苏景妧刚走下酒楼台阶，就听见那汉子正对着倒地的老船夫恶声恶气：“不过是碰倒你一篮破菱角，要么赔钱，要么就把你那破船押在这儿！”
老船夫趴在地上，手还在护着散落的菱角，声音带着哭腔：“这是我今早刚采的，要拿去换米的……我没有钱啊！”
苏景妧脚步没停，径直走到几人中间，目光落在那汉子腰间的腰牌上，语气平静却带着分量：“一篮菱角而已，值得对老人家动手？”
汉子转头见是个衣着雅致的姑娘，先是不屑地嗤笑一声，随即又摆出蛮横姿态：“哪来的小娘子，敢管老子的事？这老头挡了柳府的路，教训他是应该的！”
苏景妧没接他的话，反而蹲下身，帮老船夫捡起几颗完整的菱角，递过去时轻声说：“老人家先起来，别伤着骨头。”
这举动让周围的人安静了些，也让那汉子脸上有些挂不住，他上前一步想推苏景妧，却被突然上前的春桃挡住——春桃虽看着柔弱，手上却带着几分力气，竟是稳稳拦了一下。
苏景妧站起身，从袖中取出一锭银子，递向那汉子：“这银子够赔你所谓的‘损失’，也够赔老人家的菱角和医药费，现在，你可以走了。”
汉子盯着那锭银子，眼神动了动，却还想摆谱：“你以为……”
“柳家在江南行事，难道要靠欺负老人出名？”苏景妧打断他，语气冷了几分，“若是传到京城御史耳中，你说柳大人会不会觉得，是你们给家族惹了麻烦？”
这话戳中了汉子的软肋，他脸上的蛮横瞬间僵住，犹豫了一下，一把抓过银子，狠狠瞪了老船夫一眼，带着同伴骂骂咧咧地走了。
周围的人顿时松了口气，有几个热心人还上前帮老船夫捡菱角，老船夫握着苏景妧的手，连连道谢：“多谢姑娘，多谢姑娘……”
苏景妧扶他站稳，轻声说：“老人家以后出门多当心，若是再遇到麻烦，可去城东的‘和兴客栈’报我的名字。”
安顿好老船夫，春桃才小声问：“姑娘，咱们何必管这闲事？万一柳家找过来……”
苏景妧望着汉子远去的方向，眼底闪过一丝冷意：“柳家在江南的小动作，本就该有人管管，今日就算不是我，也总会有别人出头。”
她说着，转身往酒楼走，刚走两步，却瞥见街角站着一个青衫男子，正望着她的方向，眼神深邃，见她看来，男子微微颔首，随即转身消失在巷口。
春桃顺着她的目光看去，只看到空荡荡的街角：“姑娘，怎么了？”
苏景妧收回目光，轻轻摇头：“没什么，回去继续吃饭吧，菜该凉了。”
只是坐下后，她望着窗外的河水，却没了之前的轻松——刚才那男子的眼神，总让她觉得，似乎有什么事，正在悄悄靠近。
饭后苏景妧没急着回别院，只说想再逛逛河边，春桃知道她还在想街角的青衫男子，也不多问，只默默跟在身后。
两人沿着河岸走了半盏茶的功夫，苏景妧忽然停在一棵老柳树下——树干上用墨笔写着一行小字：“柳家渡口，今夜三更。”字迹刚劲，墨色还透着湿润，显然是刚写不久。
春桃凑过来一看，顿时紧张起来：“姑娘，这会不会是陷阱？”
苏景妧指尖轻轻拂过字迹，沉吟片刻：“若是陷阱，倒不必用这种方式，他既敢留字，定是有话要对我讲。”她抬头望向不远处的渡口，此刻那里泊着几艘乌篷船，看着与寻常渡口没什么不同。
“可三更天去渡口太危险了！”春桃急道，“要不咱们找些人手跟着？”
“不必。”苏景妧摇头，“他若真想害我，今日在街角就有机会，况且人多了，反而容易打草惊蛇。”她顿了顿，又补充道，“你留在别院等我，若我五更还没回来，再去城东找‘和兴客栈’的李掌柜帮忙。”
春桃知道劝不动她，只能点头应下。
等到夜色渐深，三更的梆子声刚过，苏景妧换了身利落的深色衣裙，独自来到柳家渡口，岸边的灯笼大多灭了，只有一艘乌篷船亮着微弱的烛火，静静泊在水边。
，她刚走近，船帘就被掀开，正是白日里的青衫男子。他起身拱手，声音温和：“苏姑娘深夜赴约，胆识过人。”
“阁下既知我的身份，为何不直接现身，反而绕这么多弯子？”苏景妧没有上船，只站在岸边问道。
男子闻言，从怀中取出一封信，递到她面前：“姑娘先看这个，便知我为何如此。”
苏景妧接过信，借着船头的烛火展开——信上写的竟是柳家私吞漕运银两、勾结盐商的证据，甚至还提到了三年前一桩冤案的线索，而那冤案，恰与苏家有关。
她猛地抬头看向男子：“这些东西，你从哪里得来的？”
“我是当年冤案受害者的后人。”男子眼中闪过一丝痛色，“这些年一直在暗中追查柳家的罪证，却始终找不到能扳倒他们的关键，直到听说姑娘来了江南，才觉得有了机会。”
“你想让我做什么？”她沉声问。
“柳家明日会将一批私盐通过漕运运出江南，船上还带着记录罪证的账本。”男子缓缓道，“我知道姑娘在京城有门路，只要能拿到账本，就能将柳家的罪行公之于众。”
苏景妧沉默片刻，抬眼看向男子：“你就这么信我？不怕我把这些交给柳家？”
男子苦笑一声：“我查过姑娘的过往，知道姑娘和谢大人交好，况且，这是我唯一的机会了。”
就在这时，远处忽然传来脚步声，伴随着灯笼的光亮，男子脸色一变：“是柳家的人！姑娘快拿着信走，我引开他们！”
苏景妧也不犹豫，将信收好，转身隐入岸边的树林，她刚藏好，就看到几个提着灯笼的汉子朝渡口跑来，而青衫男子则驾着乌篷船，朝相反方向划去，故意吸引着汉子们的注意。
看着船影渐渐远去，苏景妧深吸一口气——明日的漕运，她必须拿到那本账本。