接下来的几日，江疏影深居简出，大部分时间待在悦来客舍那间狭小的房间里，反复研究周老先生提供的信息，推敲接触王恂和探查贡院的可行方案。她将飞雀营旧卷宗中关于大都宫苑布局、官员宅邸分布的部分，与周老先生给的巡逻图结合，在脑海中勾勒出更精细的城市场景。
王恂，字敬甫，太子真金身边的侍从文官，居所位于皇城以东的澄清坊，靠近太液池。此人每日行程相对规律，除入宫当值外，偶尔会去城东的孔庙书局，或与三五好友在太液池旁的茶馆清谈。接触他，必须在宫外，且要制造“偶遇”，不能留下任何刻意痕迹。
而贡院那边，随着考期临近，越发鱼龙混杂。她又悄悄去观察过几次，确认了周老先生所言不虚，各方势力眼线遍布。那个在“状元楼”有一面之缘、被称为“允明兄”的士子，她也再次见到过，似乎颇有些名望，身边总围绕着不少人。
权衡再三，她决定双管齐下。贡院这边，可以借助蛰龙司的观察点，先收集信息，寻找可能利用的线索或人物。而王恂这边，则需要她亲自冒险，创造接触机会。
她选择了太液池作为初次接触的地点。太液池水域广阔，包括琼华岛、瀛洲等地，是皇家禁苑，但其周边区域，尤其是靠近民居的沿岸，百姓亦可游览，便于隐藏和撤离。
这日午后，天空阴沉，飘着细碎的雪花。江疏影再次改换装束，穿着一身靛蓝色棉裙，外罩半旧斗篷，揣着一个小巧的暖炉，扮作寻常出门散心的家眷模样，来到了太液池东岸。
寒风掠过结着薄冰的湖面，带来刺骨的湿意。岸边游人稀少，只有几个不畏寒冷的垂钓者和匆匆而过的行人。远处，琼华岛上的广寒殿在雪雾中若隐若现，宛如仙山楼阁。
她在一处能望见通往澄清坊路口的亭子里坐下，假装欣赏雪景，实则目光紧紧锁定那个方向。根据周老先生的信息，王恂今日不当值，午后有可能会来此散步或会友。
时间一点点过去，雪渐渐大了些，在地上铺了薄薄一层。就在江疏影以为今日不会有所收获，准备离去时，一个穿着青色儒袍、披着深色大氅的身影，撑着一把油纸伞，独自一人，沿着湖畔小径，缓缓向这边走来。
看清那人面容，江疏影精神一振——正是王恂！画像与真人略有差异，但那份儒雅沉静的气质别无二致。
她按捺住心头的激动，维持着表面的平静。待王恂走近亭子，似乎也想进来避避风雪时，江疏影才仿佛刚刚注意到他，微微颔首致意。
王恂也礼貌性地点了点头，并未多言，站在亭子另一侧，望着烟波浩渺的太液池，眉宇间似乎凝结着一丝若有若无的愁绪。
机会稍纵即逝。江疏影心念电转，如何自然地上前搭话？直接表明身份是下下策。她目光扫过亭角石桌上不知何人留下的一副残局象棋，心中忽然有了主意。
她缓步走到石桌旁，看着那残局，似是自言自语，又似是感慨，用清越的声音吟道：“雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。” 这是一首前朝咏志诗，暗喻忍辱负重、等待时机之意。
王恂果然被这吟诵声吸引，转过头来，看了江疏影一眼，又看了看那棋局，眼中闪过一丝讶异。他显然听出了诗中的意味，一个寻常妇人，在此地吟诵此诗，未免有些奇怪。
“夫人也懂棋？”王恂开口问道，声音温和。
江疏影转过身，脸上带着恰到好处的羞赧与一丝遇见知音的欣喜：“略知一二，让先生见笑了。只是见此残局，心有感触，胡乱吟诵罢了。”
王恂走近几步，端详那棋局，片刻后，指着一处道：“此处若跳马，看似攻势凌厉，实则后继乏力，易被对方车炮联手反制。不如先飞相固守，静观其变。”
江疏影凝神看去，王恂所指点的，确实是破解此局的关键一步，而且其“固守待变”的思路，竟与她目前处境有几分暗合。她由衷赞道：“先生高见！小妇人受教了。” 她顿了顿，仿佛不经意地问道，“听先生口音，似是北人，但谈吐见识，不凡。”
王恂微微一笑，并未直接回答，而是反问道：“夫人似乎不是大都人氏？”
“妾身乃真定人士，夫君新丧，前来投亲。”江疏影按照设定好的身份回答，语气黯然。
“节哀。”王恂神色一肃，安慰了一句。两人借着棋局，又闲聊了几句诗词典故，江疏影刻意展露了些许才学，既不过分张扬，又足以引起对方的兴趣。王恂眼中欣赏之色渐浓，显然对一个“寡妇”有此见识感到意外。
然而，就在江疏影觉得时机差不多，准备将话题引向更深处的时政，进行试探时，王恂却忽然看了看天色，道：“雪愈发大了，夫人还是早些回去吧，莫要受了风寒。王某也该告辞了。”
江疏影心中暗叫可惜，知道初次接触，不宜过于急切，以免引起怀疑。她连忙敛衽行礼：“多谢先生关怀。今日得遇先生，听闻高论，实乃幸事。”
王恂拱手还礼，又深深看了她一眼，似乎想说什么，最终却只是道：“夫人保重。” 说完，便撑着伞，转身沿着来路离去，身影很快消失在越来越密的雪幕中。
第一次接触，无功无过，至少留下了初步印象，没有引起反感或警惕。江疏影看着王恂消失的方向，心中盘算着下一次该如何进行。
但王恂这边需要耐心和时机，边防舆图的任务却迫在眉睫。贡院那边，必须加快步伐。
是夜，雪停了，乌云散开，露出一弯冷月。江疏影换上一身便于夜行的深色衣靠，将匕首、迷药、飞爪等物贴身藏好，悄然离开了悦来客舍。她决定夜探琼华岛。
选择琼华岛，并非为了接触王恂，而是因为根据飞雀营旧卷宗记载，岛上广寒殿附近，有一处废弃的水榭，曾是前朝某位失势宗室密会之所，内有一条极其隐秘的暗道，据说可通宫禁深处。这条暗道是否还存在，是否未被蒙古人发现？她需要亲自去确认。这或许是一条关键时刻，用于潜入或撤离的奇兵。
避开巡夜的更夫和偶尔走过的巡逻兵士，她利用夜色和建筑物的阴影，悄无声息地来到太液池边。湖面大部分区域已经封冻，但靠近琼华岛的水域，因有地底温泉眼，并未完全冻结，只有一层薄冰。
她找到一处隐蔽的岸边，取出特制的冰钉和绳索，小心翼翼地踏上冰面，向着琼华岛的方向潜去。月光洒在冰面上，反射着清冷的光辉，也将她的身影拉长，暴露在空旷的冰面上。她必须极度谨慎，时刻留意岛上可能的哨位。
所幸，蒙古人对这皇家园林的守卫，主要集中在大门和主要建筑周围，对于湖边和偏僻角落，并不像宫城那般戒备森严。她顺利抵达琼华岛岸边，利用枯枝和岩石隐藏身形。
根据记忆中的地图，她向着那座废弃水榭摸去。水榭位于岛屿北侧，一半架在水上，一半倚着山石，早已破败不堪，廊柱倾颓，蛛网密布。
她屏住呼吸，仔细检查水榭内部。地面堆积着厚厚的灰尘和落叶。她挪开角落一个看似固定的、布满青苔的石墩，下方果然露出了一个仅容一人通过的洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
暗道还在！
她心中一阵激动，正欲仔细探查，耳朵却敏锐地捕捉到远处传来的一丝极其轻微的、衣袂破风的声音！
有人！
她立刻熄灭手中的小火折子，将身体紧紧贴在冰冷的石壁阴影里，屏住呼吸。
月光下，两道黑影如同鬼魅般，从不同的方向，悄然落在了水榭外的空地上。两人皆身着夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双精光四射的眼睛。
其中一人身材较高，动作间透着一股沉稳狠辣。另一人稍矮，身形更为灵巧。
就听那稍矮的黑衣人压低声音，语气带着不满和焦急：“……消息到底准不准？那东西真的会今晚在此交易？我们已在此守了两个时辰，鬼影都没一个！”
那高个子黑衣人冷哼一声，声音沙哑低沉：“急什么？‘鹞鹰’大人的情报，何时出过错？耐心等着！若能拿到那份名单，你我在院使面前，便是大功一件！”
“鹞鹰”大人！名单！
藏身暗处的江疏影，心脏骤然停止了跳动！是贺平的人！他们口中的“名单”，会不会就是……贺平从南边带来的、导致蛰龙司北地网络受损的叛徒名单？他们在此交易？