“他就这副德行，真不是专门针对您……”
“雏形期，总归危险性还在可控范围。以您的实力，万一不对头，破开界限强行退出去，养精蓄锐再杀回来也来得及……”
方科是他花了大代价请的倚仗，苏瑶却是陈咏民硬塞进来的“三阶保险”。
好处原本全该是方科的，如今生生被割了一块出去。
他哪里想得到方科这点气性，竟敢直接甩脸子给三阶看？
可转念一想。
方科手攥着在灵异副本里活命的独门本事，自然有恃无恐。
苏瑶脚步未停，嘴角那点笑意淡得像结了层霜：“拿钱办事，该担的风险我心里有数。”
“他既然有把握，听他的。”
马震重金求自己，看中的不过是三阶这份足以“吸引火力”的实力，和理论上对抗灵异侵蚀更强韧的精神壁垒。
真要破局，马震心底真正指着卖命的，还是蹲在院里跟那诡异老太周旋的方科。
也好。
她巴不得藏拙划水。
躺着赚钱的事儿谁不喜欢。
毕竟面对的是无形的鬼。
自己那点保命手段，安全自然是不用担心的。
几人迈进院门的瞬间，像是一头扎进了隆冬的深水潭。
刺骨的阴寒无孔不入，瞬间刺透作战服，激得众人倒抽冷气。
牙齿都不自觉地磕碰了一下。
“嘶——”
“全是水……！”
院中六口巨大的水缸，如同坟冢般森然罗列。
浑浊的泥水从缸口不断溢出，在铺满湿滑青苔的地面肆意横流。
浓烈的水腥混杂着河底腐烂淤泥的恶臭，直冲鼻腔。
院子中央，浑身僵直的老妇赤着满是污垢黑泥的双脚，纹丝不动地坐在齐踝深的水洼里。
胸腔微弱得几乎看不见的起伏，让她看上去像一具刚从泥水里拖出来的浮尸。
听到脚步，她深埋的头颅一寸寸抬起。
浑浊发黄的眼珠迟缓地滚向众人。
“你…们…是…谁…”
喉咙里滚动的嘶哑声音，混合着漏风的痰音。
方科一步抢前。
硬生生在脸上挤出过分热情的笑，蹲到老人水坑旁：
“老人家，我们是来查您女儿的事的。”
“她……是怎么没的？”
他压低声音，像哄骗孩童，却掩不住急促的喘息。
话音刚落！
那缓慢抬起的头颅猛地旋过一百八十度，没有一丝活人应有的筋肉牵扯！
木然浑浊的眼珠骤然死死钉在方科脸上！
距离太近！
方科全身血液几乎冻结，仿佛被一滩裹尸布般的冰冷黏稠物瞬间裹住！
连手指都无法动弹分毫！
身后几人汗毛倒竖，本能地摸向武器。
几秒窒息般的死寂后，老妇眼中那股择人而噬的凶光缓缓消退，变回浑浊。
“我……女儿……丢了……”
干瘪的嘴唇翕动着。
“他……们……说……死了……”
“我……找不见……了……”
声音带着刻骨的执念，一遍遍重复。
“死了……你们……帮我找她……”
方科额角渗出细密冷汗，脸色铁青地从水坑里退开。
他在老妇身上，嗅不到任何“提示”。
“老……老人家，您孙女呢？”
苏瑶的声音穿透令人压抑的重复声。
那老僵般的头颅倏地转向苏瑶！
沟壑纵横的脸上，竟极为诡异又扭曲地扯出一个干瘪的笑容：
“我孙女啊……”
“她……在河滩上……打水……”
“晚上……就回……”
声音渗着死气。
院门外。
方科拧着湿透的衣角，脸色难看地摇头：
“提示……就三个字。”
“河。危险。”
他强调：“靠近关键‘源头’，我天赋才能触发更多。”
陈咏民忍不住，声音带着后怕的颤：
“那……那老太婆……会不会已经是？”
“不是！”
方科斩钉截铁，“她是被灵异气息浸透了！人快烂了，但还不是‘鬼’！”
他阴冷的视线扫过沉默的苏瑶：
“关键在小的！得等到晚上！”
另一名队员忍不住插嘴：“现在去找那孩子不行吗？总比干耗……”
“找死！”
方科厉声打断。
手指着村落深处那条暗沉沉的河流方向：
“河！危险！提示清清楚楚！”
“那些打水的，就是被河里的东西牵着走的活尸！”
“想活命，就记住铁律！离鬼的埋骨地或毙命处，越远越好！”
他喘着粗气，目光阴鸷地盯着苏瑶：
“线索够拼了，那女人，八成是淹死的！”
“都给我打起精神，等那小的回来！撬开她的嘴！”
众人被他一喝，没人再吭声。
苏瑶背对着人群。
目光落在那片渗着冰冷湿气的破败院落上，若有所思。
淹死。
尸骨无存。
执念寻尸的母亲。
无法停止的取水循环…
核心逻辑，似乎就在这一缸缸倾倒不完，夹杂着死者怨念的河水里。
捞尸？
献祭？
也许，当聚集地里的水缸……
或是人心彻底被那浑浊的河水灌满，当这冰冷的执念撑破现实的“界限”…
这方死地，就将彻底成型。
……
漆黑如墨的河滩上。
一个小小的身影蜷缩在冰冷泥水里。
干瘦的手指机械地搓揉着一团乌黑发硬的物件。
“咔…嚓……”
粘稠得化不开的黑暗中，河水的反光只映出半张脸。
扭曲……怨毒……
一把锈迹斑斑的剪刀，正一下一下地，剪开一长条湿冷的紫红色肉块。
血水无声的滴落。
破屋隔壁。
“来了！”
马震猛地绷直脊背。
脸几乎贴到蒙着水雾的窗玻璃上。
二楼狭小的视野里。
一个单薄干瘪的影子，正摇摇晃晃拖着巨大水桶，从浓稠的夜色里“淌”出来。
每走一步，满溢的浑浊河水就泼洒些出来，在身后泥地上留下歪歪扭扭，湿漉漉的印子。
小小的胶鞋吸饱了水，踩出沉重的“噗嗤”声。
四个多小时了！
躲在这湿气往骨头缝里钻的屋子里。
所有人都觉得自己快被腌渍成一块发霉的咸肉。
此刻，看着小女孩终于挪近家门，心头那根快绷断的弦才松了一分。
院门“吱呀”一声被大力推开。
几乎同时。
拖着水桶刚到院前的小女孩霍然抬头！
那双黑得不见底的眼睛瞬间钉在挡在门口的人影身上。
苏瑶的身影在昏暗中突兀得扎眼！
“别怕，小妹妹。”
方科抢前半步。