清河郡，郡守府。
孙修连滚带爬地冲进大堂时，整个人狼狈得像一只丧家之犬。他的官帽歪斜，衣袍上沾满了泥土和草屑，脸上那道被箭风擦出的血痕，此刻更是显得触目惊心。
“大·…·…大人!大人!”他噗通一声跪倒在地，声音里还带着未曾消散的恐惧与颤抖。
高坐堂上的郡守刘承，正悠闲地品着新到的春茶。他年约五旬，面容清癯，留着一缕精心打理过的山羊须，眼神中总是带着一种久居上位的倨傲。听到孙修这不成体统的叫喊，他不悦地皱起了眉头。
“慌慌张张，成何体统!”刘承放下茶盏，冷哼一声，“事情办得如何了?那伙流寇，可曾跪地接旨?”
在他看来，招安一伙泥腿子，不过是抬抬手的事。他甚至已经想好了，等对方解散部曲、交出兵甲之后，该如何寻个由头将那为首的萧衍拿下问罪，以彰显自己的雷霆手段。
孙修闻言，一张脸瞬间涨成了猪肝色。他哆哆嗦嗦地从怀里掏出那卷被狼牙箭射穿的谕令，高高举过头顶，声音里带上了哭腔：“大人………您要为下官做主啊!”
“那………那反贼萧衍，狂悖至极!他非但不接令，还……还当众毁诏，扬言说……说您不配招安他，要您带着粮草军饷，亲自去山谷里恭恭敬敬地请他!”
他添油加醋地将山谷里发生的一切描述了一遍，刻意隐去了叶蓁蓁那诛心三问，只一味强调萧衍的嚣张跋扈和目中无人，将自己塑造成了一个忠心耿耿却惨遭凌辱的忠臣形象。
“他还说…说这份谕令，连给他的将士垫桌角都不配!”
“啪—-
孙修话音刚落，一只上好的白瓷茶盏便被刘承狠狠地摔在了地上，瞬间四分五裂。
“竖子!狂悖!”刘承气得浑身发抖，那张清癯的脸因暴怒而扭曲，山羊须一颜一颤的，“一伙占山为王的流寇，竟敢如此辱我!真当本官的刀，不利乎?!”
他死死地盯着那卷被洞穿的绢布，那狰狞的箭孔，仿佛是对他权威最无情的嘲讽。
“来人!”刘承猛地一拍桌案，厉声喝道，“传我将令!即刻调集郡城三千兵马，再传令各县，抽调两千县兵，三日之内，于城外集结!本官要亲率大军，踏平那无名山谷，将那反贼萧行碎尸万段，以做效尤!”
“是!”堂下护卫轰然应诺，带着肃杀之气迅速离去。
整个郡守府，因刘承的雷霆之怒，瞬间被一股山雨欲来的阴云所笼罩。
与此同时，百里之外的山谷中，却是一派截然不同的景象。
紧张，但有序。
操场上，萧衍亲自督训的士兵们，正吼着震天的号子，反复练习着队列与刺杀。他们的动作或许还不够标准，但眼神中的坚毅，却已非昔日可比。
工坊区，炉火烧得通红，叮叮当当的捶打声昼夜不息。一支支锋利的长、一捆捆羽翎整齐的箭矢，正源源不断地被生产出来，堆满了仓库。
而在山谷另一侧的开阔地，叶蓁蓁亲手组建的医护营里，数十名妇女正在王大夫的指导下，学习如何快速止血、包扎伤口。她们的脸上没有恐惧，只有专注。因为叶蓁蓁告诉她们，每多学会一种技巧，就可能在战场上多救回一个丈夫、一个儿子。
整个山谷，就像一台咬合精准的巨大齿轮，在战争的威胁下，以一种惊人的效率高速运转起来。
这天傍晚，叶蓁蓁刚从医护营出来，就看到萧衍正站在山坡上，遥望着谷口的方向，神情凝重。
“在担心?”她走到他身边，轻声问道。
“嗯。”萧衍并未否认，他握住叶蓁蓁的手，感受着她掌心的温度，“刘承此人，我有所耳闻，心胸狭隘，睚眦必报。他受此大辱，必会倾巢而出。这一战，不好打。”
“我们已经做了所有能做的准备。”叶蓁蓁靠在他肩上，语气却很坚定，“人心在我们这边，这就够了。
萧衍看着她、眼中涌起暖意，正要说话，一名负责警戒的哨兵飞快地从山下跑了上来。
“将军，夫人，谷外来了一队人!”哨兵禀报道，“看样子不像是官兵，倒像是…逃难的百姓。”
两人对视一眼，立刻赶往谷口。
只见谷口外，果然停着几辆破旧的牛车，车上载着一些简单的家当和妇孺，车旁站着十几名神情忐忑的男子。为首的，是一位三十岁上下的青衫文士，他身形清瘦，面带风尘，但脊背却挺得笔直，自有一股读书人的风骨。
见到萧衍和叶蓁蓁前来，那文士立刻上前几步，深深一揖。
“草民陆云昭，见过萧将军，叶夫人。”
“先生不必多礼。”萧衍抬手虚扶，“不知先生一行人，从何而来，到我这山谷又有何事?”
陆云昭抬起头，眼中带着几分激动和敬仰：“草民等人，来自青阳镇。只因那镇守张县令乃是刘承的爪牙，横征暴敛，鱼肉乡里。草民等稍有不从，便被其诬为匪类，家产被夺，几乎无路可走。”
他顿了顿，继续说道：“绝望之际，听闻将军在此地为民除害，荡平黑风寨，更听闻将军不畏强权，一箭射穿郡守府的无理谕令。我等便知，将军才是真正心怀百姓的义士!故而，我等变卖家产，凑齐盘缠，举家前来，只求将军能收留我等，在这乱世中，给我们一条活路!”
说完，他再次长揖及地。他身后的十几名汉子，也纷纷跪倒在地，齐声道：“求将军收留!”
萧衍和叶蓁蓁心中都是一动。
他们没想到，那日之举，竟已传扬出去，还为他们带来了民心。
叶蓁蓁上前一步，温言道：“各位快快请起。只要是走投无路的百姓，我们山谷都愿意接纳。只是……如今大战在即，官兵随时可能来犯，你们此刻加入，恐怕要与我们一同承担风险。
陆云昭闻言，却朗声一笑：“夫人此言差矣。我等正是为此而来!我等虽是草民，却也愿为将军的大业，尽一份绵薄之力!
他指着身后几名汉子，介绍道：“这位张师傅，是我青阳镇最好的弓匠；这位李师傅，祖传的制车手艺，尤其擅长加固车轮车轴；还有王二哥，他虽不识字，却能绘制一手精准的地图·…
他每介绍一人，萧衍和叶蓁-蓁的眼晴就亮一分。
弓匠、车匠、画图师……这些，全都是他们眼下最急缺的专业人才!
这哪里是来了一群流民，这分明是雪中送炭，天降甘霖!
萧衍心中激荡，他亲自走下前去，将陆云昭郑重地扶起，看着他的眼睛，沉声说道：“先生之才，众位师傅之能，皆是我山谷急需。萧衍代表谷中数干人，欢迎各位的加入!”
“从今日起，这里，就是你们的家。”