坤宁宫暖阁的案上，堆着半人高的田亩册。
朱厚照指尖划过“成化二十年，定国公府侵占民田八百亩”的字迹，指节因用力而泛白。
张永端着刚沏好的茶进来，见他脸色铁青。
“陛下，歇会儿吧，这田亩册都看了两天了，眼睛该累了。”张永连忙将茶放在案边说道。
朱厚照没接茶，抓起一本册页狠狠摔在案上。
“累？朕看这些数字才真叫累！”
“成化十三年到弘治十七年，勋贵侵占田亩三万七千亩，外戚占了一万二千亩，连文官都跟着占了八千亩！”
“这哪里是田亩册，分明是吸血账！”他指着册页上的红圈说道。
“你看看，周寿那老东西不仅强占民田，还把三百亩熟田改成荒田逃税！”
“还有徐溥家，借着‘赏赐’的名头，把京郊最肥的水田都划到自己名下，百姓只能种盐碱地！”朱厚照继续说道。
张永垂着头不敢接话。
这些田亩册是锦衣卫和户部联合核查的，每一笔都有据可查，却也着实触目惊心。
朱厚照靠回龙椅，胸口剧烈起伏。
“太祖爷当年定下‘勋贵田亩限额’，太宗爷更是严打侵占，到了仁宗朝竟成了摆设！”
“三万亩田，多少百姓要饿肚子？难怪弘治末年流民越来越多，根子就在这儿！”他愤怒地说道。
“陛下息怒。”
“李首辅说过，田产之事牵一发而动全身，不如先推行律法，等朝局稳了再慢慢清查。”张永小心翼翼道。
朱厚照闭着眼揉了揉眉心，语气里满是无奈。
“朕知道。”
“可看着这些数字，朕这心里堵得慌。”
“算了，走一步看一步吧，先把手头的事理顺。”他说完，睁开眼，目光扫过窗外，见宫墙外的柳枝已抽出新绿，突然想起什么。
“对了，秀女们都安置在京郊行宫了？”朱厚照问道。
“回陛下，都安置妥当了，派了十个宫女、五个太监伺候，饮食起居都按规矩来的。”张永连忙点头说道。
朱厚照站起身，理了理常服。
“整天对着这些烂摊子心烦，去看看她们，就当散散心。”
“你随朕去。”他说。
“奴婢遵旨！”
张永连忙取来披风，快步跟了上去。
行宫坐落在京郊的桃花坞旁，此时桃花刚开，粉白的花瓣落了一地。
秀女们都候在庭院里，见朱厚照进来，连忙屈膝行礼，声音细得像蚊子叫。
“民女参见陛下。”她们说道。
朱厚照摆了摆手。
“都起来吧，别紧张。”他的声音缓和了些。
“你们挨个自我介绍，家住哪里，会些什么。”他说。
站在最左边的秀女先站出来，双手交叠在腹前。
“民女张氏，顺天府人，父亲是杂货铺掌柜，民女会记账，也能帮着看铺子。”她说道。
朱厚照点点头，没多问。
第二个秀女接着说。
“民女李氏，河间府人，家里是织户，民女懂蚕桑，也会织锦。”她说道。
接下来几个秀女依次介绍，有懂女红的，有会做饭的。
朱厚照都只是听个大概，偶尔点头回应两句。
张永站在一旁，悄悄观察着他的神色，见他没什么特别反应，心里也犯了嘀咕。
轮到第九个秀女时，她往前迈了一小步，声音虽轻却清晰。
“民女夏氏，大兴县人，父亲夏儒是织染匠，家里开着个小作坊。”她说道。
朱厚照原本漫不经心的目光突然顿住，抬眼看向她。
夏氏穿着淡青色布裙，头发梳得整齐，只用一根木簪固定，脸上没施粉黛，却透着一股干净利落的气质。
她虽也低着头，却不像其他秀女那样慌乱，手指只是轻轻搭在帕子上。
“民女从小跟着父亲打理作坊，会算账目，也懂织染的门道。”
“家里还有三亩桑田，民女也会种桑养蚕，知道春耕时要怎么选种、怎么施肥。”夏氏继续说道。
“哦？”
“你还懂农事？”朱厚照终于开口，语气里带着几分兴趣。
夏氏抬起头，目光正好与他对上，连忙又低下头，声音却稳了些。
“回陛下，民女家的桑田是祖上传下来的，父亲教过民女看土性、辨节气，去年还帮着邻里选了麦种，收成比往年多了一成。”她说道。
朱厚照笑了，这笑容比刚才见了桃花还柔和。
“倒是个能干的姑娘。”
“你父亲的织染作坊，生意怎么样？有没有人敢欺负你们？”他问道。
夏氏愣了一下，随即回道。
“作坊生意还行，能养活一家人。”
“前些年有地痞来闹事，顺天府尹正好巡查，把人抓了，后来就没人敢来了。”她说道。
“顺天府尹王鼎？”朱厚照问道。
“回陛下，正是。”夏氏回道。
朱厚照点点头，没再追问，目光在她身上停留了片刻，才看向最后一个秀女。
最后一个秀女介绍完，朱厚照环视众人，开口道。
“你们都很不错，也都辛苦了。”
“张永，先带她们下去歇息。”他说。
秀女们纷纷行礼，正要转身，朱厚照突然补充道。
“夏氏留下，朕还有话问你。”他说。
这话一出，其他秀女都愣住了，偷偷用眼角余光看向夏氏，眼神里满是惊讶。
夏氏也愣了一下，随即停下脚步，重新屈膝行礼。
“民女遵旨。”她说道。
张永连忙对其他秀女道。
“跟咱家来吧，陛下问话很快就好。”他说。
秀女们跟着张永走出庭院，脚步声渐渐远了。
庭院里只剩下朱厚照和夏氏，桃花瓣落在夏氏的发间，她依旧低着头，手指轻轻攥着帕子。
朱厚照走到院中的石桌旁坐下，指了指对面的石凳。
“坐吧，不用一直站着。”他说道。
夏氏犹豫了一下，轻轻坐下，身子坐得笔直，双手放在膝上。
朱厚照看着她，嘴角带着笑意。
“你刚才说懂农事，那朕问你，今年的春寒比往年重，麦种该怎么护芽？”他问道。
夏氏抬起头，这次没再躲闪，眼神里带着几分认真。
“回陛下，春寒时要给麦田盖秸秆，白天掀开晒暖，晚上盖上保温。”
“要是下了霜，得提前浇一遍井水，井水温和，能护芽不被冻坏。”她说道。
朱厚照点点头，又问。
“你父亲的织染作坊，用的是本地的染料还是江南的？”他问道。
“回陛下，大多用本地的蓼蓝、茜草，偶尔也从江南买苏木，本地染料便宜，染出来的布百姓也爱穿。”夏氏回道。
两人的对话渐渐响起，庭院里的桃花瓣随风飘落，落在石桌上、落在两人的衣摆上，透着几分静谧。
张永站在院门外，听着里面的说话声，嘴角悄悄勾起。
看来陛下是真的看中夏姑娘了。