暮春的都城“暮岚”，三面环水，一面绝壁。
陈秋旭与赫勒的青原兵混在反叛军主力里，连破三郡，终于逼到城下。
他们原以为暮岚会像其他郡县一样，城门半朽，守卒惶惶。
然而，当夜风掠过城头，他们看到的却是——
灯火如昼，垛口密布的弩机闪着冷光；
铁甲的反光连成一道银环，像给城墙箍上了獠牙。探子回报：
城主白岚舟，十日前已得密报。
城中百姓被提前迁入内城，外郭清空，粮草尽入高塔；
守军增至两万，强弩三千，火油万斤。
更糟的是，白岚舟把护城河掘开三道支流，水面浮满蒺藜与火筏。
反叛军七千余人，辎重不足，后路被水网切断，已成孤军。
赫勒决定夜攻。
陈秋旭率青原兵为先锋，乘木筏潜渡。
刚到河心，暗哨火箭齐发，火筏被铁索拖回，反将前锋裹入火海。
水面浮油遇火，烈焰腾空，惨叫与焦糊味混成一片。
陈秋旭拽住一根烧断的缆绳，踏火浪跃上敌台，一刀劈断机弩，才救下十余残兵。
但首批三百青原兵，只回来七十四人。
巳时，鼓声骤起——
白方左翼轻骑率先出阵，铃声密集，银流般卷向赤方右翼。
陈秋旭抬手，青原兵雁行两翼疾收，化作尖锥突入马腹。
刀光一闪，前排三骑马头齐断，血喷如泉。
轻骑勒缰急转，却撞进预先布下的陷马坑——
坑底插削尖木桩，覆薄雪，一眼看不出。
人仰马翻之际，陈秋旭已率部斜穿而过，直扑护城河。
同时，白方右翼火弩齐发，火箭如群鸦掠空。
赤方弓骑迎前，以湿毡挡矢，反手射出“回风箭”——
箭尾绑火石，撞盾即炸，火星四溅。
白方阵脚稍乱，火油罐手急掷罐，火墙腾起丈余，阻住弓骑。
午时，赤方中军鼓点一变，十辆霹雳车推出。
每车三人：一人推，一人持火绳，一人扬盾。
车至百步，火绳点燃——
轰！
硝石炸开，碎铁横飞，白方前阵盾墙如被巨锤砸中，缺口撕开十丈。
碎盾与残肢齐飞，血雾在阳光下现出诡异的虹。陈秋旭趁缺口杀入，身先士卒。
刀光如匹练，所过之处，枪杆齐断。
白岚舟急挥黑旗，两翼火弩调转，集中攒射缺口。
火矢密如骤雨，青原兵举湿毡为顶，仍被烧得皮开肉绽。
陈秋旭左臂中矢，火油附骨，他反手拔矢，连皮带肉撕下一块，血洒雪泥。
他却半步不退，刀尖挑起一面残盾，旋身掷出——
盾缘如刃，旋转着削断火弩手脖颈三人。
未时，白方水门暗启，八艘钩链船顺流而出。
船头包铁，链钩飞抓，专断浮桥。
赤方凿子手早已潜伏，见船至，齐掀暗沟盖板——
沟内早注火油，火石一擦，火龙顺沟窜向水门。
轰然巨响，三艘钩链船被火浪掀翻，铁链熔成赤红铁蛇，缠住船桅，将桅杆生生扭断。白岚舟见状，急令左翼轻骑回援水门。
赫勒等的就是此刻——
赤方右翼八百挑夫掀竹笼，放出火牛。
牛角缚刀，尾浸油，点燃后狂奔向白方阵心。
火牛踏雪，火星四溅，白方阵脚大乱。
赫勒亲率长枪兵尾随火牛，突入敌阵，枪挑盾裂，血线飙飞。
申时，陈秋旭率残部推云梯，蚁附城墙。
白岚舟命火油罐倾盆而下，火海如瀑。
青原兵以湿毡覆顶，仍被烧得惨叫连连。
陈秋旭踏梯而上，一步一斩，梯上残肢断臂不断滚落。
至垛口，三名长斧手齐劈，他翻身倒挂，刀光自下而上——
三颗头颅冲天，血雨浇灭火油，白烟与血雾混成诡异帷幕。然而，白方后备火弩终于转向垛口，矢如雨下。
陈秋旭身边最后两名青原兵被钉在垛口，尸体悬梯摇晃。
他左肩再中一矢，身形一晃，却反手抓住矢杆，硬生生折断，带血拔刀，继续向上。
赫勒在城下看得目眦欲裂，急令霹雳车再推，却因阵形已乱，弹药告罄。
酉时，雪忽降。
白方鼓声复起，城门大开，铁骑突出，如白潮决堤。
赤方阵线被拦腰斩断，赫勒胸口中矛，被陈秋旭背下火线。
青原兵三百七十六人，至此只余三十一人。
赫勒孤注一掷，集全军于黎明，以湿毡覆顶，推云梯猛攻南门。
城主却早布下毒烟——湿草裹硫磺，顺风扬向攻城队。
浓烟扑面，青原兵涕泪横流，阵脚大乱。
城头万箭齐发，火油罐倾盆而下。
木梯折断，人如栗粒，滚滚坠入火壕。
赫勒披火而战，胸口中矢，自马背滚落。
陈秋旭突入火壕，把他背起，冒火突围。
回望城下，尸骸层叠，血水顺着马道流入河中，将河面染成暗红。
赤焰旗倒，被马蹄踏成碎片。陈秋旭扶赫勒退至外郭废寺，雪片覆在两人肩头，瞬间染成淡粉。
赫勒把最后一角赤焰旗塞到他手里，血手颤抖：
“城未破，火未灭……替我，烧尽更大的不公。”
雪越下越大，掩埋了遍野尸骸，也掩埋了暮岚城下这场惨烈的对弈。
而陈秋旭握旗而立，刀尖指北，雪线尽头，尚有无数未完的棋局。
陈秋旭背起赫勒尸身，率残兵趁夜雨突围。
他记得绝壁下有条废弃矿道，当年采石留下的暗沟。
三十一人，扶伤曳血，攀藤附葛，穿过暗沟，逃出生天。
雨越下越大，冲淡了身后火光，也冲淡了满身的血腥味。
回头望去，暮岚城灯火依旧，像一头吃饱的巨兽，冷冷俯瞰残兵败将。
黎明，残兵在荒野燃起一小堆火。
陈秋旭把赤焰旗残片埋进湿土，刀横膝上，望着东方既白。
艾蕾拄着鹿角杖，一瘸一拐走来，把一包矢车菊籽放在他手边。
两人对视，皆无言。
火堆里，残旗一角随风翻动，像未熄的余烬。陈秋旭低声道：
“城没破，但火没灭。”
艾蕾点头，把种子按进染血的泥土。
“那就等下一场春风。”
远处，雪线泛起微光。
暮岚城高墙之后，警钟犹在，却挡不住荒原下一粒粒蓄势待发的种子。