后山三域试炼的消息传遍宫门时，众人皆知，这是宫尚角与宫唤羽的实力对决，唯一有资格角逐少主甚至执刃之位或已及冠的宫门血脉，方能踏入雪宫、月宫、花宫这三处试炼之地，而通过者，更能得三宫毕生武学传承。
试炼当日，宫尚角身着墨色长袍，宫唤羽则一袭银白长袍，两人在山门前并肩而立，气氛肃穆。随着长老一声令下，两人同时迈步，朝着第一关雪宫走去。
雪宫宫门一开，刺骨寒风裹挟着雪粒扑面而来，门廊中央的寒冰池更是寒气森森，池面结着厚冰，秘籍便沉在池底冰层之下。宫唤羽率先上前，运功抵御寒气，刚要伸手破冰，却因寒气侵入经脉，手臂微微颤抖。宫尚角紧随其后，他并未急于动手，而是观察片刻，随后将内力汇聚掌心，对准冰层薄弱处猛击。“咔嚓”一声，冰层裂开一道缝隙，他迅速探手入池，指尖触到秘籍的瞬间，寒气顺着指尖蔓延，他却面不改色，稳稳将秘籍取出。待宫唤羽破冰取到秘籍时，脸色已有些苍白。
第二关月宫的考验更为凶险。殿内石桌上，两碗“蚀心之月”毒药静静摆放，旁侧是炼制解药所需的草药与工具。长老沉声提醒：“服下毒药后，需在半个时辰内炼出解药，超时者，将受蚀心之痛而亡。”
宫唤羽看着漆黑的毒药，指尖微顿，最终还是仰头饮下。宫尚角没有丝毫犹豫，端起药碗一饮而尽，随后立刻转身查看草药。毒药入腹不过片刻，灼痛感便从心口蔓延，宫唤羽额头渗出冷汗，手抖得几乎握不住药杵；宫尚角却强忍着剧痛，凭借记忆中泠夫人传授的药理知识，快速分拣草药——先取冰莲镇住心口灼热，再用龙胆草中和毒性，最后以蜜蜡调和成丸。当他将炼制好的解药送入口中时，宫唤羽才刚理清草药配伍，脸色愈发难看。
第三关花宫的冶炼台旁，早已备好待打磨的粗铁。试炼要求，需在两个时辰内将粗铁打磨成一柄锋利的短刃，刃身需映出花宫壁画的纹路才算合格。宫唤羽拿起铁锤，用力敲打，火星四溅，却因力道掌控不当，铁刃边缘渐渐变形。宫尚角则先仔细观察壁画纹路，随后调整呼吸，铁锤落下的每一击都精准有力，粗铁在他手中逐渐成型，刃身越来越薄，纹路也慢慢清晰。临近时限时，宫尚角的短刃已能清晰映出壁画，而宫唤羽的刃身仍有瑕疵，只能匆匆收尾。
当两人手持短刃站在长老面前时，结果已然分明。长老看着宫尚角手中纹路清晰、锋芒毕露的短刃，又看了看宫唤羽略逊一筹的作品，缓缓开口：“雪宫取秘敏捷，月宫解毒沉稳，花宫铸刃精妙——宫尚角，此轮试炼，你胜。”
宫尚角收刀入鞘，神色平静，唯有眼底掠过一丝坚定；宫唤羽则攥紧手中弯刀，脸色复杂地看向宫尚角，沉默不语。远处，躲在树后的柳虞儿看到这一幕，悄悄松了口气，眼中满是难掩的骄傲——他终究，没让人失望。
后山试炼的结果传回宫门，宫尚角完胜的消息如长了翅膀般传开，不少长老与弟子都认为，执刃之位非他莫属。可议事厅内，气氛却格外凝重——宫鸿羽端坐主位，两侧长老分列而坐，议题直指下一任执刃的人选。
“尚角此次试炼表现，远超唤羽，论能力、心性，皆是执刃的不二人选。”花长老率先开口，语气中满是对宫尚角的认可，“宫门正值多事之秋，需有强力者主持大局，尚角无疑是最佳选择。”
话音刚落，月长老便反驳道：“话虽如此，可‘长幼有序’乃是宫门规矩。唤羽是羽宫长子，按例本就该优先考虑。何况他虽在试炼中略逊一筹，但这些年在羽宫处理事务，也从未出过差错，稳妥有余。”
两个长老各执一词，争论不休。宫鸿羽沉默着听着，目光扫过殿内众人，最终落在下方站着的宫尚角与宫唤羽身上——宫尚角身姿挺拔，神色平静，仿佛争论的与自己无关；宫唤羽则微微垂眸，难掩紧张。
良久，宫鸿羽终于开口：“少主之位，关乎宫门安危，需兼顾规矩与全局。唤羽虽在试炼中稍弱，但他沉稳持重，更懂平衡各方关系。尚角……”他顿了顿，看向宫尚角，语气缓和了些，“角宫需要负责宫门外物，你能力出众，往后可协助唤羽。”
此言一出，殿内瞬间安静。宫尚角眼中闪过一丝错愕，随即又迅速压下，他躬身行礼，声音平稳无波：“尚角遵执刃之命。”只是那微微泛白的指节，泄露了他心底的失落。
消息传到角宫时，宫远徵正在院中练刀，听闻结果后，气得将刀往地上一掷：“凭什么！尚角哥哥明明赢了试炼，执刃却选了宫唤羽！这规矩难道比能力还重要吗？”
宫尚角却只是捡起弯刀，拍了拍他的肩：“别气，守护宫门，未必只有执刃一条路。”话虽如此，他转身回房时，背影却透着几分落寞。
入夜，柳虞儿提着一盏灯笼，悄悄来到角宫。她见宫尚角独自站在窗前，望着月色出神，便走上前，轻声道：“尚角，我知道你心里不好受。可今日你在议事厅的从容，已经让不少人服你。往后的日子还长，总有机会证明自己。”
宫尚角转过身，看着柳虞儿眼中的关切，心底的失落竟消散了些许：“谢谢你，虞儿。我没事，只是需要些时间整理心绪。”