眼见刺客被带走，刚才一直乖巧趴在紫玉怀里的狄清月立刻活跃起来，小身子一扭就要下地，像只欢快的小鸟般飞扑向祖父狄仁杰，张开小手臂求抱抱。
狄仁杰见到宝贝孙女，脸上的凝重瞬间被慈祥的笑容取代，笑得见牙不见眼，一把将小丫头抱起来，掂了掂：“哎哟，爷爷的乖清月又重了！走，爷爷带你去后堂吃好吃的！” 他一边抱着孙女往后走，一边高声吩咐还有些惊魂未定的狄春：“狄春！快去，把府里最好的糕点蜜饯都拿来，给我孙女尝尝！”
狄明看着瞬间从神探模式切换成慈祥祖父模式的老爹，无奈地撇了撇嘴，对身旁的紫玉、青鸾耸耸肩，示意跟上。
看来再精明睿智的狄阁老，遇到自家的小心肝，也和寻常人家的老头没什么两样。
陪着孙女玩闹了一会儿，狄仁杰才将意犹未尽的狄清月交还给紫玉照顾，自己则与狄明、李元芳回到了气氛凝重的内堂。
“从今日这女刺客来看，‘蛇灵’已然全面动起来了，行事愈发猖獗，无所顾忌。”狄仁杰沉吟片刻，目光投向北方，忧心忡忡地长叹一声，“可以预见，又一场巨大的阴谋风暴正在向我们扑来。而目前，能将他们的行动串联起来的，无非就是契丹叛乱、东峡石谷以及崇州这几个关键点。曾泰连夜赶来，恐怕就是带来了与此相关的紧急消息。”
“父亲分析得极是。”狄明接口道，语气平静却带着一丝了然，“我刚收到河北道密报，东峡石谷那边，王孝杰大军……战败了，而且是一场惨败。”
事实上，关于东峡石谷的战况，狄明通过他掌控的河北道情报网络，比朝廷更早一日便已知晓。他现在思考的是，自己在这场即将上演的大戏中该扮演何种角色。
一切行动，终究要围绕他的核心目标——“天道气运系统”来进行。这场大戏前期出场的角色不多，倒是东柳林镇如燕手下可能有几个还不错的……后期的关键女角色则值得期待，比如这位即将登场的“如燕”，还有后续出现的“小梅”、“小凤”等。
“什么？！”纵然狄仁杰心中已有不祥预感，但听到“惨败”二字，仍是浑身一震，面露惊容。
就连身经百战的李元芳也感到难以置信：“王孝杰乃是沙场宿将，指挥过大小战役无数。此次我军已将契丹主力逼入东峡石谷这等绝地，况且还有从突厥借道、由营州都督赵文翙率领的两万人马堵住其后路，形成关门打狗之势，怎会……怎会惨败？大人，卑职实在想不通！”
“这其中定有我们尚未知晓的重大隐情！”狄仁杰沉声道，“元芳，稍安勿躁。等曾泰苏醒，我们或能获得更多线索。”
正说话间，管家狄春再次匆匆入内禀报：“老爷，曾泰大人醒了！”
“走，去看看！”狄仁杰立刻起身。
在曾泰房中，这位洛州刺史强撑着伤体，向狄仁杰详细禀报了东峡石谷周军惨败的噩耗。同时，他还带来一个消息：狄仁杰的“侄女”如燕已抵达洛阳，身边带着一名昏迷的驿卒和一份至关重要的塘报。
狄仁杰听到“侄女”到了，神色略显古怪地与狄明、李元芳交换了一个心照不宣的眼神，随即吩咐李元芳带上大队千牛卫，务必稳妥地将人和塘报接回府中。
他温言安抚了曾泰一番，嘱咐他好生养伤，直夸他忠勇可嘉，弄得这位“舔灵”受宠若惊，连道不敢。
回到内堂，屏退左右，只剩下狄氏父子二人。
“父亲，我那十年未见的‘堂妹’如燕，终于要来了！”狄明促狭地朝狄仁杰挤了挤眼睛，语气带着几分玩味。
“是啊，”狄仁杰捋着胡须，眼中精光闪烁，“看来‘蛇灵’的计划已经全面启动。让如燕接近我们，一来可以更好地窥探朝廷动向，二来在必要时……恐怕也存了刺杀你我的心思。这一步棋，不可谓不毒。”
“那肖清芳恐怕要打错算盘了。”狄明嘴角上扬，勾勒出一抹自信的弧度。
“人既然送来了，那就是我的了。我倒要看看，她如何‘偷鸡不成蚀把米’！” 他心中已然将如燕视为必须“攻略”的气运目标，打定主意要让她来了就再也回不去，最终变成“自己人”。
“你呀……”狄仁杰无奈地指了指儿子，虽知他本领高强，但仍忍不住提醒，“还是小心为上，切莫大意轻敌。”
……
父子二人又就当前朝廷局势和狄家未来的发展交换了些看法。不知不觉间，坊间响起了宵禁的梆子声。就在这时，府外传来了动静。
李元芳回来了。
只见他身后跟着几名随从，抬着一副担架，上面躺着一名昏迷的伤者。而走在李元芳身旁的，是一位身着劲装、英姿飒爽的年轻女子。她容貌秀丽，眉宇间带着一股寻常闺阁女子没有的英气与灵动，一出现便吸引了狄明的目光。狄明：嗯，形象气质更贴近《神探狄仁杰》第四部里的如燕，灵动活泼，好比太平公主更像《大明宫词》里的那位设定一样。）
“侄女如燕，拜见叔父！”那女子看见狄仁杰，立刻上前，依着礼数盈盈下拜，声音清脆，带着几分恰到好处的激动与孺慕。
“你就是如燕？快快起来，好孩子，让叔父好好看看！”狄仁杰脸上瞬间堆满慈祥长辈的笑容，上前虚扶起如燕，上下打量着，感慨道，“真是女大十八变啊！还记得十年前见你，还是个拖着鼻涕的小丫头，如今却出落得这般亭亭玉立，标致大方了，哈哈！”
如燕恰到好处地露出一丝羞涩：“叔父过奖了，侄女不敢当。”
“哦，来来来，”狄仁杰仿佛才想起似的，指着旁边看戏的狄明介绍道，“这是你的堂兄，狄明，如今蒙陛下恩典，袭封营州郡公，兼任禁军总管。你们小时候还常在一处玩耍呢。”
如燕目光转向狄明，似乎微微愣了一下，随即俏脸微红，敛衽一礼，声音比刚才更轻柔了几分：“如燕见过堂兄。”
狄明立刻戏精附体，脸上露出“无比惊喜”和“深深怀念”的表情，一个箭步上前，不由分说便张开双臂，结结实实地给了如燕一个热情的拥抱，力道之大，让猝不及防的如燕差点喘不过气。
“如燕！我的好堂妹！哥哥我可想死你了！”狄明声音带着夸张的激动，仿佛真情流露，“一别十年，沧海桑田！哥哥我无时无刻不在想念我们小时候一起爬树掏鸟窝、一起偷偷跑去市集、一起吃饭、甚至晚上怕黑还挤在一张床上睡觉的日子啊！那些时光，历历在目，仿佛就在昨天！”
“啊？！呃……啊？” 如燕）被狄明这突如其来的熊抱搞得措手不及，整个人都懵了。感受到男子坚实胸膛传来的热力和陌生的气息，她本能地想要挣扎或发作，可听到狄明那番“情真意切”的童年回忆，瞬间又僵住了。
她是冒牌货啊！她哪里知道真如燕和狄明小时候有没有这么“铁”？万一真这么亲密，自己反应过度岂不是立刻露馅？
电光石石间，无数念头闪过，她只能强行压下心中的慌乱、羞恼和一丝异样，僵硬地任由狄明抱着，脑子里飞快地搜索着应对之策。
待狄明“依依不舍”地稍微松开一点，如燕才趁机轻轻推开他，脸上飞起两朵真实的红云，一半是羞的，一半是憋的，她垂下眼睑，努力让自己的声音听起来自然：“堂……堂兄竟还记得这些小事，如燕……如燕也很想念堂兄。” 心里却在疯狂吐槽：这狄明怎么不按常理出牌？！资料里没说他是个这么……这么“热情”的人啊！
旁边站着的李元芳，看得眼珠子都快掉出来了，嘴巴微张，一脸难以置信。
他是知道内情的啊！这狄明也太……太生猛了吧？上来就搂搂抱抱，关键这女刺客还不敢翻脸，只能硬着头皮配合演下去！
李元芳在心中默默给狄明竖了个大拇指：高！实在是高！大哥，这招教教我呗？我还是个光棍呢！你都三妻……呃，好像还不止了。
狄仁杰在一旁捻着胡须，嘴角微微抽动，似是想笑又强忍住，终于看不过眼儿子这“浮夸”的表演，干咳两声，岔开话题，走到担架旁，面色转为凝重：“元芳，这位就是那名受伤的驿卒？他情况如何？还有，塘报在何处？”
众人的注意力，这才重新回到了正事之上。而如燕，则在心底暗暗松了口气，同时又对这位不按套路出牌的“堂兄”，升起了一丝前所未有的警惕与……难以言喻的好奇。