血腥气。浓烈的、甜腥的、带着铁锈和死亡温度的血腥气，像一层粘稠无形的膜，紧紧包裹着感官，渗透进每一次艰难的呼吸。左肩后背那处刀伤，每一次微弱的心跳，都带来一阵撕裂皮肉、刮擦骨头的锐痛，温热的液体不断从胡乱塞堵的布团边缘渗出，浸透里衣，顺着脊背冰冷地流淌。右腿彻底失去了知觉，像一根不属于自己的、沉重腐朽的木头，只能被我用尽最后一点残存的意志，拖着，在地上犁出断断续续、深浅不一的湿痕——是血，是泥，是垂死挣扎的印记。
从遇袭的小巷，到行辕那扇紧闭的后门，不过百余步的距离，却仿佛跋涉了千里黄泉。视线模糊，耳边是自己的喘息、心跳，和远处虚幻的、仿佛来自另一个世界的市声。寒冷从骨髓深处泛起，与失血带来的虚弱内外夹击，意识在昏沉的边缘摇摇欲坠。我死死咬着舌尖，用那尖锐的痛楚，吊着最后一缕不肯散去的清明。不能倒在这里。倒在街头，就是死路一条。倒在行辕门口，或许……还有一线生机，至少，能死得明白些。
终于，粗糙冰凉的木门触手可及。我用尽最后力气，抬起颤抖的、血迹斑斑的左手，叩响了门环。声音沉闷微弱，在寂静的深巷中几乎听不见。一下，两下……就在我以为门内不会有人回应，或者那老仆早已睡死时，门轴发出一声令人牙酸的“吱呀”声，打开了一条缝。老仆那张布满皱纹、在昏黄灯笼光下显得惊骇欲绝的脸，出现在门缝后。
“大、大人？！”他倒吸一口冷气，手里的灯笼剧烈晃动。
“扶我……进去……关门……”我从牙缝里挤出几个字，身体再也支撑不住，向前一倾。
老仆慌忙丢掉灯笼，用他干瘦却出奇有力的手臂，勉强架住了我下滑的身体。他显然被我这副浴血的模样吓坏了，但长久底层挣扎养成的、对“上官”本能的畏惧和顺从，让他没有惊呼，也没有多问，只是咬着牙，用尽全力，将我半拖半拽地弄进了门，又迅速将沉重的后门闩死。
行辕后院一片死寂，只有那几竿青竹在夜风中发出细微的呜咽。老仆将我搀扶到书房门口，我已几乎虚脱，全靠他支撑。
“去……打热水……干净的布……快……”我喘息着吩咐，声音低哑得几乎听不见。
老仆连连点头，将我小心靠在门框上，转身踉跄着跑向厨房方向。
我扶着门框，喘息片刻，积蓄起一丝微薄的气力，推开书房门，挪了进去。没有点灯，黑暗是最好的掩护。我摸索到榻边，再也支撑不住，重重摔倒在冰冷的木板上。撞击牵动了左肩后的伤口，一阵几乎令人晕厥的剧痛传来，我闷哼一声，眼前彻底黑了几息。
不知过了多久，老仆端着一盆冒着热气的清水和几块干净的粗布，蹑手蹑脚地走了进来。看到我瘫在榻上，气息微弱，他吓得手一抖，水盆差点打翻。
“大人……您、您这伤……”
“闭嘴。”我打断他，声音冰冷，“把水放下，布给我。然后，出去，守在门外。任何人来，就说我旧伤发作，已然歇下，不见客。明白吗？”
老仆被我眼中那濒死野兽般的凶光慑住，连连点头，放下东西，逃也似的退了出去，带上了门。
书房重归黑暗。我挣扎着，用还能动的右手，撕开左肩后背浸透鲜血、粘连皮肉的衣物。冰冷的空气刺激着伤口，带来新一轮的锐痛。我咬住一块布团，拿起另一块沾了温热清水的粗布，颤抖着，开始清理伤口。
触手一片黏腻温热。刀口很深，斜刺入肩胛骨下方的肌肉，几乎触及肋骨。边缘皮肉翻卷，随着我的动作，仍有鲜血汩汩涌出。没有伤及主要血管和内脏，是不幸中的万幸，但失血已太多。我咬紧牙关，用布团蘸着温水，一点点擦去周围的血污。每一下擦拭，都像在伤口上撒盐，痛得我浑身冷汗如浆，眼前金星乱冒。但我没有停，只是动作更慢，更稳，仿佛在对待一件与己无关的器物。
清理完毕，我将剩下的干净布条叠厚，死死按在伤口上，然后用牙齿配合右手，用撕下的布条，从胸前到背后，艰难地、一圈圈缠绕，死死勒紧。勒到几乎无法呼吸，勒到伤处的疼痛变得麻木。做完这一切，我已虚脱，瘫在榻上，像一条被抛上岸的鱼，只剩下胸膛微弱的起伏。右腿依旧毫无知觉，冰冷僵硬。
寒冷，深入骨髓的寒冷，伴随着失血后的眩晕和虚弱，如同潮水般阵阵袭来。我知道，这样简单的处理，远远不够。伤口需要上药，需要缝合，否则感染溃烂，仍是死路一条。而且，这场袭杀，动静不小。三条人命横尸小巷，天亮之后，必然震动南城。我这个刚刚下令搜查“船锚”、随即遇袭重伤的“副使”，会成为漩涡的中心。
徐镇业……那位看似平静、实则深不可测的南京锦衣卫指挥使，会如何反应？是震怒于在他治下发生刺杀朝廷命官的恶性事件，觉得颜面扫地？还是会觉得我这个“麻烦”终于惹出了大祸，急于撇清关系，甚至……落井下石？
还有王振山，江老鬼，以及他们背后可能存在的“船锚”……这一击不成，是就此偃旗息鼓，还是会有更猛烈、更隐蔽的后手？
思绪纷乱，却被身体的极度虚弱和疼痛切割得支离破碎。我强迫自己停止思考，集中全部精神，尝试导引体内那几乎感觉不到的、微弱的内息。气息在干涸破损的经脉中艰难游走，带来针扎般的刺痛，却也带来一丝极其微弱的、聊胜于无的暖意，勉强对抗着那无孔不入的寒冷和昏沉。
我就这样，在黑暗、寒冷、剧痛和虚弱的煎熬中，半昏半醒地捱着。不知过了多久，窗外天色似乎透出了一线灰白。远处隐约传来了鸡鸣，和更夫遥远而模糊的、报五更的梆子声。
天，快亮了。
就在我以为能勉强撑到天亮，再设法暗中寻医时，行辕前院，骤然传来一阵急促而沉重的拍门声！力道之大，仿佛要将那不甚牢固的门板拍碎！紧接着，是几声粗野的、带着明显官腔的呼喝：
“开门！快开门！指挥使大人驾到！”
指挥使？徐镇业？他来了？这么快？！
我的心猛地一沉。不是因为恐惧，而是一种冰冷的了然。该来的，终究来了。而且，来势汹汹。
前院传来老仆惊慌失措的应答声，和门栓被拉开的“哐当”声。杂沓而沉重的脚步声迅速穿过庭院，直奔后院而来！不止一人！听脚步声，至少有五六人，步履沉稳有力，绝非寻常衙役。
书房的门，几乎是被粗暴地踹开的！
“砰！”
门板撞在墙上，发出巨响。清晨清冷的天光，混杂着灯笼刺目的光芒，猛地涌入这间充满血腥和药味的黑暗书房。光影晃动间，几个人影堵在门口。
当先一人，正是南京锦衣卫指挥使徐镇业！他依旧穿着那身绯色云雁补子常服，但显然来得匆忙，外罩的披风都未曾系好，面色阴沉如水，双目之中寒光凛冽，往日那份沉静的威仪，此刻化作一种几乎凝成实质的、令人窒息的怒意。他站在门口，目光如电，瞬间扫过凌乱的书房，最后，死死钉在我血迹斑斑、瘫卧榻上、脸色惨白如纸的脸上。
他身后，跟着四名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀、神色冷峻的精悍校尉。还有一人，穿着深青色官袍，提着药箱，面白无须，神色拘谨，是太医院的医官？不，看服色和气质，更像是南京本地官署的医士。
“杜、文、钊！”徐镇业从牙缝里挤出我的名字，声音不高，却带着山雨欲来的风暴前奏，“你好！你好得很啊！”
他一步踏入房中，那四名校尉如影随形，立刻分散开来，两人把住房门，两人迅速扫视屋内角落，动作迅捷专业，显然是训练有素的亲信。浓烈的血腥味和药味，让徐镇业的眉头狠狠皱起，眼中的怒意更盛。
“本官接到急报，南城兵马司副使杜文钊，于昨夜归途遇袭，三名凶徒伏尸巷中！”徐镇业的声音陡然拔高，带着一种被触犯权威后的、毫不掩饰的震怒，“光天化日，朗朗乾坤！在天子脚下的留都，在南京锦衣卫治下，竟有人敢当街袭杀朝廷命官！简直是无法无天！骇人听闻！”
他每说一句，就向前逼近一步，直到榻前，居高临下地俯视着我，那目光锐利如刀，仿佛要将我刺穿：“杜副使，你来告诉本官，这究竟是怎么回事？！你昨日才下令全城巡查‘船锚’标记，当晚便遭袭杀，世间岂有如此巧合之事？！你到底在查什么？惹上了什么不该惹的人？！给本官，说清楚！”
他的怒火，三分是真——在他治下发生这等恶性事件，确实令他颜面尽失，也意味着南京治安出现了他无法掌控的漏洞。但更有七分，是冲着我来的。是我这个“不安分”的外来户，打破了他试图维持的某种平衡，捅破了或许他原本不想、或不敢去捅的马蜂窝。如今事情闹大，他必须有所表态，既要展示权威，也要将我，和这件事可能带来的麻烦，牢牢控制在手中。
我剧烈地咳嗽起来，牵动伤口，脸上露出痛苦之色，气息微弱：“回……回指挥使……卑职……昨夜确遭匪人袭击……对方……三人……皆已被卑职……格杀……至于因由……卑职正在查访刘大膀子命案……或与此有关……具体……卑职亦不知……”我断断续续，将遇袭过程简略说了一遍，隐去了“船锚”符号的具体关联，只说是查案可能触及了某些人的利益。
“查案？触及利益？”徐镇业冷笑一声，目光扫过我左肩后背那被血浸透的、胡乱包扎的布条，又落在我那条僵直不动、裤管上同样沾染大片血污的右腿上，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，似是惊诧于我伤重至此竟还能反杀三人，又似是更加恼怒，“杜副使，你重伤未愈，便如此急切行事，甚至不经禀报，擅自下令全城大索，如今引来杀身之祸，险些命丧街头！你可曾想过，此事若传扬出去，朝廷颜面何存？南京锦衣卫的颜面何存？！”
他将“擅自下令”、“不经禀报”咬得极重，这是要追究我越权的责任了。同时也是在警告，这件事，必须在他控制的范围内解决。
“卑职……虑事不周……求治伤心切……有负大人……期望……”我垂下眼帘，声音更加虚弱，适当地流露出“悔意”和“不支”。
徐镇业盯着我看了片刻，胸膛起伏，显然怒意未平。但他终究是宦海沉浮多年的人物，知道此刻发再大的火，也于事无补。当务之急，是控制局面，治好我的伤（至少不能让我死在他的地头上），然后查明真相，给朝廷、也给各方一个交代。
他深吸一口气，强行压下怒火，脸色依旧阴沉，语气却稍微缓和了一丝，转向那名提着药箱的医官：“张医官，速为杜副使诊治！不惜一切代价，务必保住性命！”
“是，指挥使大人！”那张医官连忙上前，放下药箱，开始检查我的伤势。当他解开我左肩后背那浸透鲜血的布条，看到那深可见骨的狰狞刀口时，也忍不住倒吸一口凉气。又查看了我右腿的旧伤——在昨夜亡命搏杀和拖行后，膝弯后的疤痕已经崩裂，周围肿胀发紫，情况同样不容乐观。
“杜副使失血过多，伤口颇深，且沾染污秽，需立刻清洗缝合，上药包扎。右腿旧创崩裂，经脉受损，亦需重新固定敷药。此外，气血两亏，虚寒入体，需用猛药吊命，辅以温补，徐徐调理，方有一线生机。”张医官语气凝重地向徐镇业禀报。
“需要什么药材，尽管开口。城内没有，就去应天府库里调，去太医院请！总之，人要救活！”徐镇业斩钉截铁，随即又对那四名校尉吩咐，“你二人，即刻带人，去将昨夜袭杀现场清理干净，尸体移交南城兵马司勘验，对外就说是江湖仇杀，流匪火并，不得提及杜副使只言片语！若有泄露，军法从事！你二人，留在此地，护卫杜副使安全，没有本官手令，任何人不得靠近！包括南城兵马司的人！”
“遵命！”四名校尉齐声应诺，两人领命匆匆而去，另外两人则如同门神般，一左一右，肃立在了书房门外。
徐镇业又冷冷看了我一眼，那目光中的意味复杂难明：“杜副使，你且好生将养。此事，本官自会查个水落石出。在你好转之前，南城兵马司一应事务，暂由王指挥使代管。你，就给本官安心待在这里养伤！没有本官允许，不得踏出行辕半步！明白了吗？”
这是软禁了。既是保护，也是监控。将我与此事，与外界，暂时隔绝开来。
“……卑职……明白。”我低声应道，闭上眼睛，不再看他。剧烈的疼痛和失血后的虚弱，让我确实已无力支撑。
徐镇业不再多言，冷哼一声，拂袖转身，大步离去。脚步声沉重，带着未散的怒意和一丝不易察觉的……烦躁？
张医官开始忙碌。烈酒清洗伤口带来的、几乎让人灵魂出窍的剧痛，银针穿线缝合皮肉时那清晰的、令人头皮发麻的拉扯感，还有重新固定右腿时骨头摩擦的酸响……一切痛苦，我都默默忍受，咬紧牙关，一声不吭。只有额角滚滚而落的冷汗，和瞬间湿透的衣衫，暴露着这具躯壳正在承受的极限。
清洗，缝合，上药，包扎……右腿也被重新处置，敷上了厚厚的、气味辛辣的药膏，用夹板固定。接着，是灌下一碗不知用了多少名贵药材、滚烫苦涩、药力却异常凶猛的汤药。药汁入腹，如同吞下了一团火，在冰冷的脏腑间炸开，带来一阵翻江倒海的灼热和恶心，却也强行提起了一丝微弱的精神。
做完这一切，张医官已是满头大汗，对我这“硬气”也多了几分敬畏，叮嘱了注意事项，又开了方子，交给门外的校尉去抓药煎熬，这才躬身退下。
书房里，重归一种带着药味的、冰冷的寂静。门外，两名校尉如石像般肃立。窗外，天已大亮，但阳光似乎照不进这间骤然与世隔绝的囚笼。
我躺在榻上，浑身像被拆开重组了一遍，无处不痛，无处不虚。但神智，却在药力和极度疲惫的拉扯下，保持着一种异样的清醒。
徐镇业震怒了。我被软禁了。外面的风波，被暂时压下了。但“船锚”的线索，阿六和刘大膀子的血仇，还有那隐藏更深的黑手……一切，都远未结束。
这只是暴风雨前，短暂的、令人窒息的宁静。
而我，必须在这宁静中，尽快恢复。哪怕只是恢复一点点力气。因为我知道，下一次风暴来临之时，若我还是这般躺在榻上任人宰割，那么，阿六和刘大膀子的下场，就是我的前车之鉴。
怀中的玉饰，冰凉依旧。袖中的碎布，血迹已干。
我缓缓闭上眼，将胸腔里翻腾的所有情绪——愤怒、不甘、仇恨、还有那冰冷的杀意——一点点，压入心底最深处，那片只为生存和复仇而准备的、冰封的领域。
然后，开始尝试，用那微弱到几乎不存在的内息，引导着体内那碗虎狼之药的霸道药力，艰难地，一丝丝地，修补这具千疮百孔的躯壳。
等待。恢复。然后，破笼而出。