“备车，照常去粥棚。”她语气平静，带着一种不容置疑的决断。
翠竹急得直跺脚：“夫人！外头风言风语那么难听，您……”
“越是这种时候，越要稳得住。”当袅袅打断她，眼神锐利如刀，“不过，我们也不能坐以待毙，让人把脏水泼个痛快。”她唇角勾起一抹冷峭的弧度，那点子现代人熟稔的“舆论战”意识瞬间占了上风。
“翠竹，你替我跑一趟丰盛斋后院。”她压低声音，语速极快，“去找崔大娘她们。记得上次对付康家酒楼，她们‘功不可没’。”
那些市井妇人，个个都是行走的“八卦周刊”，对皇室秘辛有着天生的狂热。让她们‘不经意’间听到点当婷婷的‘丰功伟绩’——比如如何苛待下人、如何骄纵跋扈，再‘顺便’透露点三皇子府上夫妻失和、形同陌路的‘小道消息’。崔、谢、庞三位大娘，可是散布消息的绝佳人选。
翠竹原本还忧心忡忡，一听这话，眼睛“唰”地亮了，仿佛被打通了任督二脉。虽然她不明白夫人为何笃定是当婷婷搞鬼，但只要能给那位讨厌的嫡姐添堵，她就浑身是劲！“夫人放心！奴婢这就去！保管让那几位大娘‘聊’得热火朝天！”她摩拳擦掌，像只准备出击的小豹子，刚才的忧虑瞬间被“搞事”的兴奋取代。
当袅袅看着翠竹风风火火跑出去的背影，摇了摇头，随即挺直脊背，神情自若地登上马车，一路“大摇大摆”地驶向城外粥棚——她倒要看看，这盆脏水能泼多高。
城外，肃杀的寒意已正式宣告入冬。太子妃费心囤积的御寒衣物派上了大用场，然而杯水车薪。
粥棚附近，灾民们瑟缩着，不少人将分到的棉衣紧紧裹在妻儿身上，自己则穿着单薄的破袄，在寒风中咬牙硬扛。当袅袅看着这一幕，心头沉重：这还只是初冬，若到了真正的数九寒天，又该是怎样的人间地狱？生存的残酷，远比那些龌龊的流言更刺骨。
刚下马车，一道略显迟疑的身影便快步迎了上来，正是三皇子单承南。他今日的神情格外复杂，带着明显的局促和歉意：“弟妹。”
当袅袅微感诧异。平日里两人虽同在粥棚，却默契地保持着距离，点头示意已是极限，他今日主动找她作甚？她压下疑惑，面上维持着应有的恭敬疏离，微微颔首：“三殿下。”
单承勋显然是有备而来，他搓了搓冻得有些发红的手，眼神游移，终于艰难地开口：“弟妹…京都城里那些…那些不堪的流言，想必你也听说了？实在是…实在是有辱弟妹清誉！此事皆因我而起，我…我定会设法澄清！”
他的语气带着一种急于撇清责任又深感愧疚的急切，仿佛这样就能减轻内心的不安。
当袅袅抬眼看他，目光平静无波，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽。“澄清？”她轻轻反问，语气里透着一股现代人看透营销号造谣的疲惫感，“三殿下，您觉得有用吗？‘造谣一张嘴，辟谣跑断腿’，这种费力不讨好、越描越黑的事情，做它何益？徒增笑柄罢了。”
单承南被她的冷静噎住了，眉头紧锁，满是不解：“难道…难道就任由这污水泼着？弟妹你的名声……”
当袅袅打断他，目光如炬，直直看进他眼底：“名声？比起这个，我更好奇的是，”她顿了顿，声音压低，带着洞悉一切的了然，“三殿下您…当真不知道这谣言的源头是谁吗？”
单承南猛地一僵，像是被戳中了痛处，眼神瞬间慌乱地避开。他脸上血色褪尽，嘴唇翕动了几下，终究没能发出声音。
他知道！他心里比谁都清楚！
除了他那位恨不得将当袅袅生吞活剥的皇子妃当婷婷，还能有谁？他对当婷婷早已心死如灰，毫无情意可言。这段强扭的姻缘于他，不过是冰冷的牢笼。
为了维持表面的平静，为了不让那个歇斯底里的女人迁怒于无辜，他已做了最大限度的妥协——遣散身边所有女使，彻底斩断她猜忌的由头。他甚至宁愿日日宿在这条件艰苦的粥棚，与灾民同吃同住，忍受寒风刺骨。
说来讽刺，这逃离反而让他找到了片刻安宁。灾民们感激的言语、真诚的目光，渐渐填补了他内心的迷茫和空虚。这里没有刺耳的尖叫，没有砸碎器皿的碎裂声，只有为了生存而挣扎的坚韧，这让他感到一种畸形的、却实实在在的“舒畅”。
然而，这片刻的安宁，却是以将无辜的当袅袅拖入泥潭为代价。看着眼前镇定自若的弟媳，想到那些污秽不堪的流言，单承南心中涌起强烈的羞愧和无力感。
当袅袅将他脸上那挣扎、逃避、愧疚交织的复杂神情尽收眼底，心中最后一丝不确定也烟消云散。
果然是当婷婷！她心底冷笑一声。
“三殿下，”当袅袅的声音恢复了平静，甚至带着一丝劝诫的意味，“与其在这里想着如何替我‘澄清’这捕风捉影的谣言，不如……好好处理您的家事。后院安稳，前庭才能无风无浪。这才是釜底抽薪之法。”
她的话点到即止，却像一把无形的锥子，精准地刺中了单承勋最不愿面对、却又无法回避的核心矛盾。他怔在原地，脸色变幻不定。
当袅袅言尽于此，不再看三皇子单承勋那复杂难辨的脸色。她利落地转身，将那些糟心的流言蜚语和三皇子府那摊子烂事都抛在脑后，照例去查看灾民安置、核对物资发放。
只是今日，她明显加快了节奏，心绪被一种莫名的急切牵引着。处理完紧要事务，她便吩咐车夫回府，比平日早了许多。
马车刚在七皇子府门前停稳，当袅袅提着裙摆利落地跳下车，脚还没踏进正厅门槛，一个门房小厮就气喘吁吁地追了上来，手里高高举着一封薄薄的信函，脸上带着讨喜的笑：“夫人！夫人！南方来的家书！刚送到！”