张河拖着近乎虚脱的身体，悄无声息地回到了迷雾村。他归来的模样让铁山和墨老大吃一惊——脸色苍白如纸，气息萎靡，衣衫上虽无太多血迹，却沾染了不少林间的污渍与战斗留下的能量侵蚀痕迹，显然经历了一场远超预料的恶战。
“张河！你怎么样？”铁山挣扎着从床榻上坐起，他伤势未愈，但看到张河这副模样，更是心急如焚。
墨老连忙上前，递过一瓶温养魂力的药剂，神色凝重：“小友，可是在峡谷深处遭遇了……”
张河接过药剂一饮而尽，一股暖流散入四肢百骸，稍微缓解了魂力的枯竭感。他摆了摆手，示意自己暂无大碍，沉声道：“情况比我们想象的更复杂，也更危险。”
他简要将峡谷深处的经历道出，重点描述了那古老的缚魂遗迹、数量众多且等级更高的噬魂兽群，以及最后那如同深渊般恐怖、疑似“缚魂主脑”的存在和精神冲击。当听到张河被其锁定，并引动兽群追击时，铁山和墨老都捏了一把冷汗。
“魂王级别……甚至可能更高！”铁山倒吸一口凉气，脸上满是骇然。那等存在，对于目前的隐魂阁而言，简直是无法抗衡的天灾。
“幸好小友机敏，祸水东引，利用裂爪熊脱身。”墨老也是心有余悸，但眼中更多是思索，“如此看来，这‘缚魂主脑’虽强，但其意识似乎混乱不堪，灵智并非完好，更像是一个凭借本能行事的聚合体。这或许是我们未来与之周旋的唯一空隙。”
张河点头：“不错。它对我人皇幡的气息既渴望又排斥，称我为‘同源异类’。我怀疑，它与我这人皇幡，或许在远古之时，有着某种我们现在还无法理解的关联，但道路已然不同，甚至相悖。”
他顿了顿，继续道：“经此一役，短期之内，我们与那‘缚魂主脑’已是不死不休之局。同时，‘血刃’的威胁也迫在眉睫。我们必须加快步伐。”
接下来的日子，张河一边全力恢复魂力与精神力，一边开始整合此次峡谷之行的收获，并加强对隐魂阁的建设。
首先，他利用剩余的100.8升魂点，再次强化了魂将“影”。随着敌人层次的提升，“影”的隐匿与一击必杀能力愈发重要。
【强化魂将‘影’，消耗升魂点：80。】
【魂将‘影’隐匿能力大幅提升，可在更高阶敌人感知下短时间潜行。‘影蚀·断魂’发动速度与隐蔽性增强。】
至此，升魂点仅剩20.8，暂时封存备用。
双魂将的存在，成为了张河手中最强的底牌。他甚至在静室中模拟演练“影”与“蝎”的配合战术，一明一暗，一诡一凶，威力惊人。
其次，他让墨老将主要精力从基础防御阵法的布置，转向了两方面：
一是深入研究那枚从毒蝎身上缴获的、更高级的蛇纹传讯魂导器，试图找到破解乃至反向监控“血刃”通讯的方法。
二是集中所有关于“缚魂之契”的资料，结合张河带回的亲身感受，试图分析那“缚魂主脑”的弱点、行为模式以及可能的限制。墨老甚至大胆推测，那主脑维持如此庞大的噬魂兽群并散发覆盖峡谷的缚魂力场，必然需要消耗海量的能量，其本体很可能无法轻易离开裂缝深处，这或许是一个关键信息。
铁山则在伤势稍有好转后，便投入了对现有战斗人员的整训。他根据阿锐等人在之前战斗中的表现，结合张河提出的双魂将配合思路，开始演练一些小型的合击阵型，不求杀敌，只求在遭遇强敌时能更好地拖延时间、相互掩护，减少不必要的伤亡。
同时，张河做出了一个重要的决定——正式启动对外情报网络的铺设。
之前限于实力和隐蔽性，隐魂阁的情报来源大多依赖墨老的故旧关系和零散的眼线。如今，强敌环伺，被动挨打绝无生机，必须主动掌握更多的信息。
他召来了阿锐。经过数次血战，阿锐已然成长为隐魂阁核心成员中除铁山外最值得信赖、也最为机敏的一个。
“阿锐，交给你一个任务。”张河看着眼前眼神坚定的青年，“带上两名可靠的兄弟，分批潜入黑石镇及周边区域。不要主动招惹‘血刃’，你们的任务是扎根，用这些金魂币，”他推过去一个装满钱币的袋子，“开设一家不起眼的小商铺，或者融入当地的佣兵、猎户之中。目标是建立稳定的情报点，收集一切关于‘血刃’动向、周边势力分布、以及任何奇异事件或传闻的消息。定期通过我们约定的隐秘渠道传递回来。”
阿锐深吸一口气，知道这个任务的重要性与危险性，他重重抱拳：“阁主放心！阿锐必定完成任务！”
随着阿锐的离去，一张无形的、尚显稚嫩的暗影之网，开始悄然向着迷雾村之外蔓延。
时间在紧张的备战与建设中悄然流逝。半个月后，张河的魂力与精神力不仅完全恢复，甚至因为接连的生死历练和双魂将的反哺，变得更加精纯雄厚，稳稳站在了二十一级巅峰，距离二十二级只有一步之遥。
墨老那边也传来了好消息。经过废寝忘食的研究，他虽然没有完全破解那枚高级传讯魂导器，但却成功仿制出了几个一次性的、能够接收特定频率信号的简陋“听筒”。
“虽然无法发送信息，也无法定位，但只要能捕捉到‘血刃’内部的通讯频率，我们就能提前知晓他们的一些调动和命令！”墨老兴奋地展示着那几个不起眼的小玩意儿。
也就在这时，阿锐通过隐秘渠道传回了第一条有价值的情报：
“血刃”驻黑石镇据点人员调动频繁，似乎有重要人物即将抵达。同时，市面上开始流传关于“裂爪熊巢穴出现异常灵魂波动”以及“疑似古老遗迹出世”的模糊消息，引得不少小型佣兵团和独行魂师蠢蠢欲动，而“血刃”对此似乎格外关注，已派出数支小队前往探查。
收到消息，张河、铁山与墨老聚在一起。
“看来，我们的‘礼物’，他们收到了。”张河嘴角泛起一丝冷意。裂爪熊巢穴的骚动，果然成功吸引了“血刃”的注意力。
“但他们派去探查的小队，恐怕会一头撞上那些被小友引去的噬魂兽……”墨老捋着胡须，眼中闪烁着算计的光芒，“这下，可有热闹看了。无论结果如何，‘血刃’对‘目标’的搜索方向，必然会被严重干扰。”
铁山咧嘴笑道：“嘿嘿，让他们狗咬狗！最好两败俱伤！”
张河却摇了摇头，目光深邃：“没那么简单。‘血刃’不是傻子，一旦他们发现噬魂兽的存在，并确认其与‘目标’相关，很快就能反应过来中了调虎离山之计。届时，他们的搜索范围会再次收缩，而我们这里，被发现的概率将会大增。”
他站起身，走到窗边，望着外面似乎永恒不变的浓雾。
“留给我们的平静时间，不多了。必须在‘血刃’的主力，或者那峡谷深处的‘主脑’找上门之前，让我们变得……更加强大，或者，找到破局的关键。”
他的目光，再次投向了地图上那片被标记为极度危险的幽影峡谷区域。那里危机四伏，却也可能藏着打破僵局的力量与答案。
下一次进入，或许就是决战的开端。