这几天，陆寒星心里总萦绕着一股说不清的不安，像阴云般压在心口。他忍不住给陆祯打了个电话，电话那头，陆祯的声音一如既往地沉稳，让他“在海城一中等我，过几天就到”。
但这句承诺带来的些许慰藉，很快便被现实击得粉碎。
刘娥来了。
这一次，她不再独自一人。她身后跟着以“成哥”为首的几名大汉，那些人眼神凶狠，体格壮硕，无声地昭示着不容抗拒的力量。这几日，刘娥竟破天荒地为他这个“失踪人口”办好了户口，此刻，她正挥舞着那薄薄的户口本，如同挥舞着一道枷锁，厉声宣称要带他走。
班主任闻讯赶来，起初还试图劝解，但在成哥一行人无声的逼视下，劝说的话渐渐熄了火，只剩下苍白无力的“再商量商量”。老师脸色发白，悄悄退到一边，赶紧给校长打了电话。
校长匆匆赶到，面对这剑拔弩张的场面，也只能硬着头皮周旋。可道理在赤裸的暴力面前，显得如此单薄。围观的学生和路人越聚越多，窃窃私语汇成一片嘈杂的嗡鸣。有人悄悄报了警。
场面彻底失控了。
陆寒星感到成哥铁钳般的手死死压着他的胳膊，疼痛和屈辱交织。他被迫屈辱地低着头，目光却死死扫过校长、老师、还有那一张张或熟悉或陌生的面孔——他的同学，那些曾欺负过他，或冷眼旁观的人。他在心里无声地呐喊，期望这些“文明”世界里的人能救他，能将他从这野蛮的拖拽中拉回来。
刘娥逼近一步，声音尖利，穿透喧嚣：“你放不放弃？！”
放弃什么？是放弃上学，放弃未来，还是放弃他拼尽一切才换来的、即将触碰到的自由？
陆寒星死命地摇头，每一个细胞都在嘶吼着拒绝。
那一瞬间，刘娥眼中闪过一丝疯狂的决绝。她猛地转身，在所有人的惊呼声中，冲向校门口旁的景观河，纵身跳了下去！
“有人跳河了！！”
几乎是同时，几辆贴着媒体标志的车疾驰而至，早已蹲守在一旁的记者如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间架起长枪短炮，记录下这混乱不堪、极具冲击力的一幕。
水花四溅，惊呼四起，镜头闪烁，陆寒星僵在原地，看着那浑浊的河水吞没刘娥的身影，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶——这不是结束，而是一场更大风暴的开始。
刘娥被人从泥泞里扶起来，满身狼狈却掩不住眼底的戾气，她指着陆寒星的鼻子，尖利的咒骂像淬了毒的针：“白眼狼！贱种！我养你这么大，你竟敢胳膊肘往外拐！”
陆寒星的指甲几乎嵌进掌心，他猛地挣开成哥扣在肩上的手，疯了似的扑向校长，死死攥住对方的衣角，声音带着破音的恳求：“校长，求您帮帮我，我要去城里读书，我不能回那个山村！”
这举动彻底激怒了刘娥和成哥。成哥使了个眼色，两人立刻架住陆寒星的胳膊，另外两个小弟则冲上来，一人攥住他一条腿，硬生生将他抬离了地面。陆寒星的帆布鞋在挣扎中飞出去，裤腿被磨出狰狞的破口，露出的皮肤蹭得通红。
“放手！你们放开我！”他拼命扭动身体，白衬衫的领口被扯裂，纽扣滚落进草丛。成哥不耐烦地招呼人上前，几只手一起去掰他的手指，指骨传来的剧痛让他额头冒满冷汗，却仍不肯松劲。直到最后一根手指被硬生生掰开，他才像脱力的木偶，被几人夹在中间往村口拖。
刘娥跟在后面，眼神阴鸷如蛇：“把他锁进柴房，一天只给一碗水，什么时候录取结束，什么时候再让他出来。”
那两天，如同被困在密不透风的铁罐里。刘娥将他锁在杂物间，黑暗中只有从门缝透进的微光标记着时间的流逝。就在他几乎要被绝望吞噬时，外面传来了陆家大伯和大嫂的声音。
他们似乎是来“说和”的。酒菜的香气隐约飘来，伴随着刘娥时而激动、时而哭诉的嗓音。陆寒星蜷在角落，心脏一下下撞击着胸腔。
不知过了多久，酒过三巡，外面的谈话声渐渐低了。突然，门锁传来轻微的“咔哒”声。门被推开一条缝，露出陆家大嫂焦急的脸。
“快走！”她压低声音，迅速将一个沉甸甸的书包和一卷皱巴巴的钞票塞进他怀里，“沿着后山路，跑回学校去！快！”
来不及道谢，求生的本能驱使着他。陆寒星像一头挣脱牢笼的幼兽，猛地冲入夜色之中。他不敢回头，拼命地跑，肺部火辣辣地疼，耳边只有呼啸的风声和自己粗重的喘息。树枝刮破了皮肤，他也浑然不觉，脑海中只有一个念头——跑回海城一中，找到哥哥！
当他终于踉跄着冲到学校门口，看到那个熟悉而挺拔的身影时，双腿一软，几乎栽倒在地。
“哥……”他声音嘶哑，几乎说不出完整的句子。
陆祯一把扶住他，看到他狼狈的模样，眼神骤然一沉。
陆寒星剧烈地喘息着，用尽最后力气将书包塞进陆祯怀里。他紧紧抓住哥哥的手臂，眼神里是前所未有的决绝与托付：“哥……如果……如果我有任何不测……你替我……替我报志愿……京都联合大学，数学专业！”
这是他全部的希望，是他用血泪铺就的、唯一能抓住的未来。
陆祯接过那沾满汗水和泥土的书包，仿佛接过了弟弟沉甸甸的命运。他没有多问，只是重重地点头，斩钉截铁地吐出两个字：
“我答应你。”
怀揣着陆家大嫂给的路费，陆寒星像一只惊弓之鸟，混在最早一班去往邻县的车站人群里。他紧紧攥着那张能带他暂时逃离噩梦的车票钱，低垂着头，用兜帽掩盖住过于醒目的容貌。
空气中混杂着清晨的寒意与汽油味，每一次呼吸都牵扯着他紧绷的神经。自由仿佛隔着一道检票口，触手可及。
就在他排着队，即将挪到售票窗口的那一刻，一种被野兽盯上的寒意猛地窜上脊背。他下意识地抬眼，心脏在瞬间停止了跳动——人潮的另一头，成哥那双阴鸷的眼睛，正如同锁定猎物般，牢牢地盯在他身上！
几乎没有丝毫犹豫，成哥拨开人群，像一堵墙般直冲过来。
“小兔崽子，还想跑？！”
一只铁钳般的大手死死攥住了陆寒星纤细的手腕，力道之大，几乎要捏碎他的骨头。恐慌如同冰水兜头浇下，求生的本能让他爆发出惊人的力量，他死命地挣扎、蹬踹，像一头陷入绝境的幼兽。
“放开我！救命——！”他的呼救声在嘈杂的车站里显得如此微弱。
成哥身后的几个大汉迅速围拢上来，拳头和脚掌如同雨点般落下，毫不留情地砸在他的腹部、背上。周围的人群发出惊呼，纷纷退避，却没有一个人敢上前。
剧痛和缺氧感迅速吞噬了他的意识，视野开始模糊、旋转，最后陷入一片无边的黑暗。在彻底失去知觉前，他最后感受到的，是身体被粗暴地拎起，塞进某个狭小空间，以及耳边成哥粗重的喘息和低骂。
当他再次恢复些许意识时，熟悉的、令人窒息的霉味涌入鼻腔。比之前更深的黑暗笼罩着他，他被重新关回了那个杂物间，甚至可能换了地方。门外传来了刘娥尖利而得意的话：“我看你这下还往哪儿跑！”
这一次，锁住他的不仅是一把物理的锁，更是彻底碾碎他所有侥幸与希望的、名为现实的沉重枷锁。