孙维民工程师那本写满复杂公式与工艺构想的笔记，此刻正静静地躺在林卫东的办公桌上，却仿佛有千钧之重，压得他有些喘不过气。复合调味基料工业母液生物酶解……这些陌生的词汇背后，是一个他隐约能感知到、却难以完全想象的庞大世界。
这不再是改良一款辣酱，或是建一个食品厂。这是在尝试触碰食品工业的核心技术壁垒，是在开辟一条通往产业上游的、充满未知与风险的航道。成功了，万家香将脱胎换骨，从一个地方性品牌，一跃成为具备核心技术竞争力的潜在行业巨头；失败了，前期巨大的投入将血本无归，甚至可能将好不容易稳定下来的万家香彻底拖垮。
卫东，我知道这很难。孙维民看着沉默不语的林卫东，理解他此刻的压力，语气带着技术人的纯粹与执着，这只是一个初步构想，从理论到实践，还有很长的路要走，需要反复试验，需要专业设备，需要投入大量的时间和金钱。但是……如果我们能做出来，哪怕只是初步成功，意义将是颠覆性的。
林卫东当然明白。前世模糊的记忆里，那些掌控着核心配方的国际食品巨头是何等风光。如果万家香能掌握属于自己的核心基料，那么未来，无论是开发更多元化的终端产品，还是向其他食品厂提供技术解决方案，都将拥有无可比拟的主动权和控制力。
机遇前所未有，风险也前所未有。
他缓缓抬起头，目光扫过办公室里的众人。赵大海一脸茫然，显然没完全听懂，但眼神里是对他无条件的信任；李秀兰双手紧握，脸上写满了担忧，嘴唇翕动，欲言又止；只有孙工，眼中燃烧着属于科研者的炽热火焰。
孙工，林卫东的声音有些干涩，您初步估算过吗？建一个像样的研发中心和中试车间，大概需要多少投入？
孙维民沉吟了一下，报出了一个数字。这个数字，让李秀兰倒吸了一口冷气，让赵大海瞪大了眼睛，也让林卫东的心脏猛地一沉。
那几乎是目前万家香所有资产（包括在建的新厂区）估值的一半！而且，这还只是硬件投入，后续持续的研发费用，更是一个无底洞。
办公室里陷入了长久的沉默。窗外的阳光明媚，却驱不散室内凝重的气氛。
这个消息在万家香核心层内部引发了剧烈的争议。
以赵大海为代表的保守派坚决反对：东哥！咱们刚缓过气来，新厂区还没建完，贷款压得喘不过气，山魂酱的市场也才刚打开！这时候把所有家当押在一个看不见摸不着的上，太冒险了！万一失败了，咱们可就全完了！
他的担忧代表了厂里大多数人的想法。大家刚经历过生死危机，渴望的是稳定，是看得见的收益，而不是这种孤注一掷的豪赌。
李秀兰虽然心疼丈夫，但也忧心忡忡：卫东，孙工的技术我信得过。可是……这投入太大了，我们真的输不起啊。能不能……能不能等新厂区稳定盈利了，资金宽裕了再考虑？
就连一些原本支持林卫东的老员工，私下里也议论纷纷，觉得老板这次是不是被之前的胜利冲昏了头脑，步子迈得太大、太急了。
面对内部的巨大阻力，林卫东没有强行推动，而是召开了多次讨论会，让孙维民尽可能通俗地讲解这项技术的潜力和前景，也坦诚地分析了可能面临的失败风险。
我知道大家的担心。林卫东在最后一次核心会议上，目光扫过每一张熟悉的面孔，我们都经历过没钱、被人逼到墙角的滋味。我们都想让万家香稳稳当当地活下去。
他话锋一转，语气变得深沉而有力：但是，大家想过没有？如果我们只是满足于现状，守着山魂酱和辣酱这点市场，我们能活多久？福满香、华创资本，他们会让我们安稳吗？下一次，他们再用更狠的手段，我们还能不能扛过去？
打铁还需自身硬！我们要想真正立得住，不再被人随意拿捏，就必须有自己的独门绝技！必须建立起别人无法轻易模仿和超越的技术壁垒！孙工提出的这个方向，就是给我们万家香根骨的机会！现在难，是难在投入，难在风险。但如果成功了，往后几十年，万家香的根基就稳了！我们才能真正掌握自己的命运！
他的话语，既有对现实的清醒认知，更有对未来的雄心壮志，深深触动了不少人。孙维民也适时补充，表示可以先搭建一个小型的实验室，进行前期的基础研究，不一定需要立刻投入巨资建设完整的研发中心，可以分阶段推进，降低风险。
经过反复的沟通和激烈的思想斗争，内部终于勉强达成了谨慎支持，分步投入的共识。决定先利用老厂区闲置的一个旧仓库，改造一个简易的实验室，由孙工带领少量技术人员进行前期探索性研究，所需资金从山魂酱的利润中挤出一部分，严格控制预算。
这只是一个开始，但方向，总算定了下来。
旧仓库的改造工程紧锣密鼓地进行着。林卫东几乎将能省下来的每一分钱都投入了进去，购买二手实验设备，搜集相关的技术资料。孙维民不顾手伤未愈，整天泡在施工现场，亲自指导布局，那专注和热情，感染了参与其中的每一个人。
一个月后，一个虽然简陋，但功能分区明确、基本设备齐全的万家香食品技术实验室正式挂牌成立。没有隆重的仪式，只有核心团队简短的见证。林卫东和孙维民共同揭开了蒙在牌匾上的红布，那一刻，所有人都感受到了一种沉甸甸的使命感。
实验室成立的第二天，林卫东接到了一个意外的电话，是区招商办李副区长的秘书打来的。
林厂长，李区长听说你们成立了技术实验室，非常高兴！认为这是本土企业注重创新、追求长远发展的具体体现。区长特意批示，像你们这样有研发投入的科技型企业，可以申请区里的中小企业技术创新基金，虽然额度不大，但也是个支持。让你们准备一下材料，下周报上来。
这无疑是雪中送炭！虽然金额可能不多，但代表了官方层面的认可和支持，意义非凡！
林卫东立刻安排张芸准备申请材料。然而，就在材料递交上去的第三天，赵大海带来了一个令人不安的消息。
东哥，我总觉得有点不对劲。赵大海皱着眉头，这两天，厂子附近好像多了些生面孔，不像本地人，总是在实验室那边转悠。还有，周老板那边传来风声，说满福楼的郑胖子，最近在到处打听区里扶持科技企业政策的事情，尤其对那个技术创新基金特别感兴趣。
林卫东的心猛地一紧。对手的嗅觉，竟然如此灵敏？实验室才刚挂牌，官方的扶持政策刚有点眉目，他们立刻就察觉到了？
这绝不是巧合！梁哲和郑胖子肯定已经意识到了万家香在技术层面的动向，并且开始针对性布局。他们是想抢夺扶持资金？还是想探听技术机密？或者，有更阴险的计划？
他立刻加强了实验室和老厂区的安保，尤其是夜间巡逻，并叮嘱孙工和实验室人员，所有实验数据和资料必须严格保管，无关人员一律不得进入实验室区域。
一周后，区里中小企业技术创新基金的评审会如期举行。林卫东亲自带着准备好的材料参会。让他心头一沉的是，在参会企业名单里，他看到了一个熟悉的名字——福满香食品有限公司！
郑胖子果然来了！他西装革履，腆着肚子，带着一个看起来像是技术顾问的人，坐在会议室另一侧，看到林卫东进来，还投来一个意味深长的、带着挑衅的笑容。
评审会上，各家企业的代表依次陈述项目。轮到万家香时，林卫东重点阐述了复合调味基料项目的创新性、市场潜力以及对带动本地食品产业升级的意义，有理有据，充满激情。
然而，轮到福满香陈述时，郑胖子带来的那个技术顾问的发言，却让林卫东如坠冰窟！
那人侃侃而谈，提出的项目名称赫然是——新型复合调味料核心基液开发及产业化！其技术路线描述，竟然与孙维民构想中的几个关键技术节点高度相似！虽然细节含糊，但核心方向几乎一致！
他们怎么可能知道得这么清楚？！实验室才刚成立，核心构想只有极少数人知晓！
林卫东瞬间意识到，对手不仅是在争夺基金，更是在进行赤裸裸的技术抄袭和抢先布局！他们想用资本和速度，抢在万家香之前，将类似的技术成果申报专利，或者推出产品，从而将万家香好不容易找到的突围之路彻底堵死！
这一招釜底抽薪，比任何商业竞争都更狠毒！
评审会的结果尚未公布，但林卫东已经感受到了刺骨的寒意。对手显然已经通过某种未知的渠道，获取了万家香技术研发的核心情报。
散会后，郑胖子得意洋洋地走到林卫东面前，压低声音，脸上带着毫不掩饰的讥讽：林厂长，搞研发是好事，但也要看看自己有没有那个实力和运气。有些东西，不是你们这种小厂玩得起的。
林卫东冷冷地看着他，没有回应。他的大脑在飞速运转，思考着情报是如何泄露的。实验室人员？内部核心？还是……对方用了更高科技的手段？
就在这时，他的大哥大响了起来。是留守厂里的赵大海打来的，声音带着前所未有的惊慌和愤怒：
东哥！不好了！实验室……实验室遭贼了！门锁被撬，里面被翻得乱七八糟！孙工锁在柜子里的那几本关键笔记本……不见了！
林卫东握着大哥大，站在人来人往的政府大楼门口，却感觉浑身冰冷，如同置身冰窖。
笔记本被偷了！那里面的构想、数据、初步的实验记录……
对手的动作，比他想象的更快、更狠、更毫无底线！