踏出幽影森林，眼前豁然开朗，却又瞬间被震耳欲聋的万兽嘶鸣所充斥。陆鸣站在一处高坡上，俯瞰着下方被称为“百兽谷”的庞大山谷。
谷地广阔，植被繁茂，溪流蜿蜒。但与寻常山谷的静谧不同，这里充满了原始、野蛮的生命力。放眼望去，成群的铁角羚在草原上奔腾，高大的巨木猿在林间荡跃，天空中盘旋着翼展惊人的凶禽，甚至能隐约看到山谷深处有体型堪比小山的恐怖身影在移动。空气中弥漫着浓郁的妖气与血腥味。
“好一个百兽谷！这地方，简直就是妖兽的乐园，武者的地狱与天堂。”陆鸣咂咂嘴，非但没有畏惧，眼中反而燃起了兴奋的火焰。危险意味着机遇，如此多的高阶妖兽聚集，守护的高品质信物必然不少，而且，这里的环境极其适合他磨练《太古星辰诀》和实战技巧。
他没有贸然深入谷底，而是沿着高坡谨慎前行，寻找合适的下手目标。同时，他将从暗刃杀手和之前武者身上得到的两张残图拿出，仔细比对。在百兽谷充沛的天地灵气和自身星辰之力隐隐牵引下，那残图上原本模糊的符号，似乎清晰了一丝，尤其是那个火焰标记，隐隐指向山谷的某个方向。
“看来这残图确实与这秘境，或者说与百兽谷有关。星辰宗遗迹……会不会就在这谷中？”陆鸣心中猜测，更加坚定了深入探索的决心。
行不多时，他注意到下方一片灌木丛中，隐隐有宝光闪烁，同时传来低沉的兽吼。悄悄靠近一看，只见一头通体覆盖着冰蓝色鳞甲、头生独角的妖兽，正守在一株散发着寒气的湛蓝色小草旁。那妖兽形似豹子，却更加矫健优美，气息达到了二阶中期。
“冰晶豹，守护的是……玄冰草？”陆鸣认出这两样东西。冰晶豹的鳞甲是制作内甲的上好材料，独角蕴含冰系能量，而玄冰草则是炼制高阶冰系丹药的主药，价值不菲。更重要的是，在玄冰草旁边，一枚散发着银色光泽的戒指半埋在泥土里，显然是一枚信物。
“银色信物，也不错。”陆鸣舔了舔嘴唇，正准备筹划如何下手，忽然眉头一皱，感知到侧后方有动静。
他立刻隐匿身形。片刻后，三道人影鬼鬼祟祟地摸了过来，躲在不远处的岩石后，同样盯着那冰晶豹和玄冰草。
这三人衣着华贵，修为两个武士初期，一个武士中期，看其做派，像是某个大家族的子弟。
“李兄，果然是玄冰草和冰晶豹！还有一枚信物！”一名武士初期子弟兴奋道。
被称为李兄的武士中期青年，神色较为沉稳，低声道：“嗯，运气不错。不过这冰晶豹不好对付，速度极快，冰系天赋棘手。我们得好好谋划一下。”
“怕什么？我们三人联手，还拿不下一个畜生？”另一人有些不以为意。
李兄摇头：“小心为上。这百兽谷不比外面，妖兽凶悍异常。这样，王老弟，你用弓箭远程骚扰，吸引它的注意力。张老弟，你和我从两侧包抄，找机会攻击它的腹部和眼睛，那里是弱点。”
三人简单商议后，便开始行动。
陆鸣在暗处看得分明，心中冷笑：“计划倒是不错，可惜，实力不济，配合也生疏。”他决定按兵不动，先看场好戏。
那姓王的子弟张弓搭箭，“嗖”一箭射向冰晶豹。箭矢精准，但冰晶豹反应更快，身形一闪便躲了过去，冰冷的眸子瞬间锁定了攻击来源，低吼一声，化作一道蓝色残影扑了过去！
“好快！”王姓子弟大惊，连忙后撤。
李兄和那张姓子弟见状，立刻从两侧冲出，刀剑齐出，攻向冰晶豹的肋下。
冰晶豹异常灵活，身在半空，竟强行扭转身躯，利爪挥出，带起凛冽的寒气，迎向两人的兵器。
“铛！铛！”
碰撞声中，李兄和张姓子弟只觉一股巨力传来，兵器上瞬间覆盖上一层薄冰，寒气顺着手臂蔓延，让他们动作一滞！
而冰晶豹借力落地，后腿一蹬，再次扑向最初攻击它的王姓子弟，速度快得惊人！
“救我！”王姓子弟吓得魂飞魄散，仓皇间举弓格挡。
“咔嚓！”坚韧的长弓被豹爪轻易撕断，余势不减地拍向他的胸口！
眼看就要血溅当场，一道乌光骤然从斜刺里射出，后发先至，精准地撞在冰晶豹的利爪上！
“砰！”
冰晶豹前扑之势一阻，发出一声惊怒的低吼，落地后警惕地看向乌光来源。
李兄三人也惊魂未定地望去，只见一个手持无锋重剑、面容普通的少年，不知何时出现在了场中。
正是陆鸣。
他本来想看戏，但这三人实在太菜，眼看就要团灭，他只好出手。倒不是他心善，而是如果这三人死了，冰晶豹的注意力又会回到他和玄冰草上，不如留着他们继续吸引火力。
“多谢兄台出手相救！”李兄反应过来，连忙道谢，眼中却带着一丝审视和忌惮。陆鸣刚才那一剑，看似简单，但时机和力道都把握得妙到毫巅，绝非常人。
“不必。”陆鸣淡淡开口，目光却始终锁定着冰晶豹，“这畜生我来对付，信物和玄冰草归我，冰晶豹的材料，你们可以分一部分。”
他这话说得理所当然，仿佛冰晶豹已是他的囊中之物。
李兄三人闻言，脸色都有些不好看。他们辛苦半天，这人一来就要拿走最珍贵的东西？
“兄台，这……未免有些过分了吧？”张姓子弟忍不住开口。
陆鸣瞥了他一眼：“过分？没有我，你们现在已经是尸体了。要么按我说的做，要么你们自己继续，我转身就走。”
李兄脸色变幻，看了看凶戾的冰晶豹，又看了看深不可测的陆鸣，最终咬牙道：“好！就依兄台所言！”他清楚，凭他们三人，确实拿不下这冰晶豹，能分点材料已经不错了。
陆鸣不再废话，脚下发力，主动冲向冰晶豹！
冰晶豹刚才吃了点小亏，此刻见陆鸣冲来，怒吼一声，周身寒气大盛，张口喷出一道冰蓝色的吐息，所过之处，地面瞬间凝结出厚厚的冰层！
“小心！这是它的寒冰吐息！”李兄急忙提醒。
陆鸣却不闪不避，体内《太古星辰诀》运转，混元真气蕴含着一丝星辰炽热之力，灌注重剑，猛地向前劈出！
“破！”
重剑斩入寒冰吐息，那足以冻结钢铁的寒气，竟被剑上蕴含的奇特力量生生劈开，向两侧溃散！陆鸣身形如电，穿过溃散的寒气，瞬间逼近冰晶豹！
冰晶豹眼中闪过一丝拟人化的惊愕，显然没料到自己的天赋吐息会被如此轻易破开。它急忙挥爪迎击。
“铛！铛！铛！”
陆鸣的重剑与冰晶豹的利爪、独角不断碰撞，发出密集的声响。他不再留手，将力量发挥到八成，每一剑都势大力沉，震得冰晶豹连连后退，爪子上覆盖的冰晶鳞片都出现了裂痕！
李兄三人在一旁看得目瞪口呆。他们三人联手都难以招架的冰晶豹，在这个少年面前，竟然完全被压制！这实力，恐怕已经接近武士后期了吧？他看起来才多大？
冰晶豹被打得毫无脾气，速度优势在陆鸣精妙的身法面前也发挥不出来，它萌生退意，虚晃一爪，转身就想逃跑。
“现在想跑？晚了！”陆鸣早就防着这一手，脚步一错，《风云动》身法施展到极致，如附骨之疽般追上，重剑划出一道玄奥的轨迹，仿佛引动了周遭的气流！
“风云斩！”
剑光一闪，如同疾风掠过！冰晶豹奔跑的身形陡然僵住，脖颈处出现一道细密的血线，随即硕大的头颅滚落在地，鲜血喷涌而出。
一招秒杀！
李兄三人彻底石化，看向陆鸣的眼神充满了敬畏。
陆鸣面无表情地收起重剑，走到冰晶豹尸体旁，开始处理材料。独角、鳞甲、妖核，都是好东西。至于那株玄冰草和银色戒指信物，他自然毫不客气地收了起来。
他将一部分相对普通的鳞甲和豹肉扔给李兄三人：“这是你们的。”
李兄三人接过，连忙道谢，不敢有丝毫异议。
陆鸣看着他们，忽然心中一动，问道：“你们进入秘境后，可曾听说过‘星辰密钥’的消息？”
李兄愣了一下，思索片刻，摇了摇头：“星辰密钥？未曾听说。不过……我们之前在那边的山涧休息时，隐约听到另一队人马谈论什么‘钥匙’、‘遗迹’，似乎很神秘的样子。”他指了一个方向。
陆鸣眼神微凝。看来星辰宗遗迹和密钥的传闻，并非空穴来风，已经开始在部分参赛者中流传了。
“多谢。”陆鸣点了点头，不再多言，转身便朝着李兄所指的方向疾驰而去。他必须尽快找到更多关于密钥的线索。
看着陆鸣消失的背影，李兄三人长长舒了口气。
“好厉害的家伙……他刚才问星辰密钥？难道秘境里真有什么大宝藏？”张姓子弟好奇道。
李兄神色凝重：“不管有没有，都不是我们能掺和的。刚才那人的实力，深不可测，我们赶紧离开这是非之地。”
三人不敢停留，带着分到的材料，匆匆离开了。
另一边，陆鸣按照李兄所指的方向，快速前行。穿过一片茂密的林地，一条湍急的山涧出现在眼前。山涧两旁怪石嶙峋，水流声掩盖了许多动静。
陆鸣收敛气息，小心探查。果然，在山涧上游的一块巨大岩石后，他感知到了几道不弱的气息，似乎在争论着什么。
他悄悄靠近，隐匿在暗处，凝神倾听。
“……消息绝对可靠！那星辰密钥之一，就藏在‘雷鸣废墟’！据说被一头即将突破三阶的雷角狂犀守护着！”一个略显尖锐的声音说道。
“雷鸣废墟？那可是百兽谷最危险的几个地方之一！三阶妖兽，那可是相当于武将强者！我们去了不是送死吗？”另一个声音带着恐惧。
“怕什么？又不止我们一队人去！赵家、林家，甚至皇室的人可能都得到消息了！到时候浑水摸鱼，未必没有机会！只要得到一把密钥，找到星辰宗遗迹，那就是天大的机缘！”
“可是……”
“别可是了！富贵险中求！我们……”
他们的谈话声忽然压低，后面听不真切了。
陆鸣心中却是翻起波澜。
雷鸣废墟！星辰密钥！三阶妖兽雷角狂犀！
信息量有点大。看来，星辰密钥确实存在，而且不止一把。其中一把就在百兽谷的雷鸣废墟，由一头强大的三阶妖兽守护。并且，这个消息似乎已经泄露，吸引了多方势力前往。
“雷鸣废墟……”陆鸣回忆了一下地图，标记出大致方位，位于百兽谷的深处，是一处古老宗门的遗迹残骸，常年有雷电环绕，环境恶劣。
“三阶妖兽啊……”陆鸣摸了摸下巴，感觉有点棘手。以他现在的实力，正面硬刚三阶妖兽，胜算极低。但让他放弃，又实在不甘心。
“去看看！就算抢不到密钥，也能看看热闹，顺便……说不定能捡点便宜。”陆鸣很快做出决定。这种大场面，怎么能少得了他呢？
他不再停留，辨认了一下方向，朝着百兽谷深处，那隐约传来沉闷雷鸣的区域，悄然进发。
一场围绕星辰密钥的激烈争夺，即将在雷鸣废墟上演。而陆鸣这只小小的“黄雀”，能否在众多强者的博弈中，再次脱颖而出？