“古道长，我听说……你们那些老行当的专业设备，比如罗盘什么的，都被卡在检测那关了？真没带进来？”
古玄清闻言，嘴角露出一丝无奈的苦笑，他抬头看了看不远处正在架设仪器的科考队员，才用只有两人能听到的声音回应：
“可不是嘛，说是我们的东西抗磁屏蔽不达标，全被列为重点干扰源，锁在据点了。”他顿了顿，眼神里闪过一丝自嘲，“现在这儿，人家地质组的探测仪才是权威。”
徐明若有所思地点点头，用自己那根缠着破布的手杖轻轻点了点地面：“那……没了这些专业设备，你这老师傅不就成睁眼瞎了？这墓里头的情况，仪器能都测出来吗？”
古玄清没有直接回答，而是也用脚尖拨了拨脚下的沙子，目光却锐利地观察着沙面的细微变化。他低声说道：
“仪器测的是数据，比如沙层厚度、空洞位置，这没得说，比咱们的土办法准。但有些感觉，仪器可测不出来。”他指了指自己的太阳穴，“比如这里的气流走向，沙子的活泛劲儿，跟别处就是不一样，像是被什么东西压着，死气沉沉的。这就好比……医生用听诊器能听出心跳，但中医把脉，还能摸出个气血不畅来，是同一个道理。”
他一边说着，一边目光又落回到徐明手中那根其貌不扬的手杖上，意味深长地补了一句：
“再说了，徐兄弟，你这根探路棍……”古玄清停顿了一下接着说：“不也带着嘛。它敲在地上，实土和空洞的回响，可比那些电子信号来得直接。有些本事，是刻在骨子里的，工具只是个引子。”
徐明点点头，然后又晃悠到m23墓葬旁时，张启山正带着两名科考队员忙活，老鬼和马万山忙完警戒的活儿，也过来搭手，几人正合力搭建一座简易遮阳棚，四根木质支架已经立起，正往上面铺防水防晒布，免得待会儿挖掘出的遗存被戈壁正午的烈日直晒。
徐明见状，也撸起袖子凑了上去，帮着拽住布角拉紧，一边忙活一边笑着问道：“张博士，咱这墓地为啥叫太阳墓地啊？这七圈木桩摆得跟太阳似的，是不是有啥说法？”
张启山扶了扶鼻梁上沾着沙粒的眼镜，胡茬拉碴的脸上满是疲惫，却依旧难掩学者的严谨。他抹了把额角的汗珠，随口应道：“早年确实有不少传说，其中流传最广的，说是和后羿射日有关。”
“后羿？”徐明心中咯噔一下，手上的力道都加重了些，“就是射掉九个太阳的那个？”
“正是。”张启山点点头，指挥着众人调整棚布的角度，“传说里后羿射日之后，其中射下的太阳残魄落在了这片戈壁，后人便以此为中心修建墓葬，用木桩模拟太阳光芒，以示敬畏。但这终究是无稽之谈，站不住脚。”
他顿了顿，继续说道：“先不说后羿射日本就是神话传说，单说墓葬的结构一，你看这核心区的木桩，是七圈同心圆加放射状列木，而传说中后羿射的是九个太阳，数量上就对不上。再者，从碳十四检测结果来看，这片墓葬的年代距今约三千八百年，属于早期青铜时代，和后羿传说对应的年代也相差甚远。”
老鬼在一旁搭话：“那还有别的说法不？总不能平白无故修成太阳模样吧？”
“还有几种推测。”张启山抬手擦了擦眼镜片，“有人认为是古孔雀河先民的太阳崇拜，将墓葬修成太阳形，是希望逝者能得到太阳神的庇佑；也有学者觉得，这可能是一种天文历法标识，七圈木桩对应北斗七星，放射状列木则指向太阳升起和落下的方位。不过这些都只是推测，还没有确凿的考古证据支撑。”
徐明听了之后暗暗心惊。他猛地想起在西王母祭祀遗址的壁画上，记载的远古场景根本不是后羿射日，壁画里后羿的目标是八只金色的炎金鸟，他为了夺取炎金鸟体内蕴含神力的晶核，才对这些神鸟痛下杀手，最终射落了七只，仅剩的一只仓皇逃窜，而夸父为了追捕这只逃脱的炎金鸟，最终渴死在途中。这墓葬的七圈木桩，恰好与射落的七只炎金鸟数量吻合，这绝非巧合。
他心中忍不住猜测：这片太阳墓地，难道和当年的炎金鸟有关？是在封印着什么与炎金鸟相关的东西，还是另有隐情？但西王母祭祀的秘密太过诡异，他深知多说一句都可能招来杀身之祸，只能将这份震惊与疑惑死死压在心底，面上依旧装作若无其事的样子，跟着众人一起固定好遮阳棚的绳索。
遮阳棚搭建完毕，太阳也已升至头顶，戈壁滩的温度骤然升高，盐壳在烈日下泛着刺眼的白光。25名队员趁着弱磁周期的稳定窗口期，又在墓葬旁搭起了三顶临时帐篷，其中一顶作为总帐，供众人休整、商议任务；另外两顶分别用作物资存放和临时警戒室。
忙活了一上午，队员们个个汗流浃背，纷纷回到帐篷内稍作休整。陆沉安排护卫队轮流值守外围，确保作业区域安全，随后便与张启山、陈玥等专家，古玄清、老鬼、马万山三位异人，以及徐明一同走进了总帐。
帐篷内铺着简易的防潮垫，众人围坐成一圈，开始分发食物，士兵们递来压缩饼干、能量棒和军用自热米饭，还有几袋风干肉，都是便于携带、能快速补充体力的便携食品。自热米饭的加热的滋滋声响起，帐篷内很快弥漫开淡淡的饭菜香。
徐明先是走到帐外，从傻鹿背上的专用布袋里掏出几捆草料，放在它嘴边。
傻鹿温顺地低下头咀嚼，眼睛还时不时瞟向帐篷内，一副懒洋洋的模样。安顿好傻鹿，徐明才回到帐内，灰影正蹲在他身旁，琥珀色的眼睛紧紧盯着他的背包，喉咙里发出轻微的呼噜声。
徐明笑了笑，从自己的背包里小心翼翼地取出一截粗壮的巴蛇脊骨，这是他当初在西王母祭祀遗址特意留存的，脊骨内部还藏着大半刮下来的干涸兽类脊髓，本是用来应急补充营养的。
他捏起一小块乳白色的干涸脊髓，正要递到灰影嘴边，身后突然传来一声惊呼。
“你这是什么东西？！”
徐明讶然回头，只见张启山扶着眼镜，满脸震惊地盯着他手中的脊骨，眼神里满是难以置信。其他几人也纷纷看了过来，目光都聚焦在那截布满纹路、质地坚硬的骨头的上。
徐明心里咯噔一下，连忙将脊骨往身后藏了藏，含糊其辞地说道：“没什么，就是之前在沙漠里捡到的一截大蛇骨头，看着结实，就留着了。”
张启山猛地站起身，几步走到徐明面前，眼神灼热得像是发现了稀世珍宝，手指微微颤抖着想要触碰那截脊骨，又怕不小心损坏：“这绝不是普通大蛇的骨头！你看这骨骼的密度，恐怕比恐龙化石还要坚硬数倍，表面的纹理是典型的远古脊椎动物结构，却又带着从未记载过的特异性纹路。”
他扶了扶眼镜，语气愈发激动：“现存已知的生物，哪怕是史前猛犸象、巨型鳄鱼，骨骼结构都和这个完全不同。这骨头的年代，恐怕要追溯到比恐龙更早的古生代，甚至是元古代，这，这是从未被人类发现过的未知生物遗存！”
“这可是足以改写古生物演化史的发现啊！”张启山的声音都带着颤音，“对整个学术界、对人类认知世界的边界，都是极其伟大的突破！徐明，你能不能把这截骨头交给我们？无论是捐赠给科研机构，还是暂时由我们现场做初步检测，都能为后续研究提供无法估量的价值！”
徐明下意识地将脊骨紧紧抱在怀里，身体微微后倾，避开了张启山的触碰，手指悄悄摩挲着背包外侧，眼神不自觉瞟了一眼身旁的灰影，掩饰着内心的慌乱。他皱了皱眉，语气带着几分不耐：“张博士，现在都什么时候了？寒降灾难都快把人冻死、饿死了，外面的人都死了五分之三了，哪还有什么心思搞研究、谈世界奇迹？”
他低头看了看怀里的脊骨，又抬眼看向张启山，态度坚决：“这骨头我留着还有用呢，既能当工具敲敲打打，关键时刻还能防身。再说了，就是一截捡来的破骨头，哪有你说的那么玄乎？我不能给你。”
张启山急得直跺脚，不甘心地搬出家国大义：“这可不是你个人的私物！如此珍贵的远古生物遗存，理应上交国家，让专业机构进行保护和研究，这是对人类文明负责啊！徐明，你想想，就算现在是末日纪元了，这些科研成果或许也能为后世对抗末日留下些许希望！”
说罢，他转头看向陆沉，眼神里满是期盼，语气也带着几分讨好：“陆队长，您看这事……这骨头的科研价值实在太大了，关乎人类对远古生物的认知，是不是该劝劝徐明，让他把骨头交出来？”
徐明一听，当即反驳道：“少来！您也不看看外面的世界，现在这个世界，别的国家都灭了60%了，那些古代遗迹、博物馆里的文物，要么被战火毁了，要么被人哄抢一空，连木乃伊都被挖出来遭了殃，哪还有人管这些？也就咱们国家，都到这份上了还想着保护性挖掘、传承文明！”随后徐明心想，谁知道你是不是想私吞，况且要是真研究出来啥，真相暴露了，西王母还不把我给生吞活剥了。随后又暗笑自己多想了，这个顶多测出的是上古生物，西王母的秘密只存在祭祀洞内洞壁画里，仅凭这个是无法知道真相的。
陆沉放下手中的自热米饭，眉头微蹙，神色依旧严肃。他沉默片刻，缓缓开口：“张博士，现在的情况和末日之前不同。若是放在以前，这样的文物遗存自然该上交国家，但眼下是特殊时期，我们的首要任务是探查墓地异常、排查寒灾相关隐患。”
他看向徐明，语气平直却带着不容置疑的公正：“徐明是我们聘请来协助任务的，并非正式科考队员，这截骨头是他私人所得，不在任务规定的收缴范围内。是否愿意交出，最终还是要看他自己的意愿，我们不能强行要求。”
徐明闻言，心里松了口气，连忙附和道：“就是啊张博士，我过来就是帮忙看看墓地异常，找找和寒灾相关的东西，可不是来参与科考的。这骨头是我自己捡到的，我真不能给你。”
张启山看着陆沉坚决的态度，又看了看徐明护着背包的模样，脸上满是惋惜与不甘。他心里也清楚，徐明说的是实情，别的国家确实早已放弃了这些“非必要”的保护与研究，只有我国还在坚守文明传承的底线，但这份坚守在末日面前，终究显得有些无力。他重重叹了口气，坐回原位，眼神还死死盯着徐明的背包，仿佛要将那截骨头看穿一般。
徐明看着张启山满脸不甘、眼神还黏在自己背包上的模样，心里也有些过意不去，琢磨着对方毕竟是搞研究的，对这些东西执念深。他犹豫了一下，从背包里掏出那截巴蛇脊骨，小心翼翼地敲下一小块干涸的骨髓，递了过去：“张博士，骨头我是真不能给你，不过这骨髓你要是好奇，倒能给你尝一小块。”
张启山眼睛一亮，连忙伸出手想要接，又突然想起什么似的缩回手，从口袋里掏出一副一次性手套戴上，才郑重地接过那一小块乳白色的骨髓，凑到鼻尖闻了闻，又用指甲轻轻刮了点粉末，神色愈发凝重：“这质地……太特殊了，绝不是已知任何生物的骨髓。”
就在他还要再仔细研究时，陆沉终于忍不下去，轻咳一声，语气带着不容置疑的催促：“大家快点吃吧，饭菜都要凉了。吃完之后还有不少活要干，地质组得再确认一遍作业范围，考古组准备开始表层清理，别在无关的事情上耽误时间。”
张启山闻言，脸上闪过一丝惋惜，但也知道陆沉说得对，任务优先。他小心翼翼地将那小块骨髓放进一个密封袋里，贴身收好，才拿起面前的自热米饭，只是吃饭的间隙，还是忍不住时不时瞟向徐明的背包。
徐明松了口气，赶紧将巴蛇脊骨塞回背包，拉好拉链，低头给灰影递了块骨髓。灰影叼过骨髓狼吞虎咽地吃下，琥珀色的眼睛里闪过一丝满足，用脑袋轻轻蹭了蹭徐明的手背。徐明摸了摸它的头，心里暗自庆幸：还好陆沉及时打断了，不然再聊下去，说不定真要露馅了。