院子里的血腥气还没散尽，地上尸体尚未抬走，巷外就传来了急促而整齐的脚步声，比往常更响，更逼近。
火把的光亮透过门缝，将晃动的影子投在院内斑驳的血迹上。
“夜枭卫！”
负责在门缝观察的侯青声音发紧，“来了很多人，把巷子两头都堵死了！”
该来的总会来。神机铳那声雷鸣，还有这满院的厮杀动静，不可能瞒过近在咫尺的沈炼。
“打开门！”
我对石柱示意，同时将神机铳迅速递给身边的苏婉清，低声道，“藏好！”
她用力点头，抱着那用布裹紧的、还带着硝烟味的铁管，转身敏捷地钻回地窖阴影中。
院门洞开，沈炼一身玄色劲装，按刀而立，他身后是超过二十名手持强弩、眼神冷厉的夜枭卫，弩箭的寒光在火把下连成一片，杀气腾腾。
他们的目光扫过院内横七竖八的黑衣尸体，最后定格在我和满身血污的徐渊、石柱等人身上。
沈炼的眼神锐利如鹰，缓缓从一具具尸体上掠过，最终停在那块被侯青搜出、还没来得及处理的火焰木牌上。
他走过去，用脚尖将木牌挑起，抓在手中，指腹摩挲着那个扭曲的字符，脸色阴沉得能滴出水来。
“玄火教……”
他声音不高，却带着刺骨的寒意：“北莽的鹰犬，竟然摸到了河间镇，还精准地找到了这里。”
他抬起眼，目光坚定的看向我：“罗老板，你是不是该给我一个解释？这些蛮子的奸细，为何会深夜袭击你这普通的药材作坊？”
压力如同实质，笼罩在每个人心头。我知道，一个回答不好，今晚我们可能就要和这些玄火教的尸体躺在一起。
“沈百户明鉴！”
我上前一步，强迫自己与他对视，语气带着恰到好处的愤怒和后怕：“我们也不知为何会被这些北莽贼子盯上！或许是我们之前售卖药材，碍了谁的眼？又或者……”
我顿了顿，刻意引导：“这些蛮子本就是疯狗，闻到点肉腥味就扑上来撕咬！”
沈炼死死盯着我，似乎在判断我话里的真伪。
“普通药材作坊？”
他嗤笑一声，踢了踢脚边一具黑衣尸体，“能无声无息放倒我夜枭卫暗哨，突破外墙，逼得你们动用……那种保命之物？罗老板，你这作坊，可不普通啊。”
他果然听到了枪声，也看到了战斗的痕迹。
“百户也看到了，我们损失惨重！”
我指着地上战死弟兄的遗体，声音带着一丝沙哑的悲愤：“若非兄弟们拼死抵抗，加上那侥幸成功的火雷，今夜我们早已被屠戮殆尽！我们也是受害者！”
沈炼沉默着，目光再次扫过全场，从我们疲惫而警惕的脸，看到那些简陋但有效的防御工事，看到王犇等老兵眼中未散的凶悍之气，又看了看地窖入口。
他似乎在权衡，在计算！
“玄火教潜入境内，袭击平民，此事非同小可。”
他终于再次开口，语气依旧冰冷，但那股凌厉的杀意似乎收敛了些许：“这些人，我带走。今夜之事，对外不得声张。”
他挥了挥手，身后的夜枭卫立刻上前，开始沉默地搬运尸体，清理痕迹，动作专业而迅速。
“罗老板！”
沈炼走到我面前，声音压得很低，只有我们两人能听见：“我不管你和这些北莽鹰犬有什么恩怨，也不管你背后还藏着什么。记住，你现在是在为我，为兵卫府做事。你的命，你的本事，暂时还有用。但若让我发现你与北莽有丝毫牵扯，或者再闹出无法收拾的动静……”
他没有说下去，但那未尽之语比任何威胁都更令人胆寒。
“沈百户放心，我们只想活下去。”我迎着他的目光，坦然道。
沈炼深深看了我一眼，不再多说，转身带着收拢完尸体的夜枭卫队伍，如同来时一般，迅速消失在巷口的黑暗中。
院门重新关上，插死。所有人，包括一直强撑着的徐渊和石柱，都几乎虚脱地靠墙坐下，大口喘息，仿佛刚从鬼门关爬回来。
“他……信了吗？”侯青心有余悸地问。
韩墨从角落阴影中走出，缓缓摇头：“沈炼何等人物，岂会轻易相信。但他暂时需要我们的制药之能，也需要我们帮他追查玄火教的线索。我们对他还有价值，所以他按下了杀心。但这信任，薄如蝉翼。”
“玄火教怎么会找到这里？”
苏婉清从地窖出来，脸上血色尚未恢复，眼中带着深深的忧虑：“是因为我吗？”
我握住她冰凉的手，用力紧了紧：“不一定。我们在临江镇就和他们结过仇。但无论如何，这里已经暴露，不再安全。”
徐渊挣扎着站直身体，语气带着坚定：“必须做最坏的打算。沈炼的监视不会放松，玄火教的报复随时会来。我们就像站在两根钢丝上，一根是夜枭卫，一根是玄火教，稍有不慎，就是万劫不复。”
地窖里一片沉寂，只有火把燃烧的噼啪声。疲惫、悲伤、还有对未来的茫然，压在每个人的心头。
我看着这些跟着我出生入死的面孔，看着苏婉清苍白的脸，一股不甘和决绝从心底涌起。
不能坐以待毙！必须在这两股势力的夹缝中，杀出一条生路！
“从明天起，一切照旧。”
我的声音在寂静的地窖里响起，带着一种破釜沉舟的冷静：“制药不能停，而且要做得更好，让沈炼舍不得动我们。同时，侯青，王犇，训练要加倍！不仅要练杀人技，更要练潜伏、伪装、撤退！我们要准备好，随时能放弃这里，另起炉灶的打算！”
我继续说道：
“韩先生，麻烦您利用一切渠道，打探玄火教在河间镇乃至京畿之地的动向，知己知彼。”
“徐老，废井下的密道和土室继续扩建，储备粮食、清水、武器。我们要把那里建成最后的堡垒。”
我目光扫过每一个人：“诸位，前路凶险，但我们没有退路。想要活下去，活得像个人，就只能把牙磨得更利，把拳头握得更紧！”
没有人说话，但所有人的眼神都重新燃起了火焰。那是对生存的渴望，对压迫的反抗。
我们就像陷入狼群包围的困兽，獠牙已露，唯有死战。
而在这场三方角力的致命游戏中，谁能笑到最后，尚未可知。