陈秋旭把艾蕾抱回“炉火与麦秸”时，她已烧得滚烫。
老板独臂老头慌忙腾出最暖的里间，用雪水替她擦手。
血痂与灰泥混成一层硬壳，浸水后才一点点剥落，露出指尖森白的骨。
老头看得直抽冷气：“这丫头，真的狠。”
陈秋旭守在床沿，火光把两人影子投在墙上，一大一小，重叠又分开。
夜深，艾蕾开始说胡话——
“奶奶，药碾子裂了……别走，我补……”
“阿吉，木剑削好了，你试试……”
声音断断续续，像雪里挣扎的烛芯。陈秋旭把刀横在膝上，指腹摩挲鞘尾缺口。
那缺口在火光照耀下，竟与艾蕾指骨的形状微妙吻合。
他忽然想起塔顶冰羽上的字：
“若欲前行，须先回头。”
回头，不是退，而是把断掉的那截路重新接上。
艾蕾醒来时，窗外雪光刺眼。
她下意识去摸枕边，抓到一截粗糙的鹿角杖——
陈秋旭连夜回废墟，把奶奶那根烧弯的杖削短、磨光，嵌进铜箍，做成一柄小杖，让她拄着。
杖头新刻一只展翅的乌鸦，刀痕利落，羽毛却柔和。艾蕾怔怔抚过杖身，哑声开口：“谢谢。”
陈秋旭只问：“能走吗？”
“能。”
她撑着床沿起身，脚落地时疼得皱眉，却咬牙站直。老板端来一碗稠粥，里面掺了碎肉与药草，热气腾腾。
艾蕾把粥推给陈秋旭：“你先吃。”
陈秋旭摇头：“我不用。”
艾蕾低头自己喝，喝到一半，眼泪掉进碗里，一圈圈荡开。
午后，镇上的铁匠、木匠、几个幸存的老猎人陆续来到客栈。
他们听说有个女孩把全村人亲手刨出来，又徒手垒了碑，便自发带了工具——
铁锹、锤子、凿子、粗绳，甚至一口旧石臼。
老猎人红着眼：“杉木村也是我们的家乡，我们没……能及时回来……”
艾蕾把众人带到坟坡。
雪已埋住昨日血迹，只剩一座座小砖塔在风里颤抖。
铁匠把石臼倒扣，用铁锤敲碎，选出平整石片；
木匠量尺寸，打墨线；
猎人们用绳子拖拽，把沉石拉上坡顶。艾蕾跪在雪里，用鹿角杖在地上划线：
“这块给奶奶，要留孔插药草；
这块给阿吉，要高一点，他喜欢爬树；
这块给李木匠，他手巧，碑角得刻齿轮……”
她的声音沙哑却清晰，每说一句，便有人点头。
她咬破刚结痂的指尖，血珠滴在石面，被铁凿一敲，溅成细小的星。
陈秋旭看了片刻，忽然拔刀，在自己左臂划一道浅口。
血顺着腕骨流进石片凹槽，与艾蕾的血汇在一起，像两股细小的溪流。
铁匠愣住，陈秋旭淡声道：“一起。”
于是，每一块碑都由两人之血开刃，再经凿子、锤子、火烤、雪淬。
血遇高温，凝成暗褐纹路，像一条条细小的根须，牢牢抓住石心。
碑立起那天，无风，雪却大。
众人沉默地立在雪中，望着一排齐腰高的石片。
碑面无字，只有血纹交错，像无数细小的手紧紧相握。
艾蕾把鹿角杖插在奶奶碑前，杖头乌鸦朝向天空。
夜里，客栈炉火旁。
老板独臂老头拿出珍藏的麦种，倒在桌上：
“山匪烧村，也烧了粮仓。
这些是我当年逃荒时带的，留了三十年。
你们若要再建村子，就拿去。”艾蕾伸手触碰，麦粒在灯下泛金黄，像一小撮凝固的晨光。
她忽然想起奶奶说过：
“一粒种子要经历火、血、雪，才能记住回家的路。”
陈秋旭把麦种收进一个小布袋，挂在艾蕾脖间：
“路还长，睡。”
艾蕾握紧布袋，抬头看他，眼里有火在跳：“我们下一次要去哪？”
“报仇。”
声音不高，却像刀背敲石，火星四溅。
天未亮，两人已站在镇口。
铁匠把一把新打的小铲递给艾蕾：“路上挖坑埋锅，也能防身。”
木匠送了只空木匣：“回来时，把山匪的头装进去。”
老板把最后一块熏肉塞进艾蕾怀里，独臂的老头用粗糙手掌揉她头发：
“活着回来，给我讲新故事。”
艾蕾点头，把鹿角杖拄进雪地，发出“咯吱”一声脆响。
陈秋旭翻身上马，伸手拉她。
她握住那只布满刀茧的手，借力一纵，稳稳坐在他身后。
雪原无垠，晨光从云缝漏下，照在两人一马的身影上。
马蹄踏碎薄冰，声音清脆，像无数细小的铃。
艾蕾回身，最后望了一眼坟坡——
石碑排成一条细线，像雪原上第一道不肯愈合的伤口，也像一道倔强的堤岸。
她轻声开口，声音散在风里：
“奶奶，等我带好消息回来。”
陈秋旭没有回头，只抬手拍了拍马颈。
马儿加速，蹄声渐远，雪尘扬起，像一条白色的龙，沿着血色脚印延伸的方向，一路奔向更深的黎明。
雪原上的马蹄印，像两道被刀划开的口子，一深一浅，一路向北。
陈秋旭勒马停在一处风口，翻身落地，用指腹拨开新雪。
雪下，是杂乱的靴印与铁蹄痕，间或掺着几点炭黑的马粪——
山匪在这里分兵，一路押着辎重，一路拖走活口。
艾蕾拄着鹿角杖，蹲身检视。
她指尖的血痂尚未愈合，触到雪时泛出刺目的红。
“三辆大车，至少二十匹马。”
她抬头，声音沙哑却笃定，“他们抢粮，也抢人。”
陈秋旭点头，目光扫过远处被雪半掩的松林。
林线尽头，一缕极淡的黑烟正在升腾，像一根细线，把天空缝进地面。
“天黑前赶到。”
他说完，把缰绳递给艾蕾，“你骑马，我步行。”
傍晚的林子里，雪片像撕碎的棉絮砸在脸上。陈秋旭勒马，俯身查看雪地上的蹄印——深、乱、带着铁掌擦痕，明显是驮货的马队。
“不是普通山匪。”他低声说。
艾蕾把鹿角杖横在鞍前，掌心被杖柄磨得生疼，却咬牙：“是也好，不是也好，先追上再说。”
马蹄翻飞，两人沿着蹄印冲进更深的山沟。沟底有火光，十几顶破毛毡帐篷围成半圈，中央架着铁锅，肉香混着劣酒味顺风飘来。
十几条汉子正围着火堆撕羊腿，刀鞘敲酒壶，唱荒腔走板的调子。