凤来县，位于东南地区第二大山脉“戴云山脉”之中，地形呈南北长、东西窄分布，北部的地势高于南部，东部要比西部平坦。全县以山地丘陵为主，有“八山一水一分地”之说。
县北部的凤栖峰，海拔一千三百多米，是全县最高的山峰，流经全县的玉龙河，便是发源于此。从凤栖峰顶往下鸟瞰，该河蜿蜒如龙，加上河水清澈如润玉，于是就有了“玉龙河”的美名。玉龙河汇聚了其他山峰峡谷的水流，水面最宽处近二十米，最深处达五米以上，集渔业、生活用水、农田灌溉与水利发电等功能于一身，可谓是凤来县的母亲河。
关于这一条母亲河，民间流传着一句话——如果没有玉龙河，就没有凤来县。根据县志记载，早在隋朝初年，凤来县只是一处人口稀少的桃林场。王审知时期，几个文人骚客泛舟游渡玉龙河。抬头间，天边惊现五彩霞光幻化成凤，落于一处山峰上。文人骚客们深感不可思议，因其身处玉龙河，便觉得是这玉龙吸引了凤来，遂上报王审知。
王审知视其为祥兆，将此地赐名为“凤来县”，落凤的山峰亦赐名“凤栖峰”，并表示日后必来此地访景揽胜，却因政务繁忙，始终未能成行，直至崩逝。
自此，不论哪朝哪代设州立府、开郡建军，“凤来县”的地名一直沿用至今。只要是凤来人，都知道“玉龙吸引了凤来”的典故，而在凤来县地区，不知道有多少人家将子女取名为“玉龙”或者“凤来”，成为一种特殊又有趣的文化。
时年，经上级部门批准，凤来县被列为东南金三角经济开放县。全县下辖22个乡镇、236个村（居）委会、9个国营农林茶果场，是东南经济较为发展的地区之一。其中，以凤来三镇——城关镇、东阳乡、星罗乡，为全县政治、文化、经济中心。三个乡镇之中，城关镇为县政府所在地，东阳乡办有几所优秀的学校，而星罗乡有着许多的新加坡、马来西亚华侨，华侨回乡投资带动了整个乡的经济，因此经济一直是全县的领头羊。由此，三个乡镇就形成了全县政治、文化、经济的三角地带。
星罗乡上的崇文村，不仅是乡政府与乡中心小学、中学所在地，还有全县最大的集贸市场，周边各种农副、手工产品尽汇聚于此；与崇文村相邻的乐丰村，由华侨投资兴建了服装厂、酿造厂、芦柑饮品厂等，是全县最主要的用工地；乡最北端的王家坪村，拥有全乡最大的平地，农业最为突出。
除过上述三村，如北凤村、大坡头村、大泽沟村等，各村有各村的自然、地理、资源等优势，以家庭为单位的手工业在这几年得到很好的发展，人们的生活水平普遍好一些；而诸如上山村、采石坑村等，由于地处山区，祖祖辈辈只能以务农为主，是全乡最为贫穷落后的地方……
过完冬至，1985年只剩下几天的时间。
上山村家家户户的屋檐下，堆满了田里收回的稻草，以及山上割下的铁芒萁。在这个烧不起煤的年头，稻草、铁芒萁、杂树灌木等，成了最主要的柴火来源。自留山上的松树、杉树很多，但都要留着成材，等到做家具或者盖新房，才砍下来用。
为了还债，叶永诚家已经把自留山上成材的松树、杉树砍光了卖钱；原本打算留到春节才卖的两头大肥猪，冬至之前也卖给了杀猪王。年关快到了，一些约好该还的钱，得抓紧时间还了。
这一年，家里先是添了两个男丁；随后，一个出嫁，一个殁了；同时，家里也迎来了一个新成员——刘丽萍。她在叶家生活快三个月了，已经渐渐地融入了这个大家庭。
当初，叶家答应让她和丈夫分出去单过，最后竟不了了之，亲家公没有细查、也没有怪罪。
家人为了照顾她，一日三餐都尽量往好的办。除了田地里能采、能摘、能挖的，豆腐、豆干、猪肉等一些需要花钱的东西，也基本上不会断顿；不管谁去了乡里、县里，回来时都会带一点山上见不着的东西。只要是特地为她准备的好东西，家里很少有人会去动一筷子，包括馋嘴的叶彩蝶，也包括还在哺育孩子的李月华。这些情况，刘丽萍看在眼里，感动的同时，也很是不舒服。她自小是生活优越，可她不希望家人如此特别对待她。但她也不能拒绝家人的好意，只得在吃饭的时候，尽量把好东西往家人的碗里夹，或者在家里买这些东西的时候，抢先把钱付了。
她爸把三千块钱聘金都给了她，整个家就属她最为富有。
家人除了一日三餐对她照顾有加，还不让她下地劳作。原本家里拥有这个特权的，就只有一家之主叶永诚，但叶永诚是一校之长，家里最大的经济来源就是他的工资，他不下地总说得过去。可要说她？除了那一个新娘的“新”字，看着还没有过时，哪里还有什么道理不下地劳作！
任坡上谁家的媳妇，不论长得再娇艳，还是家里的条件再好，全都得下地去——风里来、雨里去，大太阳下汗水淋漓。
丽萍心里明白，家人看她是镇上嫁上来的，所以不想委屈了她。不过，这种做法让她同样很不舒服。是没错，她是从来没有干过农活，但嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，她的丈夫是一个农民，她就是一个农民的妻子，注定要操持家务、下地劳作。如若不然，她的丈夫把她娶回来，是为了摆在家里好看？摆在家里供着、养着，等着给他生娃，传宗接代？
一天下午，放了学的叶彩蝶，一回家就挎上竹篮子，准备到田野山坡拔兔草。姐姐出嫁了，这些活自然就是她的。她不光要负责拔兔草，有时候还得帮婶子和嫂子带小孩，还得帮老奶奶烧火做饭、喂鸡养鸭。
丽萍拿了两角钱给彩蝶，让彩蝶带她一起出去拔兔草。
彩蝶一见到钱，想都不想就应允下来。
于是，丽萍瞒着家人，挎上竹篮子就溜了出去。
这倒是一件简单的活，田野山坡到处是兔草，比如马唐、茅草、鼠鞠草、蒲公英、车前草、夏枯草、地蚕草、节节花、紫花地丁、白花蛇舌草等等。但是，在拔草的时候，也要留心，可别把有毒有害和兔子不吃的草给拔进来，比如臭草、红蓼、羊带来（学名苍耳）、飞扬草、盐酸仔草（学名醡桨草）等等。在这方面，彩蝶只消一眼就知道什么是兔子能吃、什么是不能吃，什么是兔子爱吃、什么是不爱吃。
等到日落西山，丽萍挎着一篮子满满的兔草，和彩蝶一起高高兴兴把家还。
家婆和老奶奶见她不在家，已经屋前屋后寻得急了，一见她居然跑去拔兔草，两人都十分不高兴。
家婆责怪说：“兔草让彩蝶去拔就是，你说你干嘛也跟着去？”
丽萍希望今天的事情能成为一个转折点，就说：“我总不能一直闲在家里，什么也不做呀！拔兔草这活很简单，你看……我都拔了一篮子了！”
说完，她赶忙向家婆展示自己的劳动果实。
谁想，家婆依然不高兴，说：“你就乖乖地待在家里！家里不缺大米，少不了你的那一碗饭。”
听到这样的话，丽萍的心里那个难受啊！为了这一篮子兔草，她可是付出了被茅草叶子划破手掌、被山莓刺扎到手指、被洋辣子（青刺蛾）吓得大呼小叫的代价。可结果呢，家婆不但不高兴，反而责怪她——她觉得自己很委屈。
没有嫁为人妻之前，她可以刁蛮任性，也可以跟一个千金大小姐一样，什么都不用沾手；可嫁为人妻之后，她开始转变了，觉得自己就该承担起妻子的责任。丈夫在外辛苦做工挣钱，她在家里操持家务和农活——这是中国社会从古至今、亘古不变的道理，也是每个农村妇女所要面对的生活方式。
同样，这才是生活！
可是，生活已然不是她所想象的那样。
那天晚上，县里做工的丈夫回来了，丽萍便把白天发生的事情说了出来。
丈夫居然也不高兴，责怪说：“谁叫你干活了？你就安心在家里待着！我挣的钱，还不够养活你？”
这样的话，让她觉得她就像是石顶宫里，让人们供奉着的“石顶真仙”……
闲得发慌又烦恼的刘丽萍，只好帮嫂子李月华带小孩。
小章宏即将六个月大，已经开始学着翻身。李月华要做家务，以及一些力所能及的农活，有时候还得到碾米厂帮一帮叶德安的忙。
碾米厂增加了经营项目，现在可忙了！
石顶山上别的不好种，地瓜倒是长得又大又好。德安赶在地瓜收成之前，从月华的娘家借来一些钱，增加了一台碾薯机，为村民们碾地瓜。碾碎的地瓜，加水摇浆晒制成地瓜粉，用于勾芡以及制作各种地方小吃。
上山村通电之前，碾地瓜靠的是人力或水力。通了电，村里在兴建碾米厂的时候，曾考虑购置碾薯机。不过，在那个特殊时期，地瓜粉并不是缺不得的东西，地瓜的重要用途还是作为口粮，以及喂养牲畜。那时，人和牲畜几乎都不够吃了，哪里还有节余的地瓜来晒制地瓜粉，所以村里就放弃了这个想法。倒是隔壁采石坑村后头这些年购置了碾薯机，而且每到地瓜收成的时候，他们都会派一辆手扶拖拉机过来，为上山村村民运送地瓜，也十分的便利。另外，苦茶坡上有生意头脑的叶金田和叶金水，每年都会利用采石坑这个便利，加工晒制大量的地瓜粉在村里出售，村里碾地瓜的需求也就更少了。
现在，人们的生活水平稍微提高了，肚子可以填饱了，粮食不再那么的紧缺，于是，人们的嘴巴就开始挑剔起来，可以制作各种吃食的地瓜粉也就变得重要起来，成为了家家户户必备的东西。叶德安意识到这个商机，叶世新等人也一再建议，叶德安就私下购置了碾薯机回来，开始增加碾米厂的经营项目。
不仅是地瓜，蕉芋、木薯也可以加工制成粉，加工费按照每一百斤五角钱计算。
不过，碾薯机才刚刚开动，村里却对此意见很大，特别是村支书叶文明。村支书见不得德安私自增加经验项目，一直要求他给村里算分成，但德安以碾薯机为私人购置为由，坚决不同意村支书的要求。
这一段时间，双方一直争吵不休……
丽萍抱着小章宏走上马路。路上，她碰见几个邻居，就很客气地和他们打招呼。她嫁上来已有一些时间，坡上该认识的人都已经认识了。
田地里除了绿油油的蒜苗、芥菜和萝卜，就剩下一些耐寒的野草，倒是枇杷开了一树的花。
下一个农历节气是小寒。
山上可比她的娘家要冷很多，而且这几天还下了地霜。她抱着小章宏站在马路边上晒了一会儿太阳，但不久就被太阳晒得晕眩，只好抱起小章宏漫无目的地走着，最后走到了碾米厂。
德安和世新坐在碾米厂外面的碾薯台子上说话。
丽萍抱着小章宏走了过去。
德安只是抬头看了一眼，就继续和世新说话。他根本没有抱一抱儿子意思，应该是和世新在说什么要紧的事情。
“叶文明也不能太专断！好歹我爸是一校之长，他不看僧面，总要看佛面吧！”德安是一脸的愤慨。
“你说的没错！在这件事情上，我坚决支持你。还有，永盾也是坚决支持你，你就放心大胆去干！我倒要看看，他们二房的人敢不敢骑在我们四房头上！”世新也是面带愠色。
苦茶坡叶姓虽然有六个房头，但六个房头中，大房、二房、五房属于一脉，三房、四房另属一脉，而六房独属一脉（部分后代迁往采石坑和别的地方落了户）。可能是为了显示这种区别，也可能是前人出现了一些不可调和的矛盾，不知道从哪一代开始，大房、二房、五房私底下更改了祖上定下的字辈。比如，村支书文明本该是“永”字辈，但取名时冠上了“文”字。
听着两人的对话，刘丽萍知道是碾米厂有了麻烦……