邯郸城的轮廓在暮色中显现，土黄色的城墙低矮而敦实，仿佛一头疲惫的巨兽匍匐在华北平原上。城头飘荡着蒙古人的旗帜，守城的兵士穿着皮袄，眼神警惕地打量着入城的队伍。使团验明关防，车轮碾过吊桥，驶入城内。
街道还算宽敞，但行人不多，商铺也大多早早关门，显得有几分冷清。空气中弥漫着炭火、牲畜和某种北方城市特有的尘土气息。与江南水乡的温润繁盛相比，这里的一切都显得粗粝而压抑。
使团入驻的是官方的驿馆，一个有着宽阔院落和几排低矮房舍的建筑群。条件简陋，但足以遮风避寒。巴特尔千户和张文谦自有更好的房间，江疏影与其他一些随员、护卫被安排在西侧的一排厢房。
夜深人静，驿馆内除了巡逻兵士的脚步声和远处隐约传来的犬吠，再无其他声响。油灯如豆，在墙壁上投下摇曳的影子。
江疏影闩好房门，确认窗外无人窥视，这才从怀中取出那个沉甸甸的锈蚀铁盒。她的心跳不由自主地加快。白日里在古道上的激动与感伤已被压下，此刻占据心头的是谍者的谨慎与探究。
她取出随身携带的一柄小匕首，刀身狭长而锋利。她小心翼翼地用刀尖撬动着铁盒盖子的边缘。锈屑簌簌落下，发出细微的声响。盒盖锈蚀得极其严重，几乎与盒身融为一体。她不敢用力过猛，生怕损坏了里面的东西，只能一点点地尝试，额角渐渐渗出了细密的汗珠。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，只听“咔”的一声轻响，盒盖终于松动了一丝。她深吸一口气，用匕首沿着缝隙缓缓撬动，终于将盒盖完全打开。
预想中的书信或地图并未出现。盒内铺着一层已经发黑、板结的丝绸，丝绸上放着一枚物件。
那是一枚青铜令牌。
令牌不大，约莫婴儿手掌大小，边缘已有磨损，但上面的纹饰依然清晰。正面刻着一只栩栩如生的雀鸟，振翅欲飞，雀鸟下方是层叠的云纹。背面则刻着两个古老的篆字——“雀符”。
“雀符？”江疏影低声念出这两个字，眉头微蹙。她从未听说过此物。父亲笔记中也未曾提及。这令牌有何用处？是信物？是钥匙？还是某种身份的象征？
她拿起令牌，入手冰凉沉重。仔细摩挲，除了纹饰和文字，并无其他特异之处。她又检查盒内，掀开那层板结的丝绸，底下空空如也，只在盒底内侧，似乎刻着极浅的线条。
她将油灯挪近，仔细辨认。那线条极其细微，若非刻意寻找，几乎无法发现。那似乎是一幅简略的地图，勾勒出山川与城池的轮廓。其中一座城池被特意标注，旁边刻着两个小字——“邺城”。而在邺城的某个位置，画了一个小小的、与令牌正面一模一样的雀鸟图案。
邺城！铜雀台所在地！
父亲留下这枚“雀符”和这幅简图，指向邺城，意欲何为？铜雀台是曹操所建，早已荒废多年，难道其中还藏着什么秘密？这与她北上大都的任务，是否有关联？
无数念头在她脑中飞转。她将令牌和铁盒重新收好，藏于行李中最隐秘的夹层。无论如何，邺城近在咫尺，她必须去探个究竟。这或许是父亲未竟事业的延续，也可能是一个意想不到的突破口。
次日，使团并未立即离开邯郸，巴特尔千户需要在此地与当地蒙古驻军接洽一些事务。江疏影寻了个借口，说是久闻邺城铜雀台盛名，想去凭吊古迹。张文谦对此表示理解，甚至略带感慨地说了几句“风流总被雨打风吹去”之类的话。巴特尔千户对此毫无兴趣，只叮嘱她按时返回，勿要生事。
她租了一匹快马，独自一人出了邯郸城，向西南方向的邺城遗址而去。
冬日原野，朔风凛冽。废弃的邺城遗址规模宏大，断壁残垣在荒草寒烟中绵延，依稀可见昔年曹魏都城的辉煌。铜雀台、金虎台、冰井台三台遗址依然高耸，虽只剩下巨大的土夯台基，依旧能想见当年“飞阁崛其特起，层楼俨以承天”的壮观。
她按照铁盒地图上的雀鸟标记方位，找到了铜雀台遗址。巨大的台基如同一个沉默的巨人，屹立在寒风中。她绕着台基缓缓而行，目光锐利地扫视着每一寸砖石、每一丛枯草。
雀鸟标记所指，并非台基之上，而是台基底部，一个被荒草和坍塌的砖石半掩的洞口。洞口黑黢黢的，仅容一人弯腰进入，里面散发出潮湿泥土和腐烂物的气味。
是这里吗？她握紧了袖中的匕首，又摸了摸怀里那枚冰冷的“雀符”，深吸一口气，矮身钻了进去。
洞内起初狭窄而黑暗，脚下是松软的泥土和碎石。前行约十余步，空间稍显开阔，隐约可见是一条向下倾斜的甬道。空气更加潮湿阴冷，带着一股陈腐的气息。
她适应着黑暗，凭借着极其微弱的光线（可能来自某些缝隙）和敏锐的触觉，摸索着前行。甬道两壁是夯土，偶尔能触摸到嵌在土中的残砖。
突然，她停下了脚步。
前方传来了极其细微的、并非她发出的声响！像是衣袂摩擦的声音，还有……压抑的呼吸声？
有人！
她立刻屏住呼吸，将身体紧贴冰冷的土壁，匕首横在胸前，全神贯注地感知着前方的黑暗。
黑暗中，对方似乎也察觉到了她的存在，声响戛然而止。死一般的寂静弥漫开来，只有彼此几乎不可闻的心跳声，在这幽闭的地下空间里，形成无形的对峙。
是守护秘密的人？还是……同样追寻至此的不速之客？是友是敌？
片刻的死寂后，前方黑暗中，响起了一个低沉而略带沙哑的声音，说的是汉语，带着某种难以掩饰的惊疑：
“来者何人？竟能寻到此地？”
江疏影心念电转，她没有回答，而是反问道：“阁下又是谁？在此鬼鬼祟祟？”
那声音沉默了一下，似乎在判断她的来历。过了一会儿，才缓缓道：“此地非尔等该来之处。速速离去，可保性命。”
语气中的警告意味十足，但似乎并无立刻动手的意图。
江疏影心中疑窦丛生。此人藏身于此废弃古迹的密道，行踪诡秘，绝非寻常。她想到铁盒地图，想到“雀符”，想到父亲……难道父亲当年的秘密，与眼前这人有关？还是说，这里已经被其他势力占据？
她不能退。这是父亲留下的线索，她必须弄清楚。
“我来此，寻一旧物。”她试探着说道，同时暗暗调整姿势，准备应对可能的袭击。
“旧物？”那声音带着一丝嘲讽，“何物？”
江疏影犹豫了一下，决定冒一次险。她缓缓从怀中取出那枚“雀符”，并未完全展示，只是让其在黑暗中可能反射一丝微光。“与此符相关之物。”
当“雀符”出现的瞬间，前方的黑暗中，那人的呼吸明显一滞！虽然极其短暂，但江疏影捕捉到了那一丝变化。
“你……你从何处得来此物？！”那声音陡然变得急促，甚至带着一丝……激动？
“祖上所传。”江疏影谨慎地回答。
黑暗中陷入了长久的沉默。气氛变得更加诡异。江疏影能感觉到，对方的情绪似乎发生了剧烈的波动。
良久，那声音再次响起，语气复杂了许多，带着一种难以置信和深深的疲惫：“没想到……这么多年过去了……竟然还有人……拿着‘雀符’找来……”
“你是谁？”江疏影再次追问，语气坚决。
又是一阵沉默，然后，那声音仿佛下定了某种决心，带着一种破釜沉舟的意味：
“我？不过是一个……守着这‘雀台’秘密，等了太久太久，几乎以为自己已经被遗忘的……孤魂野鬼罢了。”
“雀台秘密？”江疏影心头一震，“什么秘密？”
“一个……关乎前朝北伐，也关乎如今蒙古人动向的秘密。”那声音低沉下去，带着无尽的沧桑，“此地不宜久留，姑娘，若想知晓，随我来。但切记，一步踏错，便是万劫不复。”
说完，前方黑暗中，亮起了一点微弱的火光，映照出一张模糊、苍老、布满皱纹的脸庞，和一双在黑暗中显得异常明亮的眼睛。
那老者举着一盏小小的油灯，转身向甬道更深处走去。
江疏影看着那佝偻的背影和摇曳的灯火，握紧了匕首和“雀符”，略一沉吟，最终还是迈步跟了上去。
父亲的身影、北伐的往事、蒙古的威胁、怀中的舆图任务……以及这幽深地道和神秘老者口中的“秘密”，仿佛交织成一张无形的大网，将她牢牢笼罩。
这铜雀台下的黑暗，远比她想象的，更加深邃。