离夏日越来越近，骄阳渐显威势，将炽热的光芒洒向明国的疆土。
阳翟波氏祖宅之内，虽有几许凉风穿堂而过，却已然带上了几分熏人的暖意。
殿宇的飞檐在日光下投下浓重的阴影，庭中古树的枝叶也有些蔫蔫的，预示着一段酷暑时节的来临。
风尘仆仆的郭嘉与吕布，在谒者的引导下步入厅中。
眉宇间虽带着长途跋涉的疲惫，但眼神却锐利如初。他们刚刚结束了为期不短的巡视，足迹踏遍了河南、陈留、东郡这三处关乎明国中原安危的重地，安排防务。
直至通过无孔不入的鹰卫传回的消息，确认了河北的袁绍同样偃旗息鼓，意图休养生息，他二人才真正放下心来，回返王都阳翟复命。
端坐于上首的明王波彦，面带温和的笑容，看着麾下这两位一文一武的股肱之臣。他抬手示意内侍奉上消暑的凉茶，声音清朗而带着赞许：
“辛苦了，奉孝、奉先。此番巡视，着实劳累。河南、陈留、东郡，此三地乃吾阳翟东、北屏障，三郡防务稳固，孤这王都才能高枕无忧。倘若有一日，这阳翟城竟被敌军围困，那明国的威严，岂不是要扫地了？”
他话语顿了顿，目光转向郭嘉，语气转为询问：“鹰卫近日呈报，言及袁本初有意休兵，整顿其河北政务。奉孝亲临边境视察，所见魏军情形，是否果真如此？”
郭嘉闻言，从容地放下手中的茶杯。他举止优雅，即便刚从军旅中归来，仍保持着谋士特有的从容气度。他微微欠身，声音清晰而沉稳：
“禀大王，鹰卫所报，确凿无误。臣与吕将军亲眼所见，魏军已全转入守势。他们凭借黄河天险，依托各处险要地势构筑营垒，深沟高垒，摆出长期固守的态势。”
“除了必要的守备兵马依旧保持警戒，枕戈待旦之外，其余大部分兵马确已解甲归田，兵刃入库，马放南山，袁绍麾下大军大多遣返归家，忙于春耕夏耘去了。河北境内，一片忙于农事，少有操练号角的景象。”
波彦听罢，脸上笑意更浓，抚掌道：“好！此正合吾意，中了孤的下怀！连年征战，如原先奉孝所说，将士确实需要一段太平日子来休整喘息。这下，他们总算能暂时卸下征衣，与家人团聚些时日了。”
话锋随即一转，语气变得郑重起来，“不过，太平并非懈怠的理由。孤深知，刀枪入库不代表马放南山。各部兵马，除常规操练不可有一日松懈外，屯田垦殖之事，亦不可荒废。不仅要练，还要种！手中有粮，心中才能不慌。”
他站起身来，在殿中缓缓踱步，目光扫过郭嘉、吕布，阐述着自己的思考：“河北袁绍，雄踞多郡县，地广人众，如今也开始大力兴农，足见这天下之争，打到最终，拼的还是一个力字。”
“这个力，就是钱粮，就是底蕴。有了充足的钱粮，才能供养更多的精锐之师，将士唯有常常操练，不废武事，才能变得愈发骁勇善战，战场上，各部之间默契配合，存活的机率才会更大，战胜强敌的机会自然也更多。”
说到此处，波彦特意转过头，看向一直静坐聆听的吕布，笑道：“这其中的道理，奉先应当是深有体会，再清楚不过了。”
吕布听到明王点名，魁梧的身躯立刻挺直，抱拳行礼，“明王所言，实乃金玉良言，末将感同身受！”
他眼中闪过一丝对往昔峥嵘岁月的追忆，以及一丝不易察觉的痛楚，沉声道：“当年，末将引军进入兖州，与那曹操大战连场。起初，吾领大军攻势如潮，占尽上风。”
“奈何天不佑布，兖州遭遇大旱，赤地千里，军中存粮日渐消耗，直至告罄。军中无粮，任凭末将如何勇武，将士们饿着肚子也无法作战，只得无奈休兵。”
“期间，士卒逃亡者甚众，军心涣散，战力大减。反观那曹操，虽同样困顿，却因得了河北袁绍的粮草接济，还有援兵，得以勉强维持，慢慢恢复了元气，此消彼长之下，竟逐渐占了上风，最终将末将逼离，退往济北。”
“此段经历，刻骨铭心，让末将深知，两军对垒，若不能速战速决，便是一场消耗国力的持久之战。比拼的，就是谁家底更厚，谁的钱粮更能支撑下去。往往谁能支撑到最后，谁的胜算便更大！”
波彦频频点头，对吕布这番结合自身经历的结论深表认同：“奉先说得对啊！用血与火的教训换来的道理，总是格外深刻。”
“所以，吾等更要珍惜眼下这段难得的和平时期。此次休兵，绝非无所事事，而是要利用这段宝贵光阴，全力积攒钱粮，打造军械兵甲，更要持之以恒地操练士卒，汰弱留强。待到他日，时机成熟，明国大军再度出动，便需具备一战定乾坤的雷霆之力！”
波彦的话语中充满了对未来的期许与决心。
稍作停顿，波彦将话题引向了益州，神色也变得更加专注：“奉孝，日前孤接到赵江自汉中传来的奏报。信中提及，封堵巴蜀出川要道，金牛道与米仓道上的关隘，在汉中郡太守张鲁的全力协助下，修筑进展神速，已接近尾声。”
“此二道乃锁钥之地，关乎汉中安危。间接影响关中，汉中在手，益州才不能威胁关中之地。”
“孤打算将赵江调回中枢，委派他替孤巡视全国各地的驻军，检视练兵成果，看看明国将士的真实战力究竟如何？是否还保持着能打硬仗、能打胜仗的锐气与能力？”
“米仓道有徐晃驻守，徐公明做事沉稳，用兵有谋，孤自然是放心的。只是这金牛道，同样至关重要，赵江调离，需得一员足堪重任的大将镇守，奉孝以为，该交由何人负责？”
郭嘉闻言，并未立刻回答，而是微微垂下眼睑，手指无意识地轻叩着茶杯的边缘，陷入了沉思。殿内一时安静下来，只有窗外隐约传来的虫鸣。
片刻之后，他抬起头，眼中已有了决断，缓缓开口道：“大王，臣有一策。米仓道与金牛道，虽为两道，实则互为唇齿，相辅相成。不如将两道关隘的防务，一并交由徐晃将军统一节制。”
“徐将军素来以沉稳持重、谋定后动，并非一味逞勇斗狠之将。以他的能力，统筹两道防务，倚仗险峻地势，足以确保万无一失，令蜀军难以越雷池半步。”