第一章：乱世饥荒
唐末，藩镇割据，战乱频仍。关中大地，赤地千里，饿殍遍野。
渭南一带，有个张家庄，庄子里的人已经啃了半个月的树皮和观音土了。庄主张老栓愁得几夜没合眼，眼看着村里的娃儿们饿得连哭的力气都没了，再弄不到粮食，整个庄子就得绝户。
这天夜里，庄里的老更夫张瘸子连滚带爬地敲响了张老栓家的门。
“栓……栓子哥！鬼！有鬼兵啊！”张瘸子面无人色，话都说不利索。
张老栓心里正烦，骂道：“放你娘的屁！这年头人都快饿死了，哪来的鬼？”
“真的！我亲眼看见的！”张瘸子指着头顶的月亮，“就在北边乱葬岗那边！好多……好多穿着前朝破烂盔甲的兵，排着队，往……往那个方向去了！”他手指的方向，是庄外荒废多年的前朝皇陵区。
“皇陵？”张老栓心里一动。前朝虽亡，但传说皇陵里陪葬的金银粮食海了去了。难道……
一个大胆又骇人的念头在他心里升起。
第二天，他把这个发现告诉了村里几个胆子大、饿急眼的青壮。起初没人敢信，更没人敢去。可当张老栓红着眼珠子吼道：“不去是饿死！去了，万一真有粮食，就能活！你们想眼睁睁看着自家婆娘娃儿饿死吗？！”
最终，对死亡的恐惧压过了对鬼神的敬畏。张老栓带着五个青壮，拿着仅有的几把破锄头和麻袋，趁着夜色，偷偷摸向了皇陵区。
第二章：皇陵鬼影
皇陵区荒草比人还高，残破的石像生歪歪斜斜地立在月光下，像一个个沉默的鬼影。夜枭的叫声听得人心里发毛。
凭着张瘸子模糊的指认和张老栓年轻时听来的风水皮毛，他们找到了一处疑似陪葬墓的封土堆，旁边有个被野狗刨开一半的盗洞。
“就这儿了！挖！”张老栓压低声音，率先抡起了锄头。
几人心里害怕，但想到家里饿得奄奄一息的亲人，都咬着牙拼命挖。汗水混着泥土，浸透了破烂的衣衫。
挖了不知多久，锄头“咚”的一声，碰到了硬物——是墓砖！几人精神一振，合力撬开几块松动的墓砖，一个黑黢黢的洞口露了出来，一股混合着霉味和奇异香料味的冷风扑面而来。
“我……我下去！”一个叫铁柱的年轻人最是胆大，接过火把，第一个钻了进去。
没过多久，洞里传来铁柱惊喜交加的喊声：“栓子叔！粮食！好多粮食！还有……还有铜钱！”
外面的人一听，狂喜之下，也顾不得害怕了，一个接一个钻了进去。
墓室不大，里面没有棺材，竟然堆满了一个个麻袋！撕开一个口子，里面是黄澄澄的粟米！虽然年代久远，有些板结，但确实是能吃的粮食！角落里还散落着几串锈蚀的铜钱。
“老天爷开眼了啊！”张老栓老泪纵横，几人激动得浑身发抖，手忙脚乱地就开始往麻袋里装粮食。
就在他们装满麻袋，准备离开时，铁柱眼尖，看到墓室角落里还有一个不起眼的小铜箱，上面刻着复杂的云纹。他好奇地打开，里面没有金银，只有一卷用金丝捆着的陈旧帛书，还有一个小小的、造型奇特的青铜虎符。
“这啥玩意儿？”铁柱拿起那虎符，入手冰凉沉重。
突然！
“呜——呜——呜——”
一阵低沉、苍凉的号角声，毫无征兆地在墓室中响起！那声音仿佛来自地底深处，又像是直接在众人脑海中回荡！
紧接着，墓室墙壁上那些模糊的壁画，仿佛活了过来！上面描绘的那些士兵形象，眼睛部位竟然亮起了幽幽的绿光！
“咔……咔……咔……”
整齐划一、沉重无比的脚步声，从墓道深处传来，由远及近，越来越响！伴随着金属甲叶摩擦的铿锵声，仿佛有千军万马正在向这里开进！
“阴……阴兵！阴兵来了！”一个青壮吓得瘫软在地，裤裆湿了一片。
张老栓也吓得魂飞魄散，只见墓道口，影影绰绰出现了无数身穿破烂前朝盔甲、手持锈蚀兵刃的士兵身影！它们没有面孔，头盔下只有两团跳跃的绿色鬼火，周身散发着冰冷的死气和冲天的怨念！
它们的目标，赫然是铁柱手中那个青铜虎符！
“还……还给他们！”张老栓嘶哑着喊道。
铁柱早已吓傻了，手一抖，虎符掉在地上。
可那些阴兵并没有去捡虎符，反而像是被激怒了一般，发出无声的咆哮，挥舞着兵器，如同潮水般向活人们涌来！冰冷的杀意几乎将空气冻结！
“跑啊！”不知谁喊了一声，几人丢下好不容易得来的粮食，连滚带爬地往盗洞口挤。
混乱中，铁柱只觉得脚踝一凉，像是被一只冰冷铁钳抓住，剧痛传来！他惨叫一声，回头看去，只见一个阴兵的手爪正死死扣着他的脚踝，那手爪如同枯骨，力量却奇大无比！
“救我！栓子叔救我！”铁柱绝望地哭喊。
张老栓和其他人早已吓破了胆，哪里还敢回头，拼了命地爬出盗洞，没命地往庄子方向跑，连落在后面的铁柱的惨叫声都顾不上了。
第三章：庄门悬颅
张老栓几人如同丧家之犬逃回庄子，天刚蒙蒙亮。他们惊魂未定，把遭遇阴兵的事情结结巴巴地说了一遍。
庄里人听说拿到了粮食，先是狂喜，可听到铁柱被抓，又看到几人丢盔弃甲、粮食也没带回来的狼狈样，心都沉了下去。
“铁柱……铁柱他……”铁柱的老娘当场就晕了过去。
恐慌再次笼罩了张家庄。不仅因为没拿到救命的粮食，更因为招惹了皇陵里的阴兵！
就在众人惶惶不可终日之时，第二天清晨，早起的人发出了一声凄厉的尖叫！
庄子的木门上，赫然悬挂着一颗头颅！是铁柱的头！他双目圆睁，充满了极致的恐惧，脸色青黑，脖子上残留着清晰的、被利刃砍断的痕迹。更令人毛骨悚然的是，他的额头上，用鲜血画着一个歪歪扭扭的、谁也没见过的诡异符号！
阴兵索命！它们找上门来了！
整个庄子彻底陷入了绝望的深渊。没人敢去取下铁柱的头颅，那木门仿佛成了地狱的入口。粮食没了，希望没了，现在连命都要没了。
张老栓更是悔恨交加，一夜之间头发全白了。他觉得自己是庄子的罪人。
第四章：游方道人
就在张家庄即将在恐惧和饥饿中崩溃的时候，庄口来了两位不速之客。
一个青衫落拓的年轻道人，和一个白衣如雪、容颜空灵的少女。正是宁瑜与阿翎。
他们本是云游路过，却被庄子冲天而起的死气、怨气和浓烈的血光所吸引。
“好重的阴煞兵戈之气，还有……新鲜的血腥。”宁瑜眉头紧锁，望向庄门那颗悬颅。
阿翎更是小脸发白，扯着宁瑜的袖子：“公子，庄子里……好多穿着破盔甲的‘影子’，它们很生气，也很……饿。门上那个符号，在不停地‘叫’，在呼唤更多的‘影子’。”
两人走进庄子，看到的是一张张麻木、绝望、恐惧的脸。稍微打听，便知晓了事情的全部经过。
宁瑜来到庄门前，看着铁柱那死不瞑目的头颅和那个血色符号，叹了口气。他并指如剑，凌空对着那符号虚划几下，一道清光闪过，那符号如同被灼烧般消失不见。
“取下来，好生安葬了吧。”宁瑜对瑟瑟发抖的村民说道。
几个胆大的村民这才战战兢兢地上前，取下铁柱的头颅。
宁瑜则带着阿翎，直接找到了瘫坐在自家院里、如同失了魂的张老栓。
“老人家，那虎符和帛书，你们可曾带出？”宁瑜问道。
张老栓茫然地摇头：“没……没有，虎符掉墓里了，帛书……好像被铁柱塞怀里了……”他猛地想起，“对了！铁柱的尸体……”
宁瑜心念电转，对闻讯赶来的村民说道：“阴兵借道，非为杀戮，而是执念不散。它们索要的，恐怕不仅仅是那虎符，更是……‘军粮’。”
他看向皇陵方向：“那陪葬墓中的粮食，乃是它们的‘军饷’。你们动了军饷，又拿了调兵的虎符，它们自然视你们为敌。如今见血立威，若不解决，恐怕……”
后面的话他没说，但所有人都明白，整个庄子都可能被屠戮殆尽！
“求道长救命啊！”张老栓和村民们呼啦啦跪倒一片。
第五章：皇陵谈判
宁瑜扶起众人，沉声道：“解铃还须系铃人。我必须去那皇陵一趟，与那统兵的鬼将‘谈一谈’。”
他让村民准备三牲祭品（最后用面捏代替）、香烛纸钱，最重要的是——尽可能凑出一些粮食，哪怕只有几斗。
“它们要的是粮，便先还一部分，以示诚意。”
当下，宁瑜带着阿翎，由张老栓带路，再次来到了那座陪葬墓的盗洞口。这一次，洞口弥漫的阴寒之气更加浓重，仿佛有无形的眼睛在黑暗中窥视。
宁瑜让张老栓留在外面，自己和阿翎走了进去。
墓室内，阴气森森，比上次更加寒冷。那袋被撕开的粟米还散落在地上，小铜箱也还在角落。铁柱的无头尸体倒在盗洞口不远处，已经僵硬。
宁瑜将带来的几斗粮食恭敬地放在墓室中央，点燃香烛，摆上祭品。
阿翎则警惕地感应着四周，轻声道：“公子，它们来了……很多，就在外面，还有……一个很大的‘影子’，在墓道深处。”
宁瑜深吸一口气，运转法力，声音清越，却带着一股穿透阴阳的力量，在墓室中回荡：
“大唐游方道士宁瑜，敬告前朝将士英灵！”
话音落下，墓室内阴风骤起，烛火摇曳！墙壁上那些士兵壁画的眼睛再次亮起绿光！墓道深处，那沉重整齐的脚步声再次响起，伴随着甲叶铿锵，越来越近！
片刻之后，墓室入口处，被密密麻麻的阴兵身影堵死！它们无声无息，只有眼中的鬼火跳跃，冰冷的杀意如同实质。
而在阴兵队伍前列，一个身形格外高大、穿着残破将军铠甲的鬼影凝聚成形！它头盔下没有面孔，只有两团燃烧的绿色火焰，手中握着一柄锈迹斑斑却煞气冲天的长戟。它便是这群阴兵的统帅！
强大的怨念和压迫感扑面而来，阿翎忍不住后退半步，紧紧靠在宁瑜身边。
宁瑜却神色不变，拱手一礼：“将军驻守于此，千年不散，可是心有执念？可是为了这些军粮？为了……那调兵虎符？”
鬼将手中长戟一顿，发出沉闷的响声，一个沙哑、冰冷、如同金铁摩擦的意念直接冲击宁瑜的识海：
“擅动军粮者……死！窃取虎符者……魂飞魄散！尔等……亦是同党！”
随着它的意念，周围的阴兵齐齐踏前一步，杀气更盛！
“将军息怒。”宁瑜不卑不亢，“动粮者，已受惩戒。然当今天下，烽烟四起，民不聊生。张家庄百姓，亦是华夏子民，与将军当年所护之民，血脉相连。他们取粮，非为私欲，实为活命。将军生前保家卫国，难道死后，竟要屠戮这些饥肠辘辘的同胞后裔吗？”
宁瑜的话语，引动了部分阴兵身上微弱的波动，它们那冰冷的鬼火似乎闪烁了一下。
鬼将沉默片刻，意念再次传来，带着一丝嘲讽：“活命？哼！朝廷无道，藩镇割据，与当年何异！我等守护此地，亦是为防止乱臣贼子，觊觎陵寝，动摇国本！军粮乃国之储备，岂容私自动用！”
“国已不国，本已无本！”宁瑜声音提高，带着一丝悲悯，“将军！前朝已逝，您守护的‘国’早已化为尘土！如今的天下，是生民的天下！这些粮食，埋没于此，与尘土何异？若能救活一庄百姓，岂不胜过在此腐朽，徒增您与部下之怨念？”
他指向那几斗带来的粮食：“今日带来些许粮食，并非赔偿，而是敬意，亦是证明。庄民愿以劳力，为将军及部下修缮陵寝，清理荒秽，以工代赈，换取活命之粮。将军意下如何？”
这是宁瑜想出的折中之法。既承认阴兵的“所有权”，又为庄民争取活路，同时给这些执念不散的英灵一个台阶和慰藉。
鬼将身上的煞气似乎凝滞了。它“看”了看宁瑜带来的那几斗粮食，又“看”了看墓室外（通过某种感应）那些面黄肌瘦、充满恐惧却又带着一丝期盼的庄民。
千年不变的执念，与眼前活生生的苦难产生了冲突。
它那燃烧的鬼火注视着宁瑜，良久，冰冷的意念再次传来，却少了几分杀意，多了几分沉重与……疲惫：
“修缮陵寝……以工代赈……也罢。”
它顿了顿，长戟指向地上的小铜箱和那卷帛书：“虎符……乃信物。帛书……乃我等名册。交还于此，既往不咎。日后……按约行事。”
说完，鬼将身影缓缓后退，融入阴兵队伍中。那些阴兵也如同潮水般退去，脚步声渐渐远去，墓室内的阴寒之气也随之减弱。
墙壁上壁画的眼睛，绿光熄灭。
宁瑜知道，谈判成了。他松了口气，捡起地上的虎符和帛书，小心地放回铜箱。
第六章：以工代赈与英灵安息
宁瑜和阿翎退出古墓，将结果告知了望眼欲穿的张老栓和村民们。
听说阴兵同意以工代赈，所有人都如同听到了仙音！只要有活路，修缮陵寝算什么？总比饿死或者被鬼杀死强！
第二天，在宁瑜的主持下，张家庄的青壮们怀着敬畏和感激，开始清理皇陵区的杂草，修补残破的石像生和部分坍塌的围墙。而宁瑜则带着那铜箱，在陪葬墓前举行了一场简单的祭祀仪式，告慰英灵，并将铜箱重新封存于墓室深处。
作为回报，村民们被允许取用陪葬墓中部分易于保存、尚未完全腐朽的粮食。虽然不多，但足以让庄子渡过最艰难的时期。
更神奇的是，自那以后，夜里皇陵区不再有阴兵借道的景象，庄子里也再未发生任何怪事。只是偶尔有夜里路过皇陵的人说，似乎能听到风中传来一声若有若无的、带着释然意味的叹息。
张家庄活了下来。经历此事，庄民们对皇陵充满了复杂的敬畏，不仅因为恐惧，更因为一份“契约”和感激。他们谨守诺言，世代小心维护着皇陵的外围，仿佛在守护一段尘封的历史和一个古老的约定。
宁瑜和阿翎在庄子情况稳定后，便悄然离去。
路上，阿翎问：“公子，那些兵哥哥，为什么不愿意去该去的地方呢？”
宁瑜望着远方的天空，轻声道：“执念，阿翎。他们放不下曾经的职责，放不下守护的信念，甚至放不下那些冰冷的粮食和虎符。有时候，过于沉重的忠诚和执着，也会成为束缚灵魂的枷锁。”
“那他们现在放下了吗？”
“或许吧。”宁瑜微微一笑，“当他们愿意用军粮换取生民的活路，愿意接受一份新的‘契约’时，那份千年的执念，便已经开始松动了。有时候，放下，并非背叛，而是另一种形式的成全与解脱。”
他摸了摸阿翎的头：“所以，无论是人还是魂，都需懂得审时度势，不可过于固执。坚守值得坚守的，放下该放下的，方能得到内心的安宁与真正的自由。”
两人的身影消失在官道的尽头，而张家庄与皇陵阴兵“以工代赈”的故事，则在这片饱经沧桑的土地上流传开来，成为一个关于乱世求生、执念与放下、以及生死契约的奇异传说。