“闭嘴！”
李渊一拍案几，震得茶盏哐当一响，“朕让你去兵部观政，是让你学着办事，不是让你结党营私、仗势欺人！”
“御史台递上来的折子，参你纵容府中亲卫强占民田、殴打百姓，可有冤枉你？”
李元吉脸色发白，咬牙道：“那是下面的人胡作非为，儿臣已经惩处了……”
“惩处？”李渊站起来，走到他面前，手指几乎戳到他鼻尖，“你若真管得住手下，他们敢如此嚣张？”
“上行下效，根源就在你身上！”
李元吉垂下头，双手在袖中攥紧。
李渊喘了口气，背着手踱回案后，沉默片刻，才沉声道：“从今日起，你身上所有朝中任职，一概解除。”
李元吉倏地抬头：“父皇！”
“听朕说完！”李渊眼神锐利，“朕给你个新差事，司东寺署丞，正八品。”
“明日起，你去司农寺下属的海事署，听张勤安排办事。”
殿内霎时一静。
李元吉眼睛瞪大，难以置信地看向张勤，又看向李渊，嘴唇哆嗦了两下：“父、父皇，您让儿臣...听他的安排？”
张勤也是心头剧震，连忙起身行礼：“陛下，此事万万不可！齐王殿下乃天潢贵胄，下官岂敢...”
“朕意已决。”李渊打断他，语气不容置疑，“张勤，你秉公办事即可，不必顾忌他的身份。”
“元吉，你给朕听好了：去了司东寺，你给我老老实实从头学起，若再有骄纵忤逆、敷衍塞责之举，朕定当重罚！”
他顿了顿，一字一句道：“钦此。”
最后两个字落下，殿内鸦雀无声。
李元吉脸色由白转青，由青转红，胸膛剧烈起伏。
他看向李建成，李建成默然不语。
看向李世民，李世民垂眸看着地面，神色难辨。
最后他目光落到张勤身上，牙关咬得咯咯作响。
让他一个亲王，去给个小小司农当手下？还是曾当面拒绝过他的张勤？这比打他几十大板还难堪。
可“钦此”二字，即是皇命。
李元吉终是重重吸了口气，伏地叩首，声音从牙缝里挤出来：
“儿臣...领旨。”
李渊疲惫地挥挥手：“都退下吧。张勤，你留一下。”
李世民与李建成起身行礼，李元吉也爬起来，脚步有些踉跄地朝外走。
经过张勤身边时，他脚步顿了顿，侧头瞥了一眼。
那眼神复杂极了，有怒，有恨，有羞耻，还有一丝挥之不去的屈辱。
张勤低着头，只看见他攥得发白的指节和微微颤抖的袍角。
直到三位皇子都退出殿外，李渊才长叹一声，对张勤道：“起来吧。”
张勤起身，仍不敢抬头。
“朕这个儿子，被惯坏了。”李渊声音低了些，“让他去你手下磨一磨性子，未必是坏事。”
“你只管按章程办事，该派活派活，该训诫训诫。若有棘手之处，可直接禀报太子或秦王。”
张勤心里苦笑。这话说来轻松，可真要对齐王“该训诫训诫”，谈何容易？
可他只能躬身应道：“下官遵旨。”
“去吧。”李渊揉了揉额角，“明日他便去司东署报到。”
张勤退出偏殿，廊下秋风萧瑟，吹得他官袍贴紧身子。
抬眼望去，前面不远处，李元吉正站在廊柱旁，背对着他，肩膀绷得笔直。
似是听见脚步声，李元吉缓缓转过身来。
四目相对，张勤停下脚步，依礼拱手：“殿下。”
李元吉盯着他，半晌，忽然扯了扯嘴角，那笑容里却没有半分暖意。
“张侯爷，”他刻意咬重了“侯爷”二字，“明日开始，便要请你...多多指教了。”
说罢，不等张勤回应，转身大步离去，袍袖在风里甩出一道冷硬的弧线。
张勤站在原地，望着他消失在宫道拐角的背影，轻轻叹了口气。
这差事，怕是真的难办了。
......
齐王府内，灯火通明，却静得吓人。
仆役们远远觑着正屋方向，连走路都踮着脚尖。
王妃杨氏正坐在内室灯下缝补一件小衣，听见外间传来沉重又杂乱的脚步声，心下一紧，放下针线起身。
李元吉一脚踹开虚掩的房门，铁青着脸走进来，身上还带着夜风的寒气。
他看也不看杨氏，径直走到案前，抓起茶壶对着壶嘴灌了几大口冷茶，又将茶壶重重顿在案上，发出一声闷响。
杨氏挥手让跟着进来的侍女退下，自己走上前，轻声问道：“殿下从宫里回来？脸色这般不好，可是陛下...”
“罢免了！”李元吉猛地转身，胸膛起伏，声音从喉咙里挤出，“父皇把我身上所有的官职都撤了！”
杨氏一惊，手中帕子不觉捏紧。
李元吉喘着粗气，继续道：“不光罢官，还，还让我明天去司东寺，给那张勤当手下！当个什么狗屁署丞！”
他越说越气，一拳砸在案上，震得笔架上的毛笔乱颤，“让我听他安排！听那个前年敢驳我面子的小小司农安排！”
杨氏先是惊愕，随即听到“张勤”、“司东寺”，眉头却微微蹙起，若有所思。
她上前两步，声音依旧柔和，却清晰问道：“殿下说的张勤，可是那位新晋的东洋侯，专管对倭国事务的？”
“除了他还有谁！”李元吉烦躁地挥手。
杨氏沉吟片刻，轻声道：“妾身近日听得些风声。外间都在传，这位东洋侯如今圣眷正隆，他掌管的司东寺，虽是新设，却权限不小，专理对倭要务，连太子殿下和秦王殿下都极为看重。”
“陛下将殿下安排过去……”她抬眼看了看李元吉阴沉的脸色，“未必全是惩戒。或许，也是一份看重？”
“如今御史台弹劾殿下的奏章不少，去司东寺任职，暂离中枢，倒像是...避一避风头。”
李元吉闻言，怒火稍歇，拧着眉看向杨氏。
这个平素不怎么起眼、他也甚少留意的正妃，此刻说的话，竟有几分道理。
杨氏见他听进去了，胆子稍大，继续低声道：“况且，妾身冷眼瞧着，大哥与二哥近来，似乎并不像殿下先前预想的那般势同水火。”
“东宫与秦王府往来议事，比从前更勤了些。无论殿下是否还有意那个位置，如今也得...”