那从剧院深处传来的、令人牙酸的拖拽声与砂砾摩擦般的喘息，如同无形的冰手扼住了在场每一个存在的咽喉。
机械构装体冰冷的传感器蓝光死死锁定着剧院黑洞洞的入口，充能武器的嗡鸣声提升了整整一个音调，从“警告”直接进入了“即刻迎敌”的临界状态。
阴影中，塞拉斯蒂安的手指已然紧扣剑柄，暮光之力在体内无声奔涌，随时准备应对这突如其来的未知威胁。
然而，那沉重的脚步声在抵达门口的前一刻，戛然而止。仿佛有一道无形的门槛，阻止了其踏出剧院。
只有那砂砾摩擦般的低沉喘息声依旧持续，如同潮汐般起伏，带着一种古老而纯粹的饥饿感，从门内的黑暗中弥漫出来，与埃落伊斯留下的甜腻腐化气息格格不入，甚至隐隐形成一种对抗。
僵持。
冰冷的机械与潜伏的人类，都与门内那未知的存在陷入了短暂的、令人窒息的僵持。
“能量反应稳定，未检测到移动意图。行为模式不符合已知‘规则外变量’数据库。”一台构装体发出冰冷的分析声，“重新评估：潜在威胁，但非优先清除目标。当前任务：标记高混乱区域，上传数据。”
似乎基于绝对理性的计算，机械神教 判断门内的存在虽然危险，但并非它们此行定义的主要目标（清理埃落伊斯的混乱残留）。
它们的优先级依旧是信息收集与分析。
为首的构装体再次将传感器转向塞拉斯蒂安等人藏身的阴影，但之前的敌意似乎因为更高优先级威胁的出现而略有降低。
“秩序侧混合单位，警告：此区域已被标记为高混乱污染区。建议立即撤离，避免不可预测交互。任何干扰数据收集行为将被视为敌对。”
冰冷的电子音发出最后通牒，但并未立刻发动攻击。
三台构装体开始缓缓后撤，继续保持警戒姿态，同时多种扫描光束再次投向剧院建筑本身，进行更详细的数据采集，仿佛塞拉斯蒂安他们和门内的怪物都只是需要记录的环境变量。
塞拉斯蒂安心中念头飞转。与机械单位在此刻发生冲突毫无益处，只会暴露自身并浪费力量。
门内的存在被限制在剧院内，暂时似乎不会造成更大威胁。而埃落伊斯的力量……正如机械单位所说，正在“退潮”。
那股甜腻的扭曲感确实比之前减弱了许多，仿佛其主人暂时收回了大部分的关注，集中到了别处——极有可能就是卡莰落府邸的方向。
“撤退。”
塞拉斯蒂安当机立断，对副官和队员们打出几个隐蔽的手势。
他们如同融入阴影的流水，悄无声息地沿着来路后退，远离了剧院和那些冰冷的机械造物。
直到退出数个街区，重新回到那些虽然寂静却至少没有直接威胁的街道上，众人才略微松了口气，但心头的沉重感却有增无减。
“大人，刚才那是……”一名年轻骑士忍不住低声问道，声音里还带着一丝后怕。
“某种……被埃落伊斯的力量吸引或惊动的古老之物，或许本就沉睡在剧院地下。”塞拉斯蒂安目光深沉，“看来这座帝都之下，隐藏的秘密远比我们知道的要多。”
他想起了关于暗黑纪元的记载，那个时代遗留的恐怖，或许从未被真正彻底清理干净。
“我们现在怎么办？剧院这条路似乎……”副官询问道。
“暂时搁置。机械神教接管了那里，让他们去处理那个烂摊子。我们的目标不变，但需要更隐蔽的方式。”塞拉斯蒂安抬头望向城市中心方向，那粉紫色的诡异极光依旧高悬，如同溃烂的伤疤，“埃落伊斯的主力显然集中在卡莰落家族那边。硬闯不明智，我们需要信息，需要知道里面到底在发生什么，以及……莉伊娅的确切状态。”
他沉吟片刻，迅速做出部署：“联系‘鸦巢’，动用最高级别的潜伏者，我要知道影鸦封锁线内部的任何细微动静，尤其是能量波动变化、人员调动、以及是否有异常的‘货物’或人员进出。同时，寻找卡莰落家族内部可能存在的缝隙——失意的旁系、被边缘化的仆人、任何可能对阿德里安公爵不满并愿意交换信息的人。代价不是问题。”
“是，大人！”
“另外，”塞拉斯蒂安补充道，目光扫过周围死寂的街道，“留意这种‘平静’。埃落伊斯的力量在‘退潮’，但退得诡异。收集所有关于市民‘梦游’、‘异常平静’、乃至‘短暂失忆’的报告，尝试找出地理分布规律。这绝非正常现象。”
队员们领命，迅速分散行动，通过加密通讯网络将指令传达下去。
塞拉斯蒂安则带着副官，回到了临时据点。
他需要时间消化今夜的信息，并重新审视那些从静默回廊带出的、关于暗黑纪元的抄录本。
埃落伊斯的“幻想乡降临”计划，与纪元记载中的某些事件隐隐呼应，他感觉自己似乎抓住了什么关键，却隔着一层薄雾。
接下来的两日，维拉瑞尔陷入了一种诡异的僵持状态。
城市表面的“平静”依旧维持着。粉紫色的极光缓慢旋转，不再增强，但也未曾减弱。
卡莰落府邸被影鸦的铁桶阵封锁，水泄不通，没有任何确切消息传出，只有一些模糊的、令人不安的流言在阴影中传播：有人说夜里听到府中传来非人的哀嚎；有人说看到花园里的植物以诡异的速度枯萎又疯长；还有人信誓旦旦地说，曾瞥见公爵本人站在塔楼窗口，身影消瘦，面色铁青，仿佛苍老了二十岁。
城内的零星骚乱并未完全停止，但形式发生了变化。
那种疯狂的、公开的混乱行为减少了，取而代之的是更多人的“失神”与“梦游”。他们会在某个时刻突然陷入呆滞，口中喃喃自语无法分辨的音节，或者无意识地进行重复性的、怪异的动作，片刻后又恢复正常，对自己刚才的行为毫无记忆。
这种无形的、渗透式的侵蚀，比公开的暴力更令人心生寒意。
“鸦巢”的密探们发挥了作用，但收获有限。影鸦的封锁极其专业且残酷，几乎找不到漏洞。
卡莰落家族内部更是铁板一块，在阿德里安公爵的高压控制下，无人敢对外透露只言片语。
仅有的几条模糊信息都指向一点：莉伊娅小姐还“活着”，但状态极其糟糕，被隔离在府邸最深处的某个禁室，由公爵最信任的影鸦队长和一名神秘人物（非家族成员）亲自看守。府邸内的能量波动极不稳定，时而死寂，时而爆发出令人战栗的扭曲感。
关于“异常平静”的报告雪片般传来。其分布似乎并无明显地理规律，但发生频率在缓慢上升，仿佛一种无形的瘟疫正在蔓延。受害者之间也找不到明显的共同点，年龄、职业、信仰各异。
塞拉斯蒂安将自己关在房间内，大部分时间都在研读那些古老的抄录本，眉宇间凝结着化不开的凝重。
副官注意到，圣子大人时常对着一份关于暗黑纪元末期，圣庭与“织网者”联合进行大规模“现实锚定”仪式的残缺记载陷入长久的沉思。
与此同时，机械神教的三艘方舟依旧悬浮在城北上空，如同冰冷的金属岛屿。它们的执行单元偶尔会出现在城市各处，进行扫描和取样，但很少主动干预，只是冷漠地记录着一切。
它们与影鸦发生过几次小规模对峙，但都克制在了低强度冲突范围内，似乎彼此都保持着一种危险的默契，将主要精力都投向了那最大的异常点——卡莰落府邸。然而，即便是它们，也未能突破影鸦的封锁线，只是在外部布下了更多的监测探头。
一切，仿佛都在一种压抑的平衡中，暗中推退，等待着一个突破口。
第三天傍晚，一份加密等级最高的情报，通过“鸦巢”的秘密渠道，直接呈送到了塞拉斯蒂安面前。
情报的来源语焉不详，只说是通过“沉睡的渠道”唤醒并付出了巨大代价才获取的。
情报的内容让塞拉斯蒂安骤然起身，瞳孔收缩。
情报并非关于卡莰落府邸内部，而是关于帝国皇室！
一向深居简出、几乎不干涉具体政务的皇帝陛下，于昨日傍晚突然召见了包括阿德里安公爵在内的数位重臣。
召见的具体内容不详，但会后，一支原本驻守皇陵、极其神秘、直属于皇帝本人的古老卫队——“幽黯卫士”，悄然离开了皇宫区域。
他们的行进方向，并非卡莰落府邸，而是……城西！
更令人不安的是，情报末尾附加了一条未经完全证实的消息：皇帝的首席宫廷法师，一位年迈的、精通占星与预言法术的大师，在此次召见前，曾于观星塔吐血昏迷，苏醒后只反复念叨着几个残缺的词语：
“…地底…古老的哭泣…并非…邪神…枷锁…松动…”
幽黯卫士…城西…古老的哭泣…枷锁松动…
塞拉斯蒂安的脑海中，瞬间浮现出遗落之歌剧院地下，那砂砾摩擦般的喘息声，以及机械构装体检测到的“未知高能生命反应”。
难道…皇帝和那位宫廷法师感知到的威胁，并非来自埃落伊斯，而是来自剧院地下的那个东西？
那个东西…是某种被封印的古老存在？而埃落伊斯的胡作非为，阴差阳错地…松动了封印？
一切都在暗中推退…但推退的，或许不仅仅是埃落伊斯的直接力量，还有更多被岁月埋葬的、足以引发更大灾难的恐怖！
塞拉斯蒂安猛地看向窗外，夕阳的余晖正在被夜幕吞噬，城市华灯初上，但那粉紫色的极光依旧妖异。
必须立刻行动！
不能再等待卡莰落府邸的情报！如果剧院地下的东西失控，其后果可能比埃落伊斯的阴谋更加可怕！
“召集所有人！”塞拉斯蒂安的声音带着前所未有的急迫，“目标变更！立刻前往遗落之歌剧院！”
“但是大人，机械神教和那怪物可能还在那里……”副官提醒道。
“管不了那么多了！”塞拉斯蒂安一把抓起暮光裁决者，眼中闪烁着决然的光芒，“如果那是另一个‘长夜’，就必须在它彻底苏醒前，将其重新封堵！”
“另外，”他顿了顿，沉声道，“将关于‘幽黯卫士’和宫廷法师的情报，匿名透露给机械神教的方舟。或许，那些冰冷的铁疙瘩，这次能成为暂时的‘盟友’。”
他有一种强烈的预感，剧院地下那东西，绝非单靠他们几人就能应对。
夜幕彻底降临。
当塞拉斯蒂安带领小队再次悄然逼近遗落之歌剧院所在街区时，发现这里的气氛比他离开时更加凝重和……怪异。
机械神教的三台构装体并未离开，反而增加了数量，达到了六台，它们在外围组成了一个标准的监测阵列，所有的传感器都对准了剧院，蓝光闪烁的频率极高，似乎在记录着某种剧烈变化的数据。
而更远处，一些模糊的、仿佛能吸收光线的黑色身影，如同幽灵般矗立在屋顶阴影中，他们的铠甲古老而黯淡，没有任何反光，气息与整个环境融为一体，几乎难以察觉——正是帝国的“幽黯卫士”！
他们也到了，但却并未靠近，只是远远地监视着，仿佛在等待什么。
剧院本身，似乎比之前更加…安静了。那种甜腻的腐化气息几乎消散殆尽，但那种深沉的、砂砾摩擦般的喘息声也消失了。
取而代之的，是一种极致的、仿佛能吞噬一切声音的……
死寂。
以及，从剧院地面裂缝中，隐隐渗出的……
冰冷彻骨的黑色雾气。
那黑雾所过之处，连路边顽强的杂草都在瞬间枯萎、发黑、化为飞灰，仿佛被抽干了所有的生命力与时间。
机械构装体的冰冷电子音在不断重复，声音似乎带上了一丝极其微弱的、近乎“警报”的意味：
“警告：检测到未知高浓度熵增反应！规则崩坏速率提升！能级持续上升！威胁等级重定义：最高！申请方舟火力授权！申请……”
而远处的幽黯卫士们，则齐齐握紧了手中那看似黯淡无光、却散发着古老封印力量的奇形兵刃。
塞拉斯蒂安的心沉到了谷底。
他们还是来晚了一步。
封印……恐怕已经破了。
或者更糟……里面的东西，是自己主动要出来了！
那绝非埃落伊斯的造物，那是某种更加古老、更加冰冷、更加接近……“永寂”本身的东西！
所有的目光，无论是机械的、人类的、还是那些古老卫士的，都死死盯住了剧院那不断渗出致命黑雾的、破败的入口。
等待着那未知的恐怖，正式降临世间。