建元二年春
五岁的谢璃穿着一身藕荷色的小袄裙，梳着双丫髻，手里握着一柄比她身高还长些的短剑，正踮着脚跟在二哥谢琰身后。谢琰刚从军营回来，铠甲上还带着未散尽的风尘，却耐着性子教妹妹练剑：“虞之，剑要稳，手腕发力，不是用胳膊抡。”
谢璃皱着小眉头，照着二哥的话调整姿势，剑尖突然往前一送，竟精准地戳中了谢琰手中长戟的戟尖。金属相击的脆响吓了她自己一跳，随即仰起脸，眼睛亮得像淬了光：“二哥，我戳中了！”
谢琰眼中闪过一丝讶异，随即失笑：“不错，再练半个月，怕是能赢过你大哥了。”
话音刚落，就见廊下走来一道青衫身影，正是谢安。他手里捏着一卷《左传》，看着庭院里舞剑的小姑娘，眼底满是笑意：“瑗度，别教坏你妹妹，女孩子家，还是多看看书好。”
谢璃闻言，立刻收了剑，哒哒哒跑到谢安面前，仰着头道：“爹爹，读书我也会！大哥前日教我的《诗经》，我都背下来了！”说着，便脆生生地背了起来，“关关雎鸠，在河之洲……”声音清亮，字正腔圆，竟无一字错漏。
谢安抚着胡须点头，刚要说话，就见管家来报：“大人，道韫小姐来了。”
谢璃眼睛一亮，立刻拉着谢安的袖子：“是道韫姐姐！我要和姐姐论诗！”
不多时，谢道韫便走了进来。她身着素色长裙，气质清雅。
谢道韫：“虞之，今日又有什么新诗作？”
“姐姐看这个！”谢璃拉着谢道韫跑到庭院中的梅树下，指着枝头初绽的梅花。
谢璃:“昨日雪落，我作了一首《咏梅》：‘雪压枝头俏，寒香透骨来。不与春争艳，独向雪中开。’”
谢道韫：“‘寒香透骨来’一句最妙，既有梅之韵，又有你这小丫头的傲气。不过‘独向雪中开’稍显孤寂，不如改成‘傲向雪中开’，更显风骨。”
谢璃歪着头想了想，拍手道：“姐姐改得好！‘傲’字更好！”说着，便拉着谢道韫坐在石桌旁，从袖袋里掏出一张纸，上面写满了她近日作的诗，一一请教。
谢安站在廊下，看着两个姑娘头挨着头论诗，脸上满是欣慰。
谢琰走过来：“爹爹，虞之这性子，倒是像极了您年轻时，既有文气，又有锐气。”
谢安：“她是谢家的女儿，自然要有几分风骨。只是……”他话锋一转，眼中闪过一丝担忧，“过于跳脱，日后怕是要让我头疼了。”
建元四年深秋
扬州城内处处透着热闹。时任扬州刺史的王逸设下盛宴，宴请前来巡查的丞相谢安，金陵谢家的马车一路颠簸，终于在黄昏时分抵达扬州城外。
七岁的谢璃被母亲抱下车时，小脸皱成了一团。她不喜欢这般拘谨的宴会，更不喜欢那些大人看向她时，总带着几分“可惜是个女儿身”的惋惜。趁着母亲与丫鬟说话的间隙，她偷偷溜开，提着裙摆跑进了刺史府的后花园。
后花园里种着一片金桂树，细碎的花瓣落了满地，空气中飘着浓郁的桂香。谢璃正蹲在地上捡桂花，忽然听到不远处的假山后传来压抑的啜泣声。
她好奇心起，蹑手蹑脚地绕过去，只见一个穿着锦袍的小男孩正背对着她，肩膀微微颤抖。男孩看起来和她年纪相仿，眉眼精致，却透着一股与年龄不符的倔强，即使在哭，也死死咬着嘴唇，不肯发出一点声音。
谢璃:“喂，你怎么了？”
男孩猛地转过身，脸上还挂着泪痕，一双眼睛却像含着冰，恶狠狠地瞪着她：“谁让你过来的？滚！”
谢璃被他凶巴巴的样子吓了一跳，却不肯示弱，叉着腰道：“这是刺史府的后花园，又不是你家的，我为什么不能来？”她打量着男孩，见他锦袍上沾了尘土，脸颊还有淡淡的红痕，像是刚被人打过，心中顿时明白了几分。
她从袖袋里掏出一块用油纸包着的桂花糕——这是她出发前偷偷藏的，本来想自己吃，此刻却递到了男孩面前：“喏，给你。我娘说，吃点甜的，就不难过了。”
男孩愣了愣，看着那块散发着香气的桂花糕，又看了看眼前这个穿着华服、眼神骄傲却带着几分善意的小女孩，喉结动了动，却没有接。
“你不吃？”谢璃直接把桂花糕塞到他手里，“我告诉你，哭是最没用的事。我二哥说，真正厉害的人，就算受了委屈，也会把眼泪咽回去，然后变得更强。”她学着二哥谢琰的样子，拍了拍男孩的肩膀，“你看你，哭了就不好威风了。”
男孩握着那块温热的桂花糕，指尖微微颤抖。他抬头想问她叫什么名字，却见不远处传来丫鬟的呼喊声：“小姐！小姐！您在哪里？”
谢璃对男孩挥了挥手：“我要走啦！你以后别再哭了哦！”说完，便提着裙摆跑远了，只留下一个小小的背影。
男孩站在原地，看着她的背影消失在桂树后，手里的桂花糕还散发着甜香。他低头看了看那块桂花糕，又摸了摸自己被父亲打红的脸颊，最终还是小心翼翼地咬了一口。
马文才记住了那个女孩的声音，记住了她骄傲的眼神，也记住了这块桂花糕的味道。
而跑远的谢璃，很快就把这件事抛到了脑后。