待众臣退出大殿，贞观殿内只剩下狄明、狄仁杰、房玄龄与惊魂未定的封可言。
凝重的气氛并未随人群散去而缓解，反而因即将商议的机密要事而更加沉肃。
武则天转身，目光首先落在狄明身上，语气凝重：“今日急召你入宫，实因有两件要事，皆非寻常官吏所能处置。”
她踱步至御案前，伸出第一根手指：“其一，便是这邗沟覆船、盐踪诡秘之案。漕运乃国家命脉，盐税更是国库重要来源。如今漕运不畅，官盐屡屡失踪，关中已现盐荒之兆。若再不查明真相，恢复盐运，只怕各地盐枭蜂起，私盐泛滥，届时国库空虚，民心不稳，天下必生动荡！此事，已刻不容缓！”
稍作停顿，她伸出第二根手指，凤眸中寒光一闪：“其二，则关乎一桩陈年旧案与一个不知死活的狂徒！”
她的声音带着压抑的怒意：“昨日内卫密报，平南侯薛青麟曾于酒后狂言，声称其手中握有当年助朕稳固朝局、处置叛逆的‘关键信函’，以此作为护身符，狂妄宣称无人能动他分毫！”
武则天冷哼一声，将当年薛青麟如何向梁王武三思告发黄国公“谋逆”，自己如何下旨嘉奖，赐其侯爵之事简要说来。
“朕念其告发有功，赐他世代富贵。不想此獠非但不知感恩，竟敢以此秘辛为恃，结交朋党，横行地方，如今更是口出狂言，实乃罪大恶极！”
她看向狄明与狄仁杰，沉声道：“江南、江北两道，不但是漕运盐铁之命脉所在，更是朝廷财赋重地，关乎社稷根本。邗沟案与薛青麟案，一在江南，一在江北，皆需能臣干吏前往处置。朕本欲让怀英独往江南，然如今江北又生事端，恐怀英分身乏术。故而，朕意已决……”
武则天目光灼灼地看向狄明：“以狄明为主，暂领奉旨钦差，总制江南、江北两道一切军政事务，专司整顿吏治，查察邗沟覆船、官盐失踪及薛青麟不法诸案，允你便宜行事，先斩后奏！” 她又看向狄仁杰：“怀英，你便为江南道黜置大使，兼江淮都转运使，奉旨钦差，全力协助狄明，主理邗沟一案，务必使漕运畅通，盐路复归！”
狄仁杰率先躬身，肃然道：“老臣领旨，定当竭尽全力，不负陛下重托！”
狄明见父亲已然应下，心中虽念着家中娇妻幼女，渴望再多些陪伴时光，但知此事关系重大，也只得按下心思，恭敬领命：“臣，遵旨！”
武则天见二人应允，脸上终于露出一丝笑意：“前番平定蛇灵与宗室叛乱，你父子二人居功至伟，太平为避嫌，未对你们多加封赏。今日，朕便替她把这赏赐给了。”
她看向房玄龄：“玄龄，拟旨。”
“狄仁杰、狄明，剿逆安邦，功在社稷。进狄仁杰为郡王爵，开府仪同三司，内史职不变。进狄明为镇国大将军，统领天下兵马，原职不变。”
“加狄明为两江节度使，总制江南江北两道军政，查案吏治，便宜行事。加狄仁杰为江南道黜置大使，兼江淮都转运使，奉旨钦差。”
“擢曾泰为江淮转运使，辅佐狄仁杰。晋李元芳为右千牛卫大将军，率本部护卫狄仁杰。封可言戴罪立功，协同办理邗沟事宜。”
“江北之事，朕会知会内卫府大阁领凤凰，命其在江北之内卫，悉数听候狄明调遣！”
“臣等领旨谢恩！”狄明、狄仁杰等人跪拜接旨。
“都下去准备吧。”
武则天挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，“也不知太平还要休养多久才能回来理事……身边少了婉儿和太平，朕这宫里，倒是冷清了不少。”
狄明闻言，笑着回道：“陛下，太平尚需静养一月方能恢复。”
“还要一个月？”武则天微微蹙眉，随即像是想到什么，语气缓和下来，带着一丝不易察觉的落寞，“狄明啊，让你府上那几个丫头，时常带着孩子们进宫来陪朕说说话吧，也热闹些。”
狄明微微一愣，随即恭敬应道：“是，臣遵旨。”
心中却是一动，这位叱咤风云的女皇，似乎也开始渴望寻常人家的天伦之乐了。
……
出得皇宫，众人各自回府准备。
狄明回到郡公府，立刻将仍在休养的太平公主、上官婉儿、李青霞、苏显儿、小梅小凤、娜鲁，以及紫玉、青鸾两位女管家都聚到了太平房中。
他将宫中之事，以及皇帝的任命和封赏娓娓道来。听闻狄明不日又将离京，远赴江南江北，众女脸上皆流露出不舍之情。尤其是娜鲁，性情率真，忍不住上前抱住狄明的手臂，碧眸中满是不依：“大都督才回来多久，这便要走了么？”
“呵呵，我的话还未说完，你们怎地就先伤感起来了？”狄明见众人这般情态，不由笑道。
倚在床榻上的太平公主疑惑道：“相公还想说什么？陛下的封赏，方才宫内已有人来传过喜讯了。”
“非是封赏之事。”狄明环视众女，眼中带着笑意，“我是想说，此番南下，我打算带上你们之中能随行的，一同前往！”
他早已思忖过，无论是铁手团操控的邗沟案，还是薛青麟案，虽案情复杂，但危险程度远不及之前的蛇灵。借此机会，携美同游江南水乡，既办案，亦观光，岂不美哉？
此言一出，满室皆静。
随即，欢呼声、雀跃声此起彼伏！
“真的吗？太好了！”
“可以出去游玩了！”
“相公此言当真？”
无论是身为女侠的苏显儿、小梅小凤，还是掌管事务的紫玉、青鸾，亦或是久居深宅的上官婉儿、李青霞、娜鲁，眼中都绽放出惊喜的光彩。
能陪伴在夫君身边，又能一览江南风光，对她们而言，无疑是极大的诱惑。
就连榻上的太平公主，也露出了向往的神色，只可惜她产后体虚，无法同行。
眼见众女反应如此热烈，狄明心中大悦，笑道：“自然当真！你们速去准备，我们轻车简从，但该带的用度一样不可少。此番南下，定要叫你们好好领略一番这‘烟花三月下扬州’的景致！”
郡公府内，顿时因这即将到来的“南巡”而充满了欢快与忙碌的气息。