夜色渐深，仁生堂的喧嚣终于归于沉寂。
后院的灯火却依旧明亮，将叶蓁蓁和萧衍的身影投映在窗纸上，显得格外静谧。
八仙桌上，那堆刺目的黄金已被收起，取而代之夜河一壶新沏的清茶，袅袅的热气，为这深秋的夜晚带来一丝暖意。
“这笔钱，你打算如何处置?”萧衍率先开口，他为叶蓁蓁斟满一杯茶，动作自然而然，仿佛已经做过千百遍。
他问的，是那五百两黄金。这笔巨款，足以在任何地方掀起波澜，用好了是发展的基石，用不好，便是引火烧身的祸根。
叶蓁蓁捧起温热的茶杯，暖意从掌心一直流淌到心底。她没有直接回答，而是反问道：“石鼓县最大的粮商有几家?
铁料铺子呢?他们背后，都与哪些势力有关联?”
萧衍的眸光微动，瞬间便明白了她的意图。“粮商有三家，”他沉吟道，“城东的“德丰粮行’，是县丞的小舅子开的；城南的‘金满仓’，背后是本地的几个大户；还有一家“广济行’，背景最是神秘，据说与郡城的某个大人物有牵扯。至于铁料，几乎被官府背景的“百炼阁’一家垄断。”
这便是这个时代的商业格局，每一门赚钱的生意背后，都盘踞着错综复杂的权力网络。
叶蓁蓁点了点头，心中已有了计较。她放下茶杯，眼神清亮地看着萧衍：“我们的目标，是大量的粮食和铁料。但我们不能亲自出面，更不能让任何人，将这些物资的最终去向，与我们山中的根据地联系起来。”
“你的意思是..”
“分而化之，多头并进。”叶蓁蓁的语速不快，但每一个字都透着清晰的逻辑，“我们需要将这笔黄金，拆分成许多份。一部分，以陈府的名义，去向“德丰粮行’和“金满仓少量多次地购粮。陈虎刚在我这里吃了亏，如今正是急于示好的时候，借他的名头，想必没人敢深究。”
萧衍眼中闪过一丝赞许，这确实是利用陈府这块挡箭牌的妙招。
“另一部分，”叶蓁蓁继续道，“我们找几个绝对可靠，但又从未在石鼓县露过面的生面孔，让他们扮作外地来的行商，去广济行’采买。‘广济行’背景深，见惯了南来北往的客商，只要价钱公道，他们不会多问。”
“至于最难办的铁料……”叶蓁蓁的指尖在桌面上轻轻一点，““百炼阁’是官府的产业，我们绝不能碰。但铁器，不一定非要从铁料铺子买。石鼓县周边，可有废弃的矿场或是即将倒闭的铁匠铺?”
她的话，如同拨开云雾的手，瞬间为萧衍打开了一个全新的思路。
他恍然大悟：“你的意思是，我们直接收购那些破旧的农具，或是濒临破产的铁匠铺，回炉重造?”
“正是。”叶蓁蓁的嘴角勾起一抹浅笑，“这样做，不仅价格低廉，而且极为隐蔽。谁会在意一个外地商人，收购一堆
没人要的破铜烂铁呢?’
一个完整而周密的计划，在她的阐述下，变得清晰可行。它像一张无形的网，将利用陈府的威慑、动用陌生的面孔、以及声东击西的策略，完美地编织在了一起。
萧衍看着她，目光灼灼。他麾下不乏骁勇善战的猛将，也不缺忠心耿耿的死士，但唯独缺少像她这样，能于细微处布局，决胜于千里之外的智囊。
他站起身，走到门外，低声唤道：“赵四。”
一道黑影如鬼魅般出现在院中，单膝跪地：“主上。”
“进来。
赵四走进屋，这是一个面容普通、身材中等，丢在人堆里就再也找不出来的汉子。但那双眼睛，却透着狼一般的机警与沉稳。
萧衍指了指叶蓁蓁，对赵四命令道：“从今日起，这位叶姑娘的命令，等同于我的命令，你需无条件执行。
赵四没有丝毫犹豫，立刻转向叶蓁蓁，垂首道：“属下赵四，听凭叶姑娘差遣。
叶蓁蓁有些意外，但看到萧衍那不容置疑的眼神，便也坦然接受了。她将刚才的计划，对赵四详细地复述了一遍，并补充了许多细节，例如如何伪装身份，如何分散交货地点，以及遇到盘查时的应对说辞。
赵四听得极为认真，越听，眼中对叶蓁蓁的敬佩之色就越浓。他本以为这只是个被主上底护的柔弱医女，却不想其心思之缜密，手段之老辣，竟远超自己见过的许多谋士。
“属下明白，定不辱命!”赵四领命，身形一闪，便再次消失在夜色之中。
屋内，只剩下叶蓁蓁和萧衍两人。
“光有粮和铁，还不够。”叶蓁蓁轻声说道，她看向萧衍，“我们还需要人，特别是懂得冶炼和锻造的工匠。否则，再多的铁矿石，也只是一堆无用的石头。’
萧衍点了点头，面露沉思：“有本事的工匠，大多都有自己的铺子，或是被大户人家养着，轻易不会跟我们走。流离失所的难民里，虽偶有匠人，却也良莠不齐，难以辨别。”
叶蓁蓁的目光，投向了窗外漆黑的夜空。
“明天，我们去东市看看。”
“东市?”萧衍的眉头微微蹙起，“那里鱼龙混杂，是石鼓县最混乱的地方。除了寻常的买卖，还有牙行和人市，不是什么好去处。”
“正因为混乱，才可能有我们想要找的遗珠。”叶蓁蓁转过头，眼神坚定，“乱世之中，最不值钱的是人命，但也正因如此，一些平日里千金难求的技艺，才有可能因为主人的落魄，而变得“廉价。”
次日，天刚蒙蒙亮，叶蓁蓁和萧行便换上了一身最不起眼的粗布衣衫、悄然出了仁生堂。
两人都做了简单的伪装，叶蓁蓁将皮肤涂得蜡黄，眉眼也刻意画得平淡了些，而萧行则粘上了微乱的胡茬，原本挺拔的身形也略显佝偻，看上去就像一对为生计奔波的普通夫妻。
石鼓县的东市，果然名不虚传。
一踏入这片区域，嘈杂的人声、牲畜的腥臊味、以及各种食物混合的气味便扑面而来。街道两旁，摆满了各式各样的摊位，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了粗犷而旺盛的生命力。
然而，在这片繁华的背后，叶蓁蓁敏锐地察觉到了隐藏的阴影。
在市场的最北角，有一片用简陋木栅栏围起来的空地，那里，便是萧衍口中的“人市”。
数十个衣衫褴楼、神情麻木的人，像货物一样被圈在里面。他们的脖子上挂着木牌，上面写着年龄和“专长”——“能下地”、“会女红”、“识数”··
叶蓁蓁的心，猛地一沉。尽管早有预料，但亲眼目睹这般将人明码标价的场景，依旧让她感到一阵生理性的不适与愤怒。
她正要移开视线，目光却被角落里的一家四口给牢牢吸引住了。
那是一个中年汉子，一个面容憔悴的妇人，以及两个紧紧依偎在母亲身边的孩子。与其他人的麻木不同，那汉子的眼中，尚有一丝不甘的火焰在燃烧。
叶蓁蓁的视线，落在了那汉子那双骨节粗大、布满厚茧和烫伤旧痕的手上。
那是一双，常年与烈火和铁锤为伴的手!就在此时，一个牙行的管事走了过来，用鞭子指着那一家人，高声叫卖起来：“都来看一看，瞧一瞧!上好的铁匠一家子!男人能打铁，女人能帮厨，两个小崽子也能当个学徒!全家只卖二十两银子，买到就是赚到!”
二十两银子，买断一个技术工匠的一生，以及他全家的命运。
叶蓁蓁的呼吸，微微一滞。
她转头看向身旁的萧衍，用只有两人能听到的声音，一字一顿地说道：“萧衍，我们，必须把他买下来。”