晨光透过小行星带的缝隙，在 “铁砧” 号的引擎舱上投下斑驳的光影。乔治跪在满地的零件中，金属义肢握着扳手，正费力地拧紧备用燃料管的接口 —— 接口处的密封圈因之前的流星带刮擦受损，必须更换新的才能防止燃料泄漏。他额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在金属外壳上，发出 “滋滋” 的轻响，却丝毫没放慢手上的动作。
“递一下 5 号密封圈，还有扭矩扳手！” 乔治头也不抬地喊道，声音带着一丝沙哑 —— 从凌晨开始，他已经连续维修了 4 小时，“铁砧” 号的引擎舱从最初的 “满目疮痍”，逐渐恢复了往日的规整，只有地面散落的零件和工具，还残留着之前的狼狈。
雷诺从工具箱里翻出密封圈和扳手，递到他手边，目光扫过引擎舱内新更换的合金管：“燃料管的密封性没问题吧？等会儿启动引擎测试时，要是还漏，我们就得重新拆了重装。” 他手里拿着检修记录，上面密密麻麻记着 “铁砧” 号的损伤情况：引擎舱备用燃料管破损、左翼推进器响应延迟、能量炮炮口变形，每一项都标注着修复进度，目前已完成 80%。
“放心！老子换的密封圈是从联邦报废巡逻艇上拆的，比原装的还耐用！” 乔治咧嘴一笑，用扭矩扳手将接口拧到标准力矩，“等会儿启动引擎，要是漏一滴燃料，老子就把这根合金管吃了！” 他拍了拍金属义肢上的灰尘，起身活动了一下僵硬的肩膀，“引擎的核心部件都没问题，就是能量炮的炮口变形有点麻烦，得用激光校准，不然开火时准头会偏。”
星璃站在引擎舱门口，额间晶体的蓝光扫过修复后的部件，声音带着一丝安心：“能量流动很稳定，没有堵塞或泄漏的迹象，引擎的温度和压力也在正常范围。” 她手里拿着一个便携式能量检测仪，屏幕上显示着实时数据，“不过，能量炮的炮口变形导致能量传导出现微弱偏差，校准的时候需要我帮忙感知能量轨迹吗？”
“当然需要！” 乔治立刻点头，他最擅长的是机械维修，对能量轨迹的把控远不如星璃，“等会儿校准的时候，你帮我盯着检测仪，要是偏差超过 0.5 度，就提醒我调整，争取一次搞定，别耽误出发时间。”
接下来的 2 小时，三人分工明确 —— 乔治操作激光校准仪，调整能量炮的炮口角度；星璃用能量检测仪实时监测偏差，提供精准的感知反馈；雷诺则去 “老兵” 号修复导航系统的屏幕故障，顺便检查氧气循环系统的滤芯，确保航行中的供氧稳定。
当 “铁砧” 号的能量炮终于校准完成，乔治按下测试按钮时，一道淡红色的激光束精准击中远处的一块碎石，碎石瞬间炸裂成细小的颗粒，在宇宙中消散。“成了！” 乔治的声音带着兴奋，金属义肢重重拍了拍能量炮的外壳，“现在就算遇到追猎者的小飞船，老子也能给它们点颜色看看！”
星璃看着屏幕上 “偏差 0.1 度” 的完美数据，嘴角露出浅浅的笑容：“能量传导很顺畅，比修复前的状态还好，你修得很棒。”
雷诺也完成了 “老兵” 号的修复，他走进 “铁砧” 号的驾驶舱，手里拿着两包压缩饼干和一瓶水：“先休息会儿，吃点东西补充能量，等会儿我们得讨论一下下一步的计划。”
三人围坐在驾驶舱的控制台旁，分享着简单的食物。小行星带的寂静中，只有飞船的应急系统发出微弱的 “嗡嗡” 声，这种短暂的平静，让他们暂时忘记了追猎者的威胁和未知的危险，却也让即将到来的决策，显得更加沉重。
“先说说眼前的问题。” 雷诺咽下最后一口饼干，打开星图，手指点在当前的汇合点位置，“这里虽然暂时安全，但离追猎者之前活动的区域太近，而且我们手里还有‘幽灵船’的部分数据 —— 虽然核心芯片销毁了，但我备份了冷雾的能量特征和船员日志，这些数据对管制中心有用，却也是个烫手山芋，一旦被追猎者发现，肯定会再次追击我们。”
乔治放下水瓶，金属义肢轻轻敲击控制台：“那还不简单？把备份数据也删了！老子们都已经从‘幽灵船’逃出来了，犯不着为了一堆数据再跟追猎者拼命！” 他的语气带着务实，在垃圾场的十年，让他明白 “保命” 永远是第一位的，“而且我们现在有凯伦给的星路图，直接去迷雾星就好，管那些数据干嘛？”
“不能删。” 雷诺立刻摇头，调出备份数据的文档，“这些数据里有冷雾的能量频率和‘黑色骷髅标记飞船’的线索，管制中心要是能拿到，就能发布更精准的预警，避免更多飞船遭遇冷雾。我们不能只为了自己安全，不管其他人的死活。”
星璃的目光落在数据文档上，额间晶体的蓝光微微闪烁：“我同意雷诺的想法，数据不能删，但也不能带在身上。” 她顿了顿，提出一个折中的方案，“我们可以找一个中立空间站，匿名将数据发送给管制中心，这样既能帮助其他人，又不会暴露我们的位置，也不用担心数据成为追猎者的目标。”
这个提议让两人眼前一亮。乔治摸着下巴，金属义肢发出轻微的摩擦声：“中立空间站？老子知道一个叫‘灰色枢纽’的地方，在联邦和海盗的势力范围之间，管理松散，匿名通讯很方便，而且那里有很多废弃飞船的零件，我们还能顺便给‘铁砧’号和‘老兵’号补充点备用部件。”
雷诺立刻在星图上搜索 “灰色枢纽” 的位置，发现它位于汇合点与迷雾星之间，距离当前位置约 1500 公里，途中需要穿过一片小型星尘云，但没有追猎者的已知据点，相对安全。“这个位置合适，既能处理数据，又能补充物资，还能顺路向迷雾星前进，一举三得。” 他顿了顿，语气变得严肃，“但有个问题 ——‘灰色枢纽’鱼龙混杂，海盗和情报贩子很多，我们必须低调行事，不能暴露身份，尤其是星璃的‘艾塔尼’印记，绝对不能被人发现。”
“放心！老子有办法！” 乔治从工具箱里掏出一罐黑色的涂料，“这是‘隐形涂料’，能暂时屏蔽生物能量和金属信号，把星璃的晶体和我们的宇航服都涂一层，就算遇到扫描，也只会显示成普通的生物信号，不会暴露艾塔尼文明的特征。” 他晃了晃涂料罐，“这玩意是老子从一艘废弃的间谍船上拆的，效果绝对靠谱！”
星璃接过涂料罐，打开盖子闻了闻，额间晶体的蓝光没有出现异常反应：“没有有害成分，也不会干扰我的感知，可以用。” 她的手指轻轻蘸了一点涂料，涂在晶体边缘，晶体的蓝光瞬间变得暗淡，从肉眼可见的明亮，变成了几乎与肤色融合的淡蓝色，“效果很好，现在就算近距离看，也只会以为是普通的装饰。”
解决了数据和身份隐藏的问题，三人又开始讨论应对追猎者的长期威胁。雷诺调出凯伦给的星路图，指着上面标注的 “追猎者据点”：“凯伦说这些据点是追猎者的能量补给站，我们绕路避开的同时，可以收集它们的能量特征，分析弱点 —— 之前我们用生物金属碎屑和激光切割器能破它们的隐形涂层，说明它们不是无懈可击的，只要找到更多弱点，下次再遇到，我们就能主动反击，而不是只能逃跑。”
“老子早就想主动反击了！” 乔治的眼睛一亮，金属义肢重重拍在星图上的据点位置，“等我们到了‘灰色枢纽’，补充完零件，就可以改装‘铁砧’号的能量炮，把激光切割器的频率调到能破解追猎者涂层的 1.2thz，到时候就算遇到它们的战舰，老子也能打穿它们的外壳，拆了它们的引擎！”
星璃的额间晶体微微发亮，她的感知似乎延伸到了遥远的追猎者据点：“我能尝试感知它们的能量核心频率，要是能找到核心的薄弱点，比如能量传导的关键节点，我们就能针对性地改装武器，一击致命。” 她顿了顿，语气带着一丝坚定，“追猎者摧毁了我的家园，我不能一直躲着它们，我也要学会反击，保护身边的人。”
雷诺看着两人坚定的眼神，心里的沉重感渐渐被决心取代 —— 之前面对追猎者，他们只能被动逃亡，现在有了星路图、隐形涂料和反击的思路，终于有了主动对抗的底气。他站起身，将星图收好：“那就这么定了 —— 现在出发去‘灰色枢纽’，途中避开追猎者的活动区域，到了之后先匿名发送数据，再补充零件和燃料，改装武器，最后按照星路图，向迷雾星前进，找到艾塔尼的守护站。”
“好！” 乔治和星璃同时点头，眼神里满是期待。
三人各自回到自己的岗位，乔治启动 “铁砧” 号的引擎，淡蓝色的推进火焰再次亮起，比之前更加稳定强劲；星璃坐在 “老兵” 号的观测窗前，用隐形涂料仔细涂抹着船体上可能暴露信号的金属部件；雷诺则调整导航航线，将 “灰色枢纽” 设为目标，避开星图上标注的危险区域。
当 “铁砧” 号和 “老兵” 号同时启动，缓缓驶离小行星带汇合点时，晨光正好照亮了它们的船体 ——“铁砧” 号的外壳上还残留着流星带的刮擦痕迹，却像勋章一样，见证着之前的逃亡与胜利；“老兵” 号的导航屏幕重新亮起，显示着清晰的航线，像一条希望的道路，指引着未来的方向。
驾驶舱内，雷诺看着窗外逐渐远去的小行星带，心里充满了复杂的情绪 —— 短暂的休整让他们获得了喘息的机会，却也让他们更清楚地认识到未来的挑战。追猎者的威胁像一把悬在头顶的剑，“灰色枢纽” 的未知像一片迷雾，迷雾星的守护站虽然是希望，却也可能隐藏着新的危险。
但当他看向旁边的 “铁砧” 号，看到乔治在驾驶舱里向他挥手，看到星璃额间那抹低调却坚定的淡蓝色时，心里的不安渐渐消散。他知道，只要三人还在一起，只要他们保持着这份默契与决心，就没有克服不了的困难，没有闯不过的难关。
飞船逐渐加速，向 “灰色枢纽” 的方向驶去。小行星带在身后渐渐变小，最终消失在漆黑的宇宙中。前方的星尘云像一团淡金色的雾，等待着他们穿越；而更远的 “灰色枢纽”，则像一座充满挑战与机遇的灯塔，在宇宙中闪烁着微弱却诱人的光芒。