从镇江南镖局出来时，已是晌午。冬日的太阳悬在薄薄的云层后，有气无力地洒下些微苍白的光，却驱不散石头城上空那层仿佛永远化不开的阴湿雾气，也暖不了四肢百骸里透出来的、混杂着旧伤疼痛和心力交瘁的寒意。右腿膝弯后的疤痕，在长时间的站立、行走、以及与人周旋后，此刻已不仅仅是刺痛，而是一种深入骨髓的、伴随着筋脉一跳一跳抽搐的灼热酸胀，每一次迈步，都像踩在烧红的炭火上，又像有无数细小的冰锥在骨头缝里凿击。
镇江南镖局的总镖头姓江，是个五十来岁、身材干瘦、眼神却如鹰隼般锐利的老江湖。与顺风镖行王振山外露的油滑圆融不同，这江总镖头的话更少，态度也更疏离，甚至带着几分老牌势力特有的、不易察觉的倨傲。听闻我的来意，他只在听到“船锚刺青”和“灰布带”时，眼皮几不可察地耷拉了一下，随即用沙哑的声音，滴水不漏地表示“不知情”、“未曾留意”、“江湖人忌讳探听别家隐秘”，然后便端起茶盏，摆出了送客的姿态。比之王振山，他更谨慎，也更难对付。但也正因为这份滴水不漏的谨慎，让我更加确信，这“船锚”背后涉及的东西，绝不简单。一个在长江水路上势力盘根错节的老牌镖局，对眼皮子底下码头的风吹草动，尤其是涉及特定标记的死亡事件，绝不可能真的“一无所知”。他的沉默，本身就是一种回答。
两家镖行，两种态度，却指向同一个结论——这“船锚”，是某种忌讳，是水面下不愿被轻易触碰的礁石。
我没有立刻回行辕，也没有再去其他镖局。打草惊蛇，点到为止即可。再探下去，未必能有更多收获，反而可能引起真正的警觉和反弹。牵着马，在喧嚣渐起的南城街道上缓缓走着。右腿的疼痛让我必须将大部分重量放在左腿上，行走的姿势难免有些一瘸一拐，引来路人些许侧目，但很快又被淹没在汹涌的人潮中。我低着头，用披风的兜帽遮住半张脸，目光却如最警惕的猎隼，看似漫无目的地扫过街景，实则捕捉着周围每一丝不寻常的动静。
顺风镖行门口看似寻常的早点铺子，镇江南镖局斜对面那家生意冷清的杂货铺，还有几个看似闲逛、实则目光总在不经意间扫过镖行大门的身影……这些，或许都是眼线，是延伸出去的触角。我的拜访，大概已经像两颗石子，投入了表面平静的深潭。现在，是等待涟漪扩散，甚至……等待水下的东西，忍不住探出头来的时候。
但等待，永远是最磨人的。尤其是在这敌我难辨、杀机四伏的陌生之地，每一刻的等待，都伴随着旧伤的煎熬、对未知的焦虑，以及……对逝者的愧疚。阿六那张凝固着惊恐的脸，刘大膀子圆睁的、失去生气的眼睛，还有那枚粗糙的船锚刺青，那片染血的碎布，总在不经意间，从记忆的深处浮现，带来一阵冰冷的刺痛。
我牵着马，不知不觉，竟走到了南码头附近。空气中那股混合了江水、货物、汗水和腐烂物的复杂气息更加浓烈。码头区依旧喧嚣，苦力们喊着号子，搬运着沉重的货箱；货栈前，管事们拿着账本，高声清点着数目；船只的鸣笛声、铁链的哗啦声、小贩的叫卖声、妓女招揽生意的媚笑声……交织成一片巨大而粗糙的、属于底层挣扎与欲望的交响。
刘大膀子，就死在这片喧嚣的边缘，那条阴暗污秽的后巷里。他的血，大概早已被污水和无数双赤脚践踏得无影无踪，连他这个人，大概也很快会被这座巨大的、冷漠的城市彻底遗忘。除了那个刺在他手臂上、也刺在我心头的船锚符号。
我在码头边缘站了一会儿，望着浑浊宽阔、舟楫如梭的江面。江水东去，不舍昼夜，带走了多少秘密，又埋葬了多少尸骨？阿六被弃于荒山竹林，刘大膀子横尸码头陋巷，下一个，又会是谁？
怀中的玉饰冰凉，袖中的碎布似乎还残留着令人不安的粘腻感。腰间的寒铁绣春刀，沉甸甸地坠着，提醒着我的身份，也提醒着我的无力。
不，不能只是等待，不能只是被动的观察。必须主动做点什么，让这潭水，动起来。
我牵着马，转身，朝着南城兵马司衙门的方向走去。步子不快，甚至因为右腿的疼痛而显得有些拖沓。但眼神，已重新凝聚起冰封的锐利。
回到兵马司衙门，已是午后。衙门里弥漫着一股午饭后的慵懒和倦怠气息，书办们三三两两地聚在一起低声说笑，看到我进来，才稍微收敛些，脸上挂着敷衍的恭敬。王指挥使那间充满油腻气味的公房房门紧闭，里面隐约传出鼾声。我视若无睹，径直走向我那间堆满灰尘的档房。
刚坐下不久，孙司务便像影子般跟了进来，脸上依旧是那副公事公办的平静。
“杜副使，您回来了。可要用些茶饭？”
“不必。”我摆摆手，目光落在桌上那堆未曾动过的卷宗上，“刘大膀子一案，有何进展？”
孙司务脸上露出一丝恰到好处的难色：“回副使，派出去查访的人回来说，码头上人来人往，那‘快活林’的伙计也说不出更多。至于那几个‘面生汉子’，还有那灰布带，更是毫无头绪。此案……怕是要成悬案了。”
悬案？我心中冷笑。这才一天不到，就急着下定论了。
“悬案？”我抬起眼，目光平静地看着他，“刘大膀子尸骨未寒，凶手逍遥法外，你我身为朝廷命官，食君之禄，担一方治安，一句‘悬案’，便可搪塞过去？”
孙司务被我目光所慑，低下头：“卑职不敢。只是……线索太少，查无可查……”
“线索太少，就去找。”我打断他，语气转冷，“码头上三教九流，耳目众多。刘大膀子一个苦力，能与人结下生死大仇？那几个‘面生汉子’，从何而来？为何找他喝酒？酒后去了何处？灰布带，船锚刺青，这些都不是凭空出现的。传我命令——”
我顿了顿，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力度：“着南城兵马司所有巡街军卒、书办，自即日起，巡查市面、码头、货栈、客栈、酒肆之时，着意查访两件事。其一，身上有船锚刺青，或佩戴、携带带有船锚图案饰物、标记之人，无论身份，记录在案，报于我知。其二，暗中留意，有无成群结队、行踪诡秘、口音驳杂之外乡人，尤其是近日新到南京，或与码头货物往来密切者。记住，是暗中留意，不许打草惊蛇。有可疑者，报我，不许擅自盘问缉拿。”
孙司务猛地抬起头，眼中终于露出了掩饰不住的惊愕和一丝……慌乱？“副使，这……这范围是否太广？船锚刺青在码头力夫中并非罕见，若一一记录，只怕……”
“正因并非罕见，才更需留意。”我冷冷道，“非常之时，行非常之法。白莲妖人风波未平，码头上又出无头命案，岂可等闲视之？此令，乃为整肃南城治安，防范未然。王指挥使那里，我自会禀明。你只需照办。”
我将“白莲妖人”和“王指挥使”抬了出来，既是施压，也是扯虎皮做大旗。孙司务张了张嘴，似乎还想说什么，但在我冰冷的目光逼视下，终究还是咽了回去，低下头：“是……卑职遵命。”
“去吧。若有消息，无论何时，即刻来报。”我挥挥手，重新将目光投向桌上那堆无用的卷宗。
孙司务躬身退了出去，脚步声在空旷的走廊里显得有些仓促。
我知道，这道命令一下，等于是将“船锚”这个符号，半公开地摆到了南京城某些人的桌面上。明面上，是以“治安巡查”、“防范白莲”为名，合情合理。暗地里，却是投石问路，打草惊蛇。我要看看，这道针对“船锚”的搜查令，会激起什么样的反应。是有人坐不住，主动跳出来？还是水面之下，暗流涌动得更加激烈？
这很冒险。可能会让我彻底暴露在某些势力的目光之下，也可能引来更直接、更凶狠的反扑。但比起在黑暗中无头苍蝇般乱撞，我宁愿点起火把，哪怕火光会引来更多的饿狼。至少，我能看清狼在哪里。
我靠在冰冷的椅背上，闭上眼。档房里陈腐的纸张和灰尘气味，混杂着窗外飘来的、市井隐约的喧嚣，令人昏沉。右腿的疼痛在坐下后并未缓解，反而因为血液回流，带来一阵阵更加清晰的、钻心的酸胀和灼痛。我默默运转着体内那微弱的内息，试图引导它温养伤处，但效果微乎其微。
时间在寂静和疼痛中缓慢流淌。不知过了多久，窗外光影西斜，黄昏将近。档房的门被轻轻敲响。
“进。”我没有睁眼。
门被推开，是那个叫李四的年轻书办，端着托盘，上面是一碗冒着热气的汤药。是王太医开的方子，每日需服。
“副使，您的药。”李四小心翼翼地将药碗放在桌上，垂手立在一旁。
我睁开眼，端起药碗。褐色的药汁浓稠苦涩，热气蒸腾。我没有犹豫，一饮而尽。滚烫的药汁滑过喉咙，带来熟悉的灼烧感，随即一股温热的暖流在胸腹间化开，缓慢扩散，与体内那点微薄的内息混合，带来一丝短暂的慰藉，却也勾起了更深沉的疲惫。
“今日……衙门里可有何事？”我放下空碗，状似随意地问道。
李四愣了一下，似乎没想到我会问他，连忙道：“回副使，没、没什么特别的事。就是午后孙司务将您的命令传下去了，兄弟们……都有些议论。”
“哦？议论什么？”
“就是……觉得查那船锚刺青，有些……有些没头没脑。码头上纹那个的多了，这要查到什么时候？还说……”李四说到这里，有些犹豫地看了我一眼。
“但说无妨。”
“还说……王指挥使午后醒来，得知此事，似乎……有些不悦，在房里摔了个杯子。后来孙司务进去说了会儿话，出来时脸色也不大好看。”李四压低了声音，快速说道。
王胖子不悦？孙司务脸色不好？这在我意料之中。我这条“过江龙”，刚来就搞出这么大动静，触动了某些人的神经，也打乱了某些人“多一事不如少一事”的如意算盘。
“知道了。”我点点头，脸上没什么表情，“你下去吧。今日之事，不要对外人提起。”
“是，小人明白。”李四如蒙大赦，连忙收拾了药碗，躬身退了出去。
档房里重归寂静。我靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面。王胖子的不悦，孙司务的忐忑，底下军卒的议论……这些都是预料中的反应。关键是，这道命令，是否已经传到了该听到的人的耳朵里？顺风镖行的王振山，镇江南镖局的江老鬼，还有那个隐藏在更深处的、以“船锚”为标记的组织，他们，会如何应对？
是继续蛰伏，按兵不动？是加紧掩盖痕迹，清除隐患？还是……觉得我这个“伤病的北镇抚司千户”碍事，准备先下手为强？
窗外，暮色渐浓，最后一缕天光被厚重的云层吞噬。石头城华灯初上，秦淮河方向的丝竹声和喧哗，随着夜风隐隐传来，带着一种醉生梦死、却又冰冷彻骨的虚幻暖意。
我缓缓站起身，右腿的疼痛在久坐后骤然爆发，让我踉跄了一下，连忙扶住桌沿。额角渗出冷汗。我咬着牙，等那阵眩晕和剧痛过去，才直起身，整了整衣袍。
该回去了。回到那座寂静得令人窒息的行辕，继续等待，继续煎熬，也继续……准备。
无论水下是暗流，还是漩涡，是毒蛇，还是恶蛟，既然已经踏了进来，就没有回头路。
我吹熄了档房里唯一那盏油灯，让黑暗彻底笼罩。然后，推开门，迈着僵硬而疼痛的步伐，走入同样被暮色吞噬的庭院，走向那匹沉默等待的老马。
夜，还很长。而狩猎，或许才刚刚开始。