部队扩编至一千一百余人后，表面上兵强马壮、气势如虹，但潜藏在内部的隐患却在悄然发酵。这支部队由多方势力组成：原临城守军老兵、孙军降兵、各地护乡队、山林武装、失地农民，成分复杂得如同大杂烩。不同背景的士兵带着各自的习性、恩怨和隔阂，平日里训练、生活中摩擦不断，小到口角争执，大到拳脚相向，甚至有几次险些酿成群体斗殴，严重影响了部队的秩序和战斗力。
矛盾的导火索，最先在第一营的孙军降兵与原守军老兵之间爆发。第一营是攻坚主力，成员以作战经验丰富的原守军老兵和孙军降兵为主。原守军老兵大多经历过赵老歪时期的防守战和孙军围城的苦战，对孙军恨之入骨——不少人的兄弟、同乡在守城时死于孙军刀下，家园也被孙军劫掠；而孙军降兵虽然已经投奔马小丑，但身上还带着北洋军的习气，有的甚至对之前的作战经历不以为意，偶尔会在言语中流露出对原守军的轻蔑。
这天下午，训练结束后，几名孙军降兵围在一起闲聊，其中一人名叫吴猛，曾是孙军的一个排长，性格嚣张跋扈。他看着不远处正在擦拭步枪的原守军老兵李铁山，不屑地说道：“要说打仗，还是咱们北洋军厉害，之前要不是后勤被烧，临城早就被攻破了。你们这些土包子，也就只会躲在城墙后面放冷枪。”
李铁山的弟弟在守城时被孙军炮弹炸死，听到这话，顿时怒火中烧，猛地站起身，握着步枪走到吴猛面前，厉声喝道：“你说谁是土包子？你们孙军烧杀抢掠，无恶不作，还好意思在这里吹嘘？我弟弟就是被你们这些畜生炸死的！”
吴猛也不甘示弱，站起身，拍着胸脯说道：“打仗哪有不死人的？要怪就怪你们战斗力不行！再说了，我现在已经不是孙军了，跟着马长官混，你少在这里翻旧账！”
“翻旧账？你们欠下的血债，一辈子都还不清！”李铁山红着眼睛，举起步枪就要冲上去。
周围的原守军老兵和孙军降兵见状，纷纷围了上来，有的帮李铁山指责吴猛，有的帮吴猛反驳李铁山，双方剑拔弩张，推搡拉扯之间，不知是谁先动手打了一拳，顿时爆发了大规模的斗殴。拳头、脚踹、步枪托、石块，能用的“武器”都用上了，惨叫声、怒骂声、打斗声交织在一起，场面一片混乱。
负责看管营地的士兵见状，连忙上前阻拦，却被混乱的人群推搡开来，根本无法控制局面。消息很快传到了马小丑耳中，他正在与苏玉婷商议民政与部队物资调配的事宜，得知第一营发生大规模斗殴，脸色瞬间沉了下来。
“胡闹！”马小丑猛地一拍桌子，起身就往第一营营地赶去，“苏小姐，失陪一下，我去处理部队的事。”
苏玉婷也跟着站起身：“马队长，我跟你一起去，或许能帮上忙。”
两人赶到第一营营地时，斗殴还在继续，地上已经有十几名士兵受伤，有的额头流血，有的手臂骨折，躺在地上痛苦地呻吟。马小丑看着眼前的混乱景象，心中怒火中烧，拔出腰间的佩刀，对着天空猛地劈下，大喝一声：“都给我住手！”
佩刀劈出的破空声和马小丑威严的怒吼声，如同惊雷般在营地中炸开。正在斗殴的士兵们被这突如其来的声音震慑住，纷纷停下手中的动作，转头看向马小丑，脸上露出了恐惧的神色。
马小丑手持佩刀，眼神冰冷地扫视着众人，声音如同寒冬的冰水：“你们是来保卫家园的士兵，还是街头斗殴的地痞流氓？！临城刚安定下来，外敌还可能卷土重来，你们却在这里自相残杀，对得起那些战死的弟兄吗？对得起信任你们的百姓吗？对得起我对你们的信任吗？”
士兵们被问得哑口无言，纷纷低下头，不敢直视马小丑的眼睛。李铁山和吴猛也从人群中走了出来，低着头，脸上满是愧疚和恐惧。
“谁是带头闹事的？”马小丑的目光落在李铁山和吴猛身上。
两人不敢隐瞒，纷纷上前一步，低声说道：“是我。”
马小丑看着他们，语气严厉：“说说吧，为什么打架？”
李铁山红着眼睛，把事情的经过说了一遍，最后说道：“长官，吴猛他们侮辱我们是土包子，还看不起我们的牺牲，我实在忍不住才动手的。”
吴猛也辩解道：“长官，我只是随口说说，没有看不起他们的意思，是他先动手的。”
“随口说说？”马小丑怒视着吴猛，“你知道你口中的‘土包子’，为了守住临城付出了什么吗？他们的兄弟、同乡战死沙场，家园被劫掠，他们忍饥挨饿、浴血奋战，才守住了这座城，你一句‘土包子’，就否定了他们所有的牺牲和付出！你身为降兵，不思悔改，还敢挑起矛盾，煽动斗殴，你可知罪？”
吴猛吓得浑身颤抖，连忙跪倒在地：“长官，我错了！我不该口无遮拦，不该挑起矛盾，求您饶我一命！”
李铁山也跪倒在地：“长官，我也错了，不该冲动动手，破坏部队秩序，求您处罚我！”
马小丑看着跪倒在地的两人，又看了看周围的士兵，深吸一口气，压下心中的怒火：“军规面前，人人平等。挑起斗殴、破坏团结，是重罪！但念在你们初犯，且事出有因，我从轻发落。”
他下令道：“吴猛，口出狂言、挑起矛盾，鞭刑三十，罚抄军规一百遍，禁闭三日，反思己过；李铁山，冲动易怒、动手打人，鞭刑二十，罚抄军规五十遍，禁闭两日；其余参与斗殴的士兵，每人鞭刑十，罚抄军规三十遍，各自在营房中反思，不准外出。受伤的士兵，立刻送往伤兵营治疗，医药费由部队承担。”
“是！”士兵们齐声应道，没有人敢有丝毫异议。
马小丑让人当场执行鞭刑，鞭子抽打在皮肉上的“噼啪”声和士兵们的痛哼声，让在场的所有士兵都感受到了强烈的震慑。苏玉婷站在一旁，看着马小丑果断处置的样子，心中暗暗佩服——他没有偏袒任何一方，既惩罚了挑起矛盾的吴猛，也处罚了冲动动手的李铁山，公平公正，才能让士兵们信服。
鞭刑执行完毕后，马小丑让士兵们都聚集在练兵场上，他站在高台上，对着全体士兵高声说道：“弟兄们！我知道，你们来自不同的地方，有着不同的经历，甚至之前是敌人。但现在，你们都穿着同样的军装，拿着同样的武器，是并肩作战的战友！你们的敌人，是那些烧杀抢掠的军阀，是那些破坏家园的乱兵，而不是身边的战友！”
他的声音洪亮而有力，穿透了练兵场的寂静：“团结就是力量！一支内部不和、自相残杀的部队，就算人数再多、装备再精良，也不堪一击！之前孙军为什么会败？除了后勤被烧，内部矛盾重重也是重要原因！我不希望我们的部队重蹈覆辙！”
“你们想一想，那些战死的弟兄，他们是为了什么而牺牲？是为了让你们在这里自相残杀吗？不是！他们是为了守护临城，守护百姓，守护我们共同的家园！你们现在的每一次争吵、每一次斗殴，都是在玷污他们的牺牲，都是在给敌人可乘之机！”
“从今天起，我不管你们之前是哪方势力，不管你们之前有什么恩怨，都必须放下隔阂，团结一心！在这支部队里，只有战友，没有敌人；只有兄弟，没有派系！谁要是再敢挑起矛盾、破坏团结，无论是谁，无论有什么理由，都按军规严惩，绝不姑息！”
马小丑的话，像重锤一样敲在每个士兵的心上。他们看着高台上眼神坚定的马小丑，又想起了之前守城的艰辛、战友的牺牲，心中充满了愧疚和反思。是啊，他们现在是一家人，是并肩作战的兄弟，怎么能因为一点小事就自相残杀呢？
苏玉婷也走上前，对着士兵们说道：“弟兄们，马队长说得对。临城的百姓信任你们，把家园托付给你们，你们不能让百姓失望。大家来自五湖四海，能聚在一起，是缘分。应该互相扶持、互相帮助，而不是互相争斗。以后，无论是训练还是生活中，大家有什么矛盾、有什么困难，都可以来找我或者马队长，我们一定会公平公正地解决，绝不让矛盾激化。”
马小丑和苏玉婷的话，让士兵们深受触动。不少士兵纷纷表示，以后再也不会挑起矛盾、参与斗殴，会和战友们团结一心，共同守护临城。
这次斗殴事件让马小丑意识到，部队内部的矛盾并非偶然，而是成分复杂、缺乏归属感和认同感导致的。仅仅依靠惩罚是不够的，必须从根源上解决问题，让士兵们真正凝聚在一起，形成一个有凝聚力、有战斗力的集体。
一、深入沟通，化解隔阂
马小丑决定，利用训练之余的时间，深入各营、各连、各排，与士兵们面对面交流，了解他们的想法、诉求和矛盾根源。他不需要士兵们行跪拜礼，也不摆长官的架子，而是和士兵们坐在一起，像兄弟一样聊天、谈心。
在第一营，他找到了李铁山，拍着他的肩膀说道：“铁山，我知道你心里的委屈，你弟弟的牺牲，我们都记在心里。但冲动解决不了问题，只会让矛盾激化，让亲者痛、仇者快。以后再遇到这种情况，先冷静下来，告诉我或者连长，我们会为你做主。”
李铁山眼眶泛红：“长官，我知道错了。以后我一定冷静，再也不冲动了。”
马小丑又找到了正在禁闭的吴猛，语重心长地说道：“吴猛，你是降兵，但我没有歧视你，还让你留在攻坚营，就是相信你能改过自新，为守护临城出力。但你口无遮拦，侮辱战友，这是绝对不能容忍的。战友之间，要互相尊重，只有尊重别人，才能得到别人的尊重。你之前在孙军的经历，不代表你比别人高人一等，在这支部队里，所有人都是平等的，只有战功才能证明你的价值。”
吴猛羞愧地低下了头：“长官，您说得对，我以后再也不敢了。我会用实际行动证明自己，和战友们好好相处，一起打仗。”
在第二营，马小丑了解到，护乡队士兵与山林武装士兵之间也存在矛盾。护乡队士兵认为山林武装士兵“匪气重”，不守规矩；山林武装士兵则认为护乡队士兵“胆小懦弱”，只会防守不会进攻。
马小丑召集了两派士兵，让他们各自说出心中的想法。护乡队首领陈峰说道：“长官，山林武装的弟兄们打仗确实勇猛，但有时候太鲁莽，训练时不遵守纪律，还经常偷偷喝酒、赌博，影响很不好。”
山林武装首领周大山则说道：“长官，护乡队的弟兄们太死板，训练时按部就班，一点都不灵活，真要是遇到敌人，恐怕会吃亏。”
马小丑听完后，笑着说道：“护乡队的弟兄们守规矩、懂防守，这是你们的优势；山林武装的弟兄们勇猛、灵活，擅长近战和奇袭，这是你们的长处。打仗需要防守，也需要进攻；需要规矩，也需要灵活。你们各自的优势结合起来，才能形成强大的战斗力。至于喝酒、赌博，这是军规明令禁止的，不管是谁，违反了都要受罚。但我们也可以在训练之余，组织一些健康的活动，比如摔跤、射箭比赛，让大家互相切磋、增进感情。”
他的话让两派士兵都点了点头，心中的隔阂渐渐消散。马小丑又让他们各自分享作战经验，护乡队士兵分享防守技巧，山林武装士兵分享近战和奇袭经验，大家互相学习，互相敬佩，关系渐渐融洽起来。
在第三营，新兵之间的矛盾主要是因为地域差异和生活习惯不同。马小丑让新兵们各自介绍自己的家乡、风俗和生活习惯，组织大家一起吃饭、一起训练、一起劳动，让他们在相处中互相了解、互相适应。他还鼓励士兵们在训练中互帮互助，老兵帮助新兵，经验丰富的帮助经验不足的，让大家在合作中建立信任和友谊。
通过半个月的深入沟通，马小丑摸清了部队内部矛盾的根源：历史恩怨、地域差异、生活习惯不同、价值观冲突、缺乏归属感。针对这些问题，他制定了一系列针对性的措施，逐一化解隔阂。
二、完善奖惩制度，强化团结导向
为了从制度上杜绝内部矛盾，马小丑完善了之前的奖惩制度，新增了“团结协作奖”和“矛盾冲突罚”，将团结与否与士兵的切身利益挂钩。
（一）团结协作奖
- 训练中，班组内部配合默契、表现优异的，全班组每人奖励粮食三斤、银元半块；
- 作战中，主动帮助战友、协同作战立下战功的，奖励银元一块至五块不等，事迹突出的提拔官职；
- 平时生活中，主动化解矛盾、帮助战友解决困难，得到大家认可的，奖励粮食五斤、荣誉勋章一枚；
- 各营、各连每月评选“团结模范班”“团结模范连”，获奖单位全员额外奖励一次改善伙食的机会，连长、排长记功一次。
（二）矛盾冲突罚
- 言语侮辱战友、挑起矛盾的，鞭刑十至三十，罚抄军规三十至一百遍，取消当月奖励；
- 动手打架、参与斗殴的，鞭刑二十至五十，禁闭三日至七日，扣除三个月军饷，情节严重的开除军籍；
- 拉帮结派、搞小团体、排挤战友的，鞭刑三十至六十，禁闭七日至十五日，降职或调离原单位；
- 因内部矛盾导致训练失误、作战失利的，相关责任人重罚，所在单位取消当月所有奖励。
奖惩制度完善后，马小丑让各营、各连将制度张贴在营房门口，组织士兵们认真学习，确保人人知晓、个个遵守。同时，他让军纪督查队加强巡查，一旦发现违反制度的行为，立刻严肃处理，绝不姑息。
有一次，第三营的两名新兵因为争抢一个水壶发生口角，其中一人说了侮辱对方家乡的话，被军纪督查队发现。马小丑得知后，按照制度，对两人各处以鞭刑十、罚抄军规三十遍的处罚，并在全营大会上通报批评。两人深受触动，事后互相道歉，成为了好朋友。
而第一营的李铁山和吴猛，在一次训练中，因为配合默契，成功完成了一个难度较高的战术演练，被评为“团结协作模范”，各奖励银元半块。两人拿着奖励，相视一笑，之前的恩怨彻底烟消云散。
三、组织集体活动，增进感情
为了让士兵们在生活中增进感情、凝聚向心力，马小丑组织了一系列集体活动，让大家在轻松愉快的氛围中互相了解、互相信任。
（一）体育竞赛
每月组织一次全营体育竞赛，项目包括摔跤、射箭、跑步、拔河等。竞赛不分单位、不分派系，士兵们自由组队，或者抽签分组，让不同背景的士兵们有更多机会合作、交流。
第一次竞赛中，李铁山和吴猛被分到了同一个拔河小组。两人之前有过矛盾，一开始配合并不默契，导致小组落后。关键时刻，李铁山喊道：“吴猛，咱们一起使劲，不能输！”吴猛也回应道：“好！听你的！”两人齐心协力，带领小组逆转局势，赢得了比赛。赛后，两人击掌相庆，之前的隔阂彻底消失。
体育竞赛不仅增进了士兵们的感情，还锻炼了他们的体能和团队协作能力，深受士兵们的喜爱。每次竞赛结束后，马小丑都会亲自为获胜者颁奖，让大家感受到集体的荣誉感。
（二）集体聚餐
每月十五和月底，组织全营集体聚餐。食堂里摆满了丰盛的饭菜，有肉、有酒、有蔬菜，士兵们围坐在一起，畅所欲言、开怀畅饮。马小丑和军官们也会加入到士兵们中间，和他们一起吃饭、喝酒、聊天，没有长官和士兵的区别，只有兄弟般的情谊。
聚餐时，马小丑会让士兵们分享自己的故事、家乡的风俗，或者训练、作战中的心得。有的士兵讲述自己的悲惨遭遇，让大家感同身受；有的士兵分享自己的作战经验，让大家互相学习；有的士兵唱家乡的歌谣，让大家感受到浓浓的乡情。在欢声笑语中，士兵们的心越来越近，感情越来越深。
（三）共同劳动
组织士兵们一起参与农田耕种、房屋修缮、道路修建等劳动。让士兵们在劳动中互相帮助、互相配合，体会团结的力量。
城南的农田需要灌溉，马小丑组织各营士兵一起修复水渠。士兵们分工合作，有的挖沟、有的运土、有的砌墙，虽然很累，但大家齐心协力，只用了两天时间就完成了任务。看着清澈的河水流入农田，士兵们脸上都露出了欣慰的笑容，心中的集体荣誉感油然而生。
还有一次，城西的贫民区需要修缮房屋，马小丑组织士兵们一起帮忙。士兵们扛着砖瓦、木材，一起搭建房屋、修补屋顶，虽然汗流浃背，但没有人抱怨。百姓们看着士兵们忙碌的身影，纷纷送来水和食物，军民关系愈发融洽，士兵们也更加深刻地体会到了“保卫家园”的意义——他们守护的不是抽象的城池，而是眼前这些淳朴百姓的安稳生活，而身边的战友，正是与自己并肩守护这份安稳的兄弟。
四、树立共同目标，凝聚向心力
除了化解现有矛盾，马小丑深知，要让部队真正团结一心，还需要一个共同的目标，让所有士兵都为了这个目标而奋斗，在共同的追求中形成强大的凝聚力。
他在全营大会上，向士兵们描绘了未来的蓝图：“弟兄们，我们现在守护的是临城，但我们的目标不止于此。我希望，未来我们能打造一支更加强大的部队，不仅能守护临城，还能守护周边的村镇，让更多的百姓远离战乱，过上安稳的日子。我们要建立一个‘军民同心、安居乐业’的家园，在这里，没有军阀的压迫，没有战乱的侵扰，百姓们能安心耕种、经商，孩子们能安心读书、成长。”
他顿了顿，眼神坚定地说道：“这个目标，不是我一个人能实现的，也不是某一个营、某一个连能实现的，需要我们所有人团结一心、共同奋斗。你们来自不同的地方，有着不同的过去，但从现在起，我们有了共同的未来。这个未来，需要我们用汗水、用勇气、用团结去浇灌。”
马小丑的话，点燃了士兵们心中的火焰。他们大多来自底层，经历过战乱的苦难，渴望安稳的生活。马小丑描绘的蓝图，正是他们心中向往的未来。为了这个共同的目标，他们愿意放下过去的恩怨，团结在一起，共同奋斗。
为了让这个目标更加具体，马小丑还制定了阶段性的任务：短期内，强化训练，提升战斗力，防备孙军卷土重来或其他军阀的侵扰；中期，扩大防守范围，保护周边村镇的安全，协助百姓恢复生产、发展经济；长期，建立稳定的统治秩序，制定公平的法律政策，让临城及周边地区成为乱世中的一片净土。
每个阶段的任务，马小丑都会分解到各个营、各个连，让每个士兵都清楚自己的职责和使命。在训练中，他们为了提升战斗力而努力；在巡逻中，他们为了守护百姓安全而警惕；在协助百姓劳动中，他们为了恢复生产而奋斗。共同的目标像一根无形的纽带，将所有士兵紧紧联系在一起，让他们忘记了彼此的差异，只记得自己是这支队伍的一员，是共同目标的追求者。
五、以身作则，军官带头团结
部队的风气，往往由军官带头引领。马小丑反复强调，军官要以身作则，带头遵守军规，带头团结战友，为士兵们树立榜样。
他要求各级军官，不仅要在训练、作战中身先士卒，还要在生活中关心士兵、团结同僚。军官之间要互相支持、互相配合，严禁搞派系斗争、互相排挤；对待士兵要一视同仁，无论士兵来自哪个势力、背景如何，都要公平对待，不偏袒、不歧视。
张大壮、李四狗等老军官，率先响应马小丑的号召。张大壮是原守军老兵出身，却从不偏袒原守军的士兵，反而经常主动与孙军降兵、山林武装的军官交流，学习他们的作战经验；李四狗来自护乡队，却对山林武装的勇猛十分欣赏，经常组织两支部队一起训练、切磋，增进彼此的默契。
被提拔的新军官也积极跟进。赵虎作为孙军降兵出身的连长，主动向原守军老兵请教防守技巧，还在连内组织“经验分享会”，让不同背景的士兵互相学习；陈峰则放下护乡队的“规矩”，向周大山学习山地作战和近战技巧，两人从最初的互相看不惯，变成了配合默契的战友。
军官们的以身作则，给士兵们树立了最好的榜样。士兵们看到军官们都能放下隔阂、团结一心，自己也纷纷效仿。训练中，老兵主动帮助新兵，原守军士兵向降兵学习先进的射击技巧，护乡队士兵向山林武装士兵学习近战格斗；生活中，大家互相分享粮食、衣物，遇到困难互相帮助，营地内再也没有了之前的派系之分，取而代之的是浓浓的兄弟情谊。
有一次，山林武装的士兵周虎在训练中不慎从马上摔下来，腿部骨折。原守军老兵李铁山二话不说，背起周虎就往伤兵营跑，一路上累得满头大汗，却没有丝毫怨言。周虎康复后，特意找到李铁山，感激地说道：“李大哥，谢谢你。之前我还对你有偏见，是我不对。”李铁山拍了拍他的肩膀：“都是战友，客气什么。以后咱们互相照应，一起打仗，一起守护家园。”
六、矛盾彻底化解，部队凝聚成钢
经过两个多月的努力，马小丑的部队发生了翻天覆地的变化。之前的派系隔阂、历史恩怨彻底烟消云散，士兵们真正做到了团结一心、亲如兄弟。
训练场上，不同背景的士兵们配合默契，无论是队列训练还是战术演练，都整齐划一、气势如虹；生活中，大家同吃同住、互相帮助，营地内充满了欢声笑语，再也没有了之前的争吵和斗殴；巡逻时，士兵们互相警戒、彼此掩护，用实际行动践行着“战友互助”的理念；协助百姓劳动时，大家齐心协力、不分你我，军民关系愈发融洽。
部队的凝聚力和战斗力也得到了显着提升。在一次针对流窜散兵的清剿行动中，第一营、第二营、骑兵连和侦查排密切配合，侦查排提前摸清散兵的位置和部署，骑兵连快速迂回包抄，第一营和第二营正面进攻，仅仅用了一个时辰，就将五十多名流窜散兵全部歼灭，缴获了大量武器和物资，自身无一伤亡。
行动结束后，马小丑在总结大会上，对各部队的配合给予了高度评价：“弟兄们，这次清剿行动的成功，离不开大家的团结协作！侦查排的精准侦查、骑兵连的快速机动、步兵营的勇猛进攻，缺一不可！这就是团结的力量！只要我们保持这份团结，就没有任何敌人能够阻挡我们！”
士兵们齐声呐喊：“团结一心！守护家园！”声音震耳欲聋，充满了坚定的信念和强大的凝聚力。
苏玉婷看着这支部队的变化，心中充满了敬佩：“马队长，你真的做到了。之前我还担心部队成分复杂会出乱子，没想到你能在这么短的时间内，化解所有矛盾，把他们凝聚成一支这么有战斗力的队伍。”
马小丑笑了笑：“这不是我一个人的功劳，是所有军官和士兵共同努力的结果。其实，士兵们的内心都渴望团结，渴望安稳，只要我们公平公正地对待每一个人，给他们树立共同的目标，他们就会放下隔阂，团结在一起。”
他顿了顿，看着眼前整齐划一、斗志昂扬的部队，心中充满了信心：“现在，我们有了团结一心的士兵，有了高效的指挥体系，有了百姓的支持，还有你和婉清的帮助。无论未来遇到什么困难，无论有什么敌人来犯，我们都能从容应对，守护好临城，守护好我们共同的家园。”
这支曾经成分复杂、矛盾重重的部队，如今已然成为一支凝聚力强、战斗力强、纪律严明的精锐之师。他们在马小丑的带领下，以“团结一心、守护家园”为信念，成为了临城最坚实的屏障，也为马小丑实现“护境安民”的理想，奠定了坚实的基础。而这份在共同奋斗中凝聚起来的团结与情谊，也将成为这支部队最宝贵的财富，支撑着他们在未来的道路上，克服一切艰难险阻，书写属于他们的辉煌。