云国都城外的密林深处，晨雾还未散尽，沾在枝叶上的露珠顺着叶脉滚落，在腐叶堆里砸出细碎的声响。一处废弃的山神庙被青绿色的藤蔓半掩，檐角断裂处挂着残破的蛛网，蛛网上的晨露折射着微光，乍看之下，与周遭的荒山野岭融为一体，毫无破绽。
沈岳扒开遮掩庙门的灌木丛，枯枝划过他的衣袖，留下几道浅浅的划痕。他扶着庙门喘着粗气，胸膛剧烈起伏，腰间鼓囊囊的包裹硌得他肋骨生疼——里面是他从清霄宗藏经阁偷来的几本功法，油纸包裹的纸页边缘，已被连日奔逃的汗水浸得发皱，连封面上的“清心诀”三字都晕开了墨痕。
“我是清霄宗五长老莫怀仁的弟子沈岳！”他对着庙门两侧立着的黑衣人高声喊道，声音因缺水和紧张而嘶哑，却刻意拔高，透着几分急于证明身份的焦灼，“有要事求见贵教教主，烦请通报！”
守门的黑衣人面无表情，一身玄衣融入晨雾，只露出一双冷冽的眼睛，上下打量沈岳一番——见他衣衫褴褛，鞋面沾着泥垢，却紧攥着腰间的包裹，眼神里满是急切与贪婪，不似伪装。其中一人转身入内通报，另一人则守在庙门，手中的弯刀在袖中半露，警惕地盯着他。
片刻后，山神庙内传来一阵机关转动的轻响，神像后的石壁缓缓移开，露出一条幽暗的通道，通道两侧每隔几步便挂着一盏油灯，昏黄的光摇曳不定，映得石壁上的影子忽明忽暗。“跟我来。”通报的黑衣人走出来，声音低沉，不容置疑。沈岳被蒙住双眼，由人搀扶着踏入通道，脚下的石阶湿滑冰冷，带着陈年的霉味，空气中还隐约弥漫着淡淡的血腥气，让他忍不住打了个寒颤。
通道尽头是一间宽敞的石室，石室中央的石榻上坐着一个男子，他身着墨色长袍，领口绣着暗金色的骷髅纹样，脸上戴着一副青铜面具，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。男子指尖把玩着一枚镶嵌着红宝石的骷髅戒指，听到脚步声，缓缓抬眼，目光透过面具的眼洞，落在沈岳身上，带着审视的压迫感。
“沈岳？”他的声音经过面具过滤，显得格外沙哑，像是磨砂纸划过木头，“莫长老的弟子，不在清霄宗好好修仙，跑到我天一教的地盘，是嫌自己的命太长了？”
沈岳被这气场震慑，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，膝盖磕在冰冷的石板上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢有半分怨言。他忙不迭从怀中掏出用油纸层层包裹的功法，双手高高举起，胳膊因紧张而微微颤抖：“晚辈……晚辈特来投靠教中！这些是清霄宗的高阶功法，有《清心诀》《玄水剑法》，还有……还有宗门后山的布防图！”他咽了口唾沫，语气愈发急切，“晚辈愿将这些献给教主，只求能在教中谋个位置，哪怕是个普通护法，晚辈也心甘情愿！”
面具人抬手，身后的侍从上前接过功法，递到他手中。他随意翻开一本《清心诀》，目光在书页上停留片刻，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——这些功法虽标着“高阶”，却都是清霄宗早年对外传授的基础法门，真正涉及修为突破的核心心法，连半个字都没有。显然是这叛徒情急之下，在藏经阁抓了些次品充数，还以为自己拿到了宝贝。
但他并未点破，反而将功法放在石榻旁的矮几上，抚掌笑道：“沈道友有心了。莫长老与我教渊源深厚，你既是他的弟子，又献上如此厚礼，自当重用。”他顿了顿，语气放缓了几分，带着刻意的拉拢，“本教正需你这般了解清霄宗内情的人才，只要你忠心，日后的前程，不可限量。”
沈岳闻言大喜，额头重重抵着地面，连磕了三个响头，声音里满是感激：“多谢教主！晚辈定当忠心耿耿，为教中赴汤蹈火！”他生怕自己的“价值”不够，又急忙补充，“晚辈还有更大的秘密！清霄宗这次派下山的楚飞，根本不是什么普通内门弟子，他是天庭太子姬楚珩转世！还有那个赵青青，是瑶光仙子转世！”
这话一出，面具人握着戒指的手指猛地收紧，红宝石的棱角硌得指腹生疼。姬无殇早已通过魔族暗线，隐约得知楚飞的真实身份，却一直未能证实，如今从沈岳口中听到确切消息，仍让他心头一凛——看来清霄宗这次是动了真格，连转世的天庭太子都派来了，目标显然不只是翻陆氏旧案，更是要彻底扳倒柳皇后，铲除天一教。
“还有呢？”他追问，声音里听不出喜怒，面具后的眼睛却眯成一条缝，透着危险的光芒，“他们下山，除了针对柳皇后和本教，还有什么计划？”
沈岳为表忠心，索性将自己偷听到的、猜到的，全都一股脑倒了出来，甚至还添油加醋，夸大其词：“清霄宗的洞玄、云逸两位长老，带着百名精锐弟子，就藏在都城外的青云山待命！他们计划在三日后的祭天大典上，当众揭穿教中和柳皇后勾结魔族、在皇宫地下布蚀魂阵的阴谋！”他越说越急，唾沫星子飞溅，“晚辈还偷听到他们说，要在祭天台的石柱里藏炸药，到时只要引爆炸药，就能把柳皇后、教中的人，还有前来观礼的朝臣一网打尽！”
“很好。”面具人突然打断他，声音平静得有些诡异，“你提供的消息很有用，本教记下了。”他对着侍从抬了抬下巴，“带沈道友下去歇息，给他安排一间干净的偏房，再备些吃食。稍后自有安排。”
沈岳被侍从带下去时，脚步都有些飘，只觉得荣华富贵近在眼前，连膝盖的疼痛都忘了。他满心欢喜地幻想着自己日后在天一教呼风唤雨的场景，却没看到，在他转身的瞬间，石室门缓缓关上，面具人眼中的不屑与杀意，如寒冰般刺骨。
“废物。”面具人将那几本功法随手扔在地上，油纸散开，书页散落一地，他对着身后的黑影冷声道，“把他说的‘秘密’原封不动传给莫怀仁和柳皇后，尤其要强调‘炸药’和‘青云山弟子’这两点。另外，派两个人盯着他，别让这颗没用的棋子，提前碎了。”
黑影躬身领命，如鬼魅般消失在石室的阴影里。石室中只剩下烛火噼啪作响，火苗跳动着，映得面具上的纹路愈发狰狞。姬无殇摩挲着骷髅戒指，嘴角勾起一抹冷笑——沈岳泄露的“机密”，十有八九是清霄宗故意放出来的诱饵，可即便如此，也足以让本就心虚的柳氏和莫怀仁乱了阵脚，让他们在祭天大典前，做出更多错漏百出的举动。
而此刻的沈岳，正躺在山神庙西侧的简陋偏房里。桌上摆着简单的米粥和咸菜，他却吃得狼吞虎咽，仿佛那是山珍海味。吃饱后，他躺在硬板床上，很快便睡着了，嘴角还挂着满足的笑，梦里全是自己被封为天一教护法，穿着华丽长袍，接受众人朝拜的场景。
他不知道，自己抖搂出的那些话，早已被楚飞算得明明白白；他更不知道，自己献上的“布防图”，标注的机关位置全是清霄宗设下的陷阱，只等着莫怀仁带着人，一头撞进去。
夜色渐深，山神庙外的风卷着落叶，穿过残破的窗棂，发出呜咽般的声响，像是亡魂的低语。沈岳睡得正香，眉头却莫名地皱了皱，仿佛在梦中感受到了危险。他浑然不觉，死亡的阴影，已随着他的背叛，悄悄笼罩了这间偏房，也笼罩了他一心想要投靠的天一教。
这颗自以为聪明、妄图靠出卖宗门换取富贵的棋子，终将在楚飞布下的棋盘上，亲手敲响自己与同党的丧钟，成为祭天大典前，最不值一提的牺牲品。