中秋宫宴后，沈琅对萧怜儿的心思愈发直白。不过三日，便又召她去御书房伴读，还特意让人搬来一张软垫，放在自己案旁，笑着说：“你坐近些，朕有不懂的地方，也好随时问你。”
萧怜儿心中不安，却只能依言坐下，目光紧紧盯着书页，不敢有半分偏移。沈琅看着她拘谨的模样，忽然放下朱笔，轻声道：“萧姑娘，你可知朕为何总召你过来？”
萧怜儿手指微微收紧，低声回道：“陛下是为了让臣女辅助您研习经史。”
“不全是。”沈琅看着她，眼中带着明显的欣赏，“朕见你才情出众，性子又沉稳，比那些只会争风吃醋的贵女强多了。若你愿留在朕身边，朕封你为宸妃，如何？”
这话如惊雷般炸在萧怜儿耳边，她猛地起身，屈膝行礼：“陛下恕罪！臣女出身低微，且一心向学，从未有过入宫为妃的念头，还请陛下收回成命！”
沈琅没想到她会如此干脆地拒绝，脸色微沉：“你是觉得宸妃之位还不够？”
“臣女不敢！”萧怜儿额头渗出细汗，“臣女蒲柳之姿，不敢高攀陛下。”
沈琅见萧怜儿执意拒绝，脸上的温和渐渐褪去，语气也沉了几分：“朕已开口，岂有收回成命的道理？你出身如何，朕不在乎，朕只知道，你合朕的心意。”
萧怜儿心中一紧，连忙叩首：“陛下！臣女心中已有敬重之人，实在不敢接受陛下的厚爱，还请陛下成全！”她不敢说出谢危的名字，却只能用这样模糊的说法，试图让沈琅打消念头。
可这话不仅没让沈琅松口，反倒激起了他的好胜心。他上前一步，伸手扶起萧怜儿：“你心中有谁，朕不管。从今日起，你只能是朕的人。”
说罢，他不再给萧怜儿反驳的机会，转身对殿外的内侍吩咐：“传朕旨意，翰林院编修萧明之女萧怜儿，端庄淑慧，才情卓绝，特册封为宸妃，赐居衍庆宫，今日起移居宫苑，择吉日侍寝。”
内侍领旨，高声将旨意传了出去。萧怜儿站在原地，只觉得浑身冰凉，帝王的旨意一旦下达，便再也无法更改。
不多时，几位身着宫装的嬷嬷走进御书房，恭敬地对萧怜儿行礼：“奴婢见过宸妃娘娘，请娘娘随奴婢前往衍庆宫梳妆更衣。”
萧怜儿看着眼前的嬷嬷，又望向沈琅决绝的背影，心中满是绝望。她想再求，却见沈琅挥了挥手，语气带着不耐：“好生伺候宸妃娘娘，莫让她受了委屈。”
嬷嬷们不敢怠慢，上前轻轻扶住萧怜儿的手臂。萧怜儿脚步虚浮，被她们引着走出御书房。廊外的阳光刺眼，她却觉得浑身发冷，脑海中不由自主地浮现出谢危的身影——若是他知道了，会怎么办？
刚走到衍庆宫门口，就见薛姝站在宫门前，身着华服，脸上带着幸灾乐祸的笑：“哟，这不是萧姑娘吗？不对，该叫宸妃娘娘了。”
萧怜儿没有理她，径直走进宫去。
殿内早已备好宫装与首饰。嬷嬷们为她褪去原来的素衣，换上绣着并蒂莲的粉色宫装，镜中的女子容颜姣好却眼底含泪，没有半分喜悦。
“娘娘，时辰不早了，该梳洗准备侍寝了。”一位年长的嬷嬷轻声提醒，手中捧着早已备好的浴汤。
萧怜儿坐在镜前，看着镜中的自己，心中满是抗拒。她猛地起身，想要冲出殿外，却被嬷嬷们拦住：“娘娘，陛下的旨意，您可不能抗啊！若是惹得陛下动怒，不仅您自身难保，连萧大人也会受牵连！”
她知道，嬷嬷说得对，她若是反抗，不仅自己会性命不保，还会连累父亲。泪水顺着脸颊滑落，她无力地坐在椅子上，任由嬷嬷们为她梳洗。
乾清宫内烛火通明，红绸缠绕着廊柱，案上那碟桂圆、花生、莲子、红枣堆得饱满，明明是寓意“早生贵子”的吉物，落在萧怜儿眼里，却只觉得刺目。她被宫人引着站在殿中，裙摆扫过冰凉的金砖地面，每一步都像踩在刀尖上。
沈琅已换下朝服，身着明黄色常服，见她进来，便笑着招手：“怜儿，过来。”他语气温和，可眼底的占有欲却藏不住，目光扫过她身上的宫装，带着毫不掩饰的打量。
萧怜儿攥紧了袖角，指尖泛白，缓缓走上前，屈膝行了个礼，声音轻得像飘在风里：“陛下。”
“不必多礼。”沈琅伸手想扶她，却被她不着痕迹地避开。他的手僵在半空，脸色微沉，却很快又恢复了笑意，指了指案上的合卺酒：“这酒是朕特意让人备的，喝了，咱们便是真正的夫妻。”
宫人连忙上前，端起两杯酒，分别递到两人手中。萧怜儿看着杯中琥珀色的酒液，鼻尖萦绕着淡淡的甜香，却莫名觉得心慌——她虽不懂宫中这些门道，却也察觉这酒的气息太过刻意，与平日喝的果酒截然不同。
“怎么不喝？”沈琅端着酒杯，眼神带着催促，“莫非是嫌朕的酒不好？
“臣女不敢。”她垂着头，声音细若蚊蚋，“只是……，只是不胜酒力。”
“一杯而已，”沈琅将酒杯塞到她手中，“朕亲自陪你喝。”
萧怜儿握着酒杯，指尖冰凉，她看着杯中晃动的酒液，又想起父亲若因她获罪的场景，心中一阵刺痛。终究，她还是闭上眼，仰头将杯中酒一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，带着一丝异样的甜意，很快，一股热流便从四肢百骸涌了上来，让她头晕目眩，意识渐渐变得模糊。
沈琅见她喝完，眼中闪过一丝满意，伸手扶住摇摇欲坠的她：“怜儿，你看，顺从朕，不好吗？”
萧怜儿靠在他怀中，只觉得浑身无力，视线渐渐模糊，却在朦胧中，仿佛看到殿门外站着一道熟悉的身影——月白色长袍，身姿挺拔，正是谢危。她想开口呼救，喉咙却像被堵住一般，发不出半点声音，只能眼睁睁看着那道身影在烛火的映照下，渐渐消失在黑暗中。
沈琅察觉到她的目光，顺着她的视线望向殿外，却什么也没看到，只以为她是喝多了眼花，笑着将她打横抱起，走向那张铺着喜庆纹样的床榻。“睡吧，怜儿，往后有朕护着你。”