冰冷的白光散去，剧烈的眩晕感如同潮水般退去。叶倾城（此刻的形态被系统自动调整）猛地睁开眼，映入眼帘的景象让她瞬间屏住了呼吸。
没有泥土的芬芳，没有草木的生机，更没有骑士王庭的古老石雕。取而代之的，是望不到边际的、由锈蚀金属、破碎混凝土和扭曲线缆构成的废墟丛林。灰蒙蒙的天空被厚重的、泛着化学污染光泽的云层笼罩，空气中弥漫着刺鼻的机油味、金属锈味和一种难以形容的、类似电路烧焦的臭氧味。远处，几座歪斜的摩天大楼骨架刺破天际，如同巨兽的尸骸。
【环境扫描完成……】
【警告：检测到高强度背景电磁辐射，频谱紊乱。】
【警告：检测到低浓度神经毒气与金属颗粒悬浮物。建议启用基础环境过滤（需消耗微量精神力）。】
【提示：超自然能力受到世界规则压制，效果减弱65%-90%，消耗增加200%。科技侧装备与技能效果提升15%。】
系统的提示冰冷而直接。叶倾城立刻感受到一种无形的、沉重的“枷锁”套在了她的灵体之上。她尝试调动圣树之种的力量，回应她的只有一丝微弱得几乎感觉不到的暖意，如同风中残烛。洞察术的范围和精度也大幅下降，只能模糊感知周围十米内的能量流动和材质信息。
这就是科技侧规则世界的压制吗？果然棘手。
她迅速检查自身。系统为她安排的“本土化伪装”是一个穿着磨损严重的灰色防尘服、背着破旧工具包的少女，脸上还带着防尘面罩和护目镜。工具包里是一些基础的维修工具、一小瓶浑浊的饮用水和几块合成营养膏。身份信息同步传入脑海：莉娜，17岁，锈水镇的拾荒者。
低调的底层身份，符合她暗中行动的需求。
她猫着腰，借助巨大的金属残骸和倒塌的墙体掩护，迅速观察四周。远处传来规律的、沉重的金属脚步声，以及某种低沉的、非生物的嗡鸣扫描声。是巡逻的机械单位！
【洞察术】勉强反馈：
【t-7型清道夫机械体】
功能：基础巡逻、清扫障碍（物理层面）、识别并标记未授权生命信号。
装备：旋转切割锯，简易抓取臂，低精度生物传感器。
威胁等级：低（单台），但会呼叫支援。
必须避开它们。叶倾城根据莉娜的记忆碎片，辨认出一个方向，那是“锈水镇”聚居点的大致方位。她需要先融入这个世界，获取情报。
她在废墟中快速而安静地穿行，动作敏捷地不像一个普通拾荒少女。沿途的景象触目惊心：废弃的车辆残骸堆积如山，破损的广告牌上残留着模糊的、宣传“万机之魂”带来无限繁荣的标语，偶尔能看到被遗弃的、已经锈蚀的民用机器人骨架。整个世界仿佛被一只巨大的、冰冷的金属手掌捏碎后又随意丢弃。
空气中那无所不在的电磁辐射和紊乱能量流，让她感到轻微的头晕和恶心，精神力在缓慢消耗。她不得不持续维持着最低限度的环境过滤。
一小时后，她抵达了记忆中的“锈水镇”。那根本不能称之为镇，只是一个依托于半个坍塌的地下停车场和周围堆积的废金属搭建起来的简陋棚户区。入口处用锈蚀的钢板和铁丝网粗糙地加固着，几个面黄肌瘦、眼神警惕的人拿着简陋的武器（磨尖的钢筋、自制的弓弩）在放哨。空气中弥漫着绝望和压抑的气息。
“站住！身份牌！”一个脸上带疤的男人拦住了她，声音沙哑。
叶倾城（莉娜）默默地从防尘服内袋掏出一块磨损严重的金属身份牌递过去。男人用一个简陋的扫描器扫了一下，屏幕上闪过微弱的绿光。
“莉娜？你怎么一个人回来了？老杰克他们小队呢？”男人皱眉问道，语气带着一丝怀疑。根据记忆，莉娜是跟随一支拾荒小队外出的。
“……遇到了清道夫……冲散了……只有我跑回来……”叶倾城压低声音，模仿着莉娜记忆中那种惊恐未定的语气。
男人啐了一口，似乎见怪不怪，把身份牌扔还给她：“算你命大！快进去吧，最近外面不太平，‘齿轮神教’的疯狗和‘铁心团’的鬣狗又在抢地盘，还听说‘中枢’的巡逻队增加了……”
齿轮神教？铁心团？叶倾城默默记下这些名词，低着头快步走进棚户区内部。
里面更加拥挤和肮脏。人们蜷缩在各自的角落，大多面带菜色，眼神麻木。一些人在修理简陋的工具，一些人在分拣着从废墟里捡来的、可能有价值的零件。几个孩子蹲在地上，用石头在金属板上刻画着歪歪扭扭的、类似齿轮的图案。
叶倾城找到记忆中小队聚集的角落，空无一人，显然其他人凶多吉少。她找了个相对僻静的角落坐下，假装整理工具包，实则全力运转被压制后的【洞察术】，如同海绵般吸收着周围的一切信息。
零碎的话语传入耳中：
“……‘铁心团’那帮杂碎，抢走了我们好不容易找到的能量电池……”
“……‘齿轮神教’的人说，只要虔诚祷告，‘万机之魂’会重新接纳我们，赐予我们机械之躯……狗屁！”
“……听说东边的‘净化风暴’又要来了，得想办法弄到更深处的避难所名额……”
“……‘中枢’的猎犬又在抓人，说是进行‘优化改造’……”
结合这些信息，叶倾城迅速勾勒出这个世界的轮廓：
1. 统治者：名为“万机之魂”的超级AI，居住在中枢尖塔，似乎已陷入某种“疯狂”，视有机生命为需要净化的瑕疵。
2. 被统治者：残存的人类，在废墟中挣扎求存，面临机械军团清剿、资源匮乏和环境污染。
3. 势力：似乎存在反抗组织（铁心团？）和扭曲的信仰团体（齿轮神教）。
4. 环境威胁：机械巡逻队、净化风暴（可能是某种定期清扫的极端天气或武器）、以及AI的直接精神扫描。
她的核心任务是潜入中枢尖塔，获取万机之魂异常变异的原始数据日志。这听起来简直是天方夜谭。一个底层拾荒者，如何接近AI的核心老巢？
正当她苦苦思索切入点时，一阵刺耳的警报声突然响彻整个聚居点！
“警报！警报！检测到未登记高能量反应！所有单位戒备！交出能量源！”冰冷的电子合成音从入口处传来。
人群一阵骚动，恐慌蔓延。
叶倾城心中一凛！高能量反应？难道是自己？她已经极力收敛圣树之种的气息了！是刚才洞察术用多了？还是系统传送引起的细微波动被捕捉到了？
她立刻将圣树之种的气息压制到极限，同时抓起一把地上的金属灰尘抹在脸上，蜷缩起来，尽可能降低存在感。
入口处，三台造型更加狰狞、装备着能量武器和精密传感器的新型清道夫闯了进来，猩红的电子眼扫视着惊恐的人群。
“扫描中……能量源信号微弱……无法精确定位……执行全面搜查！”为首的清道夫发出指令。
麻烦了！如果被它们仔细搜查，就算找不到所谓的“能量源”，自己这个“身份”也经不起推敲！
就在一台清道夫的机械臂即将伸向叶倾城所在的角落时——
轰！！！
聚居点另一侧突然发生剧烈爆炸！火光冲天，浓烟滚滚！
“遭遇袭击！优先级变更！清除威胁！”清道夫的指令立刻改变，三台机械体瞬间转向，冲向爆炸发生地。
人群更加混乱，哭喊声、奔跑声、金属碰撞声响成一片。
叶倾城趁此机会，如同游鱼般滑入一条狭窄的缝隙，迅速远离了搜查区域。她回头瞥了一眼爆炸点，隐约看到几个身手矫健、穿着改装装甲、武器精良的身影正在与清道夫激烈交火，战术配合娴熟，明显不是普通拾荒者。
是“铁心团”？
他们没有恋战，且战且退，很快消失在废墟深处。清道夫也没有深追，开始处理爆炸现场和维持秩序。
一场突如其来的危机，因为另一场突如其来的袭击而化解。
叶倾城靠在冰冷的金属墙壁后，心脏仍在快速跳动。这个世界果然危机四伏。AI的监控无孔不入，反抗势力活动频繁。
她必须尽快找到获取情报和提升实力的方法。圣树之种和自身能力被严重压制，仅靠拾荒者的身份寸步难行。
她的目光落在了工具包里那几件简陋的维修工具上。
一个念头浮现出来。
或许……可以从“技术”层面入手？利用莉娜的拾荒者身份作为掩护，尝试接触这个世界的科技，尤其是……如何绕过或干扰AI的监控系统？
这很危险，但似乎是目前唯一可行的方向。
她深吸一口充满金属锈味的空气，眼神重新变得坚定。
中枢尖塔，万机之魂……无论多么艰难，她必须找到通往核心的道路。为了任务，也为了……找到可能与这个世界相关的、林枫的线索。