴老板的连环计，目的就是在何记者报道出来之前，彻底摧垮“万家香”的抵抗意志，甚至直接逼死他们。
怎么办？难道真的没有办法了吗？
她闭上眼，努力让自己冷静下来。胸口银锁的温热似乎比以往任何时候都要明显，那股熟悉的、带着安抚和引导力量的意念再次浮现。这一次，不再是模糊的记忆碎片，而是一种……决绝的、破釜沉舟的勇气！
她猛地睁开眼，眼中不再有彷徨和犹豫，只剩下一种置之死地而后生的锐利光芒！
“他们想逼死我们，没那么容易！”李秀兰的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，瞬间吸引了所有人的目光。
“张会计，工商局要的整改报告，我们写！但不是按照他们刁难的方式写！”她看向张芸，“你把我们建厂以来所有的规章制度、操作流程、质检记录，还有我们主动发现问题、解决问题的案例，全部整理出来，形成一份我们‘万家香’自己的《质量与管理白皮书》！要厚，要详细，要能体现出我们规范管理和追求质量的决心！他们不是要‘详尽’吗？我们就给他们‘详尽’！”
张芸愣了一下，随即明白了李秀兰的意图——与其被动应付刁难，不如主动展示实力和态度！她重重点头：“我明白了！我这就去组织人弄！”
“老陈！”李秀兰又看向销售科长，“广播站不是说我们‘舍本逐末’吗？那我们就让他们看看，什么是‘本’！你立刻组织人手，把我们最新批次、何记者都称赞过的产品，分成小包装，明天一早，就在厂区门口，在市中心百货大楼门口，搞免费品尝活动！让全市的老百姓，亲自来尝尝，我们‘万家香’的产品到底好不好！用产品说话！”
免费品尝？在这个年代，这绝对是个大胆到近乎疯狂的举动！需要投入本就紧张的产品，还要面对可能出现的各种现场情况。
销售科长吃了一惊，但看到李秀兰那不容置疑的眼神，一咬牙：“好！我马上安排！”
最后，李秀兰的目光落在赵大海身上，语气带着一丝决然：“大海，你跟我出去一趟。”
“嫂子，去哪？”
“去市里，”李秀兰深吸一口气，一字一句地说道，“我们去市政府信访办，还有市工商联！”
李秀兰此话一出，满座皆惊！去市政府？去工商联？这相当于要把事情彻底闹大，直接越过区里，去向更高层面陈情！这无疑是一步险棋，可能会引来更猛烈的打压，但也可能是打破目前僵局的唯一办法！
“嫂子！这……能行吗？会不会……”赵大海都有些迟疑了。这步子迈得实在太大了。
“我们没有退路了。”李秀兰站起身，眼神坚定如铁，“吴老板能动用区里的关系压我们，我们为什么不能去找能管得了他们的人？工商联是民营企业的娘家，市政府总要讲政策和法律！我们不能坐以待毙，必须主动出击，把我们的冤屈和困境，直接摆到台面上来！”
她看着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到吴老板那张阴鸷的脸和马科长谄媚的冷笑。
“他们以为断了我们的原料，坏了我们的名声，再用一纸公文就能压垮我们。”李秀兰的嘴角，勾起一抹冷冽的、与她平日温婉形象截然不同的弧度，“那我们就让他们看看，一个被逼到绝境的女人，一个想要守住丈夫心血和全厂工人饭碗的女人，能爆发出多大的能量！”
“明天，我亲自去！”
夜色渐深，厂区重归寂静。但在李秀兰的办公室灯下，她和张芸等人还在为那份特殊的《白皮书》和明天的行动彻夜准备。而此刻，在市里那家豪华饭店的包间内，吴老板听着手下关于“万家香”准备搞免费品尝和李秀兰可能要去市里的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地将手中的酒杯顿在桌上，猩红的酒液溅了出来。
“给脸不要脸！”他从牙缝里挤出几个字，眼中闪过一丝凶光。
“既然她李秀兰想玩大的……那就别怪我心狠手辣了。”
他对着身旁一个面相凶狠的手下，低声吩咐了几句。那手下点点头，迅速消失在门外。