萧衍的后心，那支淬了毒的短箭没入极深，几乎只剩下箭羽在外。他的脸色迅速由苍白转为一种不祥的青灰色，身体的力量仿佛瞬间被抽空，整个人重重地压在叶蓁蓁身上。
那冰冷的触感和蔓延开的热血，烫得叶蓁蓁心脏骤缩。
“萧衍！”她嘶声喊道，用尽全身力气支撑住他下滑的身体，声音里是前所未有的恐慌。
他沉重的呼吸喷在她的颈侧，带着血腥气，却仍挣扎着扯出一个极淡的笑，嘴唇翕动，气若游丝：“别怕……这次……换我护你……”
这句话像一把钥匙，猛地打开了叶蓁蓁被冰冻的情感闸门。所有的怀疑、怨恨、委屈，在这生死一线的瞬间，显得那么可笑而不值一提。他或许隐瞒了身份，或许最初接近目的不纯，可这一刻，他用生命为她挡箭的行为，做不得假！
“军医！快传军医！”她猛地抬头，对着谷口嘶吼，原本清亮的声音此刻沙哑欲裂，眼中爆发出骇人的光芒。
清水谷的士兵们这才从一连串的巨变中惊醒，周通第一个冲上前，协助叶蓁蓁扶住萧衍。几名亲卫立刻组成人墙，刀锋向外，警惕地注视着混乱的官军阵营。
秦峰见暗箭得手，脸上刚浮现一丝狂喜，却见萧衍并未立时毙命，而叶蓁蓁那双含泪带煞的眼睛正死死盯住了他，如同索命的修罗。他心头一寒，色厉内荏地喊道：“逆贼伏诛！尔等还不速速投降！”
然而，他期待的溃败并未发生。
叶蓁蓁轻轻将萧衍交给周通，缓缓站起身。她素白的衣裙前襟已被萧衍的鲜血染透，绽开大朵大朵凄艳的血色之花。她没有去看秦峰，而是弯腰，捡起了地上那支染血的箭矢。
她的动作很慢，却带着一种令人窒息的压迫感。
玉手握住箭杆，指尖因用力而泛白。她抬起眼，目光如万年寒冰，直射向方才冷箭射来的方向——秦峰身侧一名手持劲弓的亲卫。
“是你。”她轻轻吐出两个字，没有任何疑问，只有冰冷的确认。
那亲卫被她看得头皮发麻，下意识地后退半步，强自镇定道：“是我又如何？诛杀叛贼，天经地义！”
“好一个天经地义。”叶蓁蓁笑了，那笑容冰冷而残酷，带着滔天的恨意，“那你就先去黄泉开路吧！”
话音未落，她手腕猛地一抖！
那支染血的箭矢化作一道乌光，以比来时更快的速度，破空而去！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响传来。
那名放冷箭的亲卫脸上的狞笑尚未褪去，眉心便已多了一个血洞。他瞪大了眼睛，难以置信地看着前方，直挺挺地向后倒去。
全场死寂。
谁也没想到，这个看似柔弱的女子，竟有如此狠辣果决的身手，以及……如此恐怖的力道！
叶蓁蓁看也不看那具尸体，她的目光重新锁定了脸色煞白的秦峰。
“秦太师。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着血腥的甜腻，“你的罪状，又加了一条——谋害皇子。”
她一步步向前走去，每踏出一步，身上的杀气便浓重一分。
“北狄入侵，国难当头，你为一己私欲，构陷忠良，屠戮百姓，如今更暗箭伤人，欲置皇子于死地！”她的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在每一个士兵心头，“此等国贼，人人得而诛之！”
“你们！”她猛地转向那些犹豫不决的官军将领和士兵，伸手指着秦峰，“还要为这窃国大盗卖命吗？还要背负千古骂名，让你们的子孙后代都抬不起头吗！”
她的质问，字字诛心。
那名最先扔掉兵器的老将猛地抽出佩刀，指向秦峰：“殿下为国负伤，此女……此位姑娘所言在理！秦峰，你还有何话说！”
“拿下秦峰！”
“为国除奸！”
越来越多的士兵调转矛头，将秦峰及其少数死忠团团围住。大势已去！
秦峰面如死灰，身体抖如筛糠，他看着步步逼近的叶蓁蓁，看着她眼中毫不掩饰的杀意，终于感到了灭顶的恐惧。“你……你不能杀我……我是当朝太师……”
叶蓁蓁已走到他面前，距离他只有三步之遥。她停下脚步，沾着萧衍鲜血的手缓缓抬起。
就在这时，那名手持圣旨的宦官却突然像是抓住了最后一根救命稻草，尖声叫道：“圣旨在此！尔等敢抗旨不尊？咱家看谁敢动秦太师！”
这声尖叫，让场中形势再次微妙起来。皇权，终究是悬在所有人头顶的一把利剑。
叶蓁蓁的手顿在半空。
所有人的目光都聚焦在她身上。
她看着那卷明黄的圣旨，又看看身后被周通扶着、气息微弱的萧衍，再看看谷内那些惶惑不安的百姓。
她知道，这一步踏出，就真的再无回头路了。
但她更知道，此刻若退，之前所有的牺牲和坚持，都将付诸东流。
她深吸一口气，那口气带着铁锈般的血腥味，直冲肺腑。
就在她准备不顾一切，先斩了秦峰再说时——
“报——！”
又是一声凄厉的传报声从谷内传来。
一名浑身浴血的斥候连滚带爬地冲过谷口，扑倒在叶蓁蓁面前，声音带着哭腔：“主母！后山……后山发现大量不明身份的军队！人数至少上万！弟兄们……弟兄们快顶不住了！清清姑娘为了掩护百姓撤离，带着孩子引开追兵，失足……失足坠崖了！”
清清坠崖！
后方出现不明大军！
这两个消息如同两道惊雷，接连劈在叶蓁蓁早已不堪重负的心神上。
她眼前猛地一黑，喉头涌上一股腥甜。
前有官军未彻底降服，后有神秘强敌逼近，内部主心骨重伤垂危，得力助手生死不明……
绝境！
这才是真正的绝境！
她强行将那口血咽了回去，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。
她缓缓转过头，看向周通怀中的萧衍，他紧闭着眼，眉头因痛苦而紧蹙。
然后，她的目光扫过周围一张张或惊恐、或绝望、或期待的脸。
最后，她的视线落在了那卷刺眼的明黄圣旨上。
她忽然笑了，那笑容带着无尽的疲惫，却又有着破釜沉舟的决绝。
她抬起手，不是指向秦峰，而是直指那名宦官手中的圣旨，清冷的声音中带着一丝沙哑，响彻在血色残阳下的战场：
“圣旨？”
“从今日起，我清水谷……”
“不认圣旨，只认人心！”