夕阳的余晖将清河镇染上一层暖橘色，炊烟袅袅，夹杂着饭菜的香气，勾勒出小镇傍晚的安宁。然而，这份安宁与张河无关。
他回到家中，面对父母欲言又止、混杂着担忧与失落的眼神，只是平静地说了句“我没事”，便默默帮着收拾家务，一如往常。晚饭时，饭桌上的气氛有些沉闷。父亲几度想开口安慰，却不知从何说起。母亲则偷偷抹了抹眼角。
张河将这一切看在眼里，心中并无太多波澜，并非他冷血，而是他清楚地知道，无用的安慰和沉溺于情绪改变不了任何事实。他需要的是行动，是打破这既定命运的力量。
“爹，娘，”他放下碗筷，声音平静，“我以后……想多去镇子外面走走，看看能不能找点活计，或者……认识些草药。”
父亲愣了一下，叹了口气：“小河，外面不太平，尤其是靠近猎魂森林那边，时有野兽，甚至低级魂兽流窜。你刚……还是在家安稳些。”
“我会小心的，只在最外围转转，绝不深入。”张河语气坚定，眼神清澈，“总不能一直待在家里吃白饭。”
最终，在他罕见的坚持下，父母勉强同意了，只是千叮万嘱要他注意安全。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，张河便起身出门。他换上了一身最破旧的粗布衣服，带着一捆麻绳和一把磨得锋利的柴刀，看起来就像一个早早出门砍柴的穷苦少年。
他的目标明确——镇外那片广袤的丘陵与林地交界处，那里是猎魂森林的外围缓冲带，野兽出没频繁，偶尔也会有十年以下的魂兽游荡，对于普通人和低级魂师而言危险不小，但对他而言，却是目前唯一能安全获取“升魂点”的地方。
他没有直接深入，而是选择了一处地势较高、视野相对开阔，又有灌木丛遮蔽的地方潜伏下来。隐忍，是他当前阶段最重要的行事准则。他需要观察，了解这片区域的“猎物”分布、活动规律，以及潜在的危险。
时间一点点过去，林间弥漫着清晨的湿气和草木的清新味道。虫鸣鸟叫不绝于耳，充满了生机，也掩盖了许多细微的动静。
张河如同石雕般一动不动，呼吸放缓到极致，目光锐利地扫视着下方的小径和水源附近。他来自现代的灵魂起初并不适应这种原始的狩猎等待，但求生的欲望和变强的执念，让他迅速压制了所有的不适。
《升魂》卷轴和人皇幡的虚影在他意识中沉浮，那0.01的升魂点如同一个冰冷的嘲讽，也是一个炽热的诱惑。
临近中午，阳光变得毒辣。终于，目标出现了。
一只体型壮硕、獠牙外翻的枯草鬣猪，哼哼唧唧地从林子里钻出来，走向不远处的小溪。这种野兽性情凶猛，皮糙肉厚，寻常壮年男子见了也要退避三舍。
张河眼神一凝。就是它了。
他仔细观察四周，确认没有其他威胁，尤其是没有魂兽的踪迹。然后，他如同狸猫般悄无声息地移动，利用地形和植被掩护，绕到了枯草鬣猪的下风处。
他没有贸然攻击，而是从地上捡起几块棱角尖锐的石块。力量不足，技巧和时机来补。
“咻！”
一块石头精准地砸在枯草鬣猪相对脆弱的鼻子上。
“嗷！”
枯草鬣猪吃痛，发出一声愤怒的嚎叫，赤红着小眼睛，立刻锁定了张河的方向，四蹄刨地，猛地冲撞过来！气势汹汹，足以撞断一棵小树。
张河心脏跳得飞快，但握紧柴刀的手却异常稳定。他死死盯着冲来的野兽，计算着距离和速度。
就在鬣猪即将撞上他的前一刻，他猛地向侧后方一跃，同时手中早已准备好的另一块石头，用尽全身力气，砸向鬣猪的一只前腿关节！
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声。
冲锋中的鬣猪瞬间失去平衡，惨嚎着翻滚在地，扬起一片尘土。
机会！
张河没有丝毫犹豫，如同猎豹般扑上，手中锋利的柴刀带着他全部的体重和力量，狠狠劈砍向鬣猪相对柔软的脖颈！
“噗嗤！”
鲜血喷溅！温热的液体沾了他一脸。
鬣猪发出濒死的哀鸣，剧烈挣扎，但受伤的前腿和颈部的重创让它无力回天。张河死死压住它，柴刀一次又一次地落下，直到它彻底停止动弹。
剧烈的喘息着，张河感觉手臂有些发软，浓重的血腥味冲入鼻腔，让他胃里一阵翻腾。这是他两世为人，第一次亲手结束一个具有一定威胁的生命。
但下一刻，奇异的感觉冲散了不适。
一丝比之前野狗身上浓郁数倍的灰色气流，从枯草鬣猪的尸体上飘出，迅速没入他体内。意识中，《升魂》卷轴信息刷新。
【击杀枯草鬣猪，获得升魂点：0.5】
【当前升魂点：0.51】
0.5！
一次成功的狩猎，收益是之前野狗的五十倍！虽然依旧微薄，却让张河看到了切实的希望。他能感觉到，体内那面残破的人皇幡虚影，似乎凝实了极其微弱的一丝，吸收这丝气流时，传来一种若有若无的“满足感”。
他迅速冷静下来，开始处理现场。用柴刀熟练地分解了部分易携带、价值较高的鬣猪肉（这得益于他这具身体原主的一些农家记忆），用麻绳捆好，并用泥土和树叶掩盖了大部分血迹和战斗痕迹。
做完这一切，他已是大汗淋漓，但眼神却愈发明亮。
接下来的数日，张河如同一个真正的猎人，早出晚归。他不再满足于被动的潜伏，开始主动设置一些简单的陷阱，利用地形和环境来增加狩猎的成功率和安全性。他猎杀的目标也从普通的野兔、獾子，逐渐转向更具攻击性和价值的山猫、林狼。
每一次杀戮，都伴随着或多或少的升魂点入账。从0.1到0.3，再到0.8……他的升魂点缓慢而坚定地积累着。同时，他对于人皇幡那“摄魂”能力的运用也越发熟练。他发现，主动引导之下，人皇幡吸收灵魂气流的速度会更快，甚至能隐约感知到猎物临死前的恐惧、愤怒等残念，但这些杂念很快便被人皇幡本身那股苍茫、死寂的气息所碾碎、吸收，化为最纯粹的能量。
他的动作越来越干脆利落，面对血腥和死亡也越来越平静。柴刀的劈砍角度越发刁钻，设置的陷阱也愈发巧妙。他就像一块干燥的海绵，疯狂吸收着这片土地教给他的一切——关于杀戮，关于生存。
这天下午，他刚刚成功诱杀了一只闯入他陷阱区的十年份“利爪鼬”，获得了1.2个升魂点（魂兽的灵魂能量远超普通野兽），正蹲在溪边清洗手上的血污和利爪鼬有价值的皮毛、爪牙。
“小子，身手不错啊。”
一个略显粗犷的声音突然从身后传来。
张河身体瞬间绷紧，如同受惊的兔子般猛地向前窜出几步，才迅速转身，柴刀横在胸前，眼神警惕地看向声音来源。
只见一个身材高大、穿着陈旧皮甲、背上负着一面蒙尘铁盾的汉子，正站在他刚才位置不远的一棵树下。汉子约莫三十岁左右，面容粗犷，带着风霜之色，眼神却并不凶恶，反而带着一丝好奇和……些许落魄。
张河认出了他。铁山，镇上有名的落魄魂师。据说武魂是一面不错的盾牌，但似乎因为某些原因，魂力等级一直卡在十几级，无法突破，又不愿屈就去做大家族的护卫，平日里靠着在猎魂森林外围接些护送、采集的低级任务维生，日子过得紧巴巴。
“铁山大叔。”张河收敛了部分敌意，但依旧保持着距离，微微点头。他知道铁山名声不坏，但防人之心不可无。
铁山看着张河那与他年龄不符的警惕和刚才矫健的反应，眼中闪过一丝讶异。他走近几步，目光扫过张河正在清洗的利爪鼬材料，又看了看周围隐约的陷阱痕迹。
“利爪鼬这东西，速度奇快，爪子锋利，就算是一般的魂士对付起来也麻烦。你一个刚觉醒……嗯，的小家伙，能用陷阱独自搞定，不简单。”铁山的话语很直接，带着魂师特有的爽利，但并没有盛气凌人的姿态。
张河心中念头飞转，面上却露出一丝符合年龄的、带着点被夸奖后的腼腆和警惕混杂的表情：“运气好，它踩中了我设的套索。”
铁山不置可否地笑了笑，也没深究。他看了看天色，道：“这地方不算太平，偶尔会有成群的风狼路过。你一个人，还是早点回去为好。”
张河点点头：“谢谢铁山大叔提醒，我收拾完就走。”
铁山似乎还想说什么，但看了看张河那副不愿多谈的样子，最终只是摆了摆手，转身朝着另一个方向走去，背影在夕阳下拉得很长，显得有些孤寂。
张河看着铁山消失的方向，眼神微闪。
铁山……一个落魄但经验丰富的战魂师。或许，可以成为他计划中的一环。当然，不是现在。现在的他，太弱小了，没有与人平等对话的资格。
他迅速收拾好东西，将升魂点总额提升到【8.73】的记录记在心中，踏着夕阳的余晖，如同一个满载而归的普通少年，默默返回了那个依旧视他为“废物”的小镇。
隐忍，如同黑暗中的种子，在无人知晓的角落，汲取着养分，等待着破土而出的那一刻。而猎杀，才刚刚开始。