就在这剑拔弩张、一触即发之际，李政楷终于气喘吁吁地赶到了。他见海棠持剑与柳生但马守对峙，丝毫不让，唯恐这东瀛宗师暴起伤人，急忙上前几步，挡在了海棠侧前方，出声喝止。他虽不通武艺，但身为国王，此刻挺身而出，自有一番威仪。
柳生但马守闻声，眼中厉色一闪，但终究缓缓收刀，微微躬身，行了一礼，语气略显生硬：“陛下。” 目光仍如毒蛇般，扫过李政楷身后的海棠与倒地不起的段天涯。
李政楷见海棠半步不退地护在段天涯身前，心中又是敬佩又是担忧。他定了定神，先是温言对柳生但马守道，语气竟带着几分文人对武学的欣赏：“柳生先生，贵为东瀛柳生新阴派一代宗师，刀法千变万化，神鬼莫测，刚才那番招式，虚实相生，刚柔并济，令人叹为观止。今夜得见先生神技，真是寡人的荣幸。”
柳生但马守勉强挤出一个冰冷的笑容：“陛下过誉了。在下遇到刺客，于皇宫禁地之外舞刀弄剑，惊扰圣驾，实在失礼，还请陛下见谅。”
“无妨，无妨。” 李政楷宽和地摆了摆手，仿佛真的只是在欣赏一场切磋，“武者相逢，切磋较技，也是常事。只是……” 他话锋一转，目光扫向被海棠扶起、正在艰难调息的段天涯，“这位段天涯段先生，乃是寡人慕华馆中的贵客，是寡人请来探讨诗文书画的同道友人，绝非什么刺客歹人。看来，柳生先生与段先生之间，怕是有些误会了。”
“皇上，此人他乃是……” 柳生但马守眉头紧皱，指向段天涯，便要陈述旧怨。
“诶——” 李政楷却截断了他的话，脸上依旧带着笑容，“既是误会，说开便好。柳生先生远来是客，段先生亦是寡人的客人。今夜天色已晚，又是在宫闱重地附近，实在不宜再行比斗。不如给寡人一个薄面，暂且罢手，如何？”
柳生但马守怒目狠狠瞪了气息萎靡的段天涯和持剑戒备的海棠一眼，胸中恨意如炽，几乎要破腔而出。他深知此刻绝非与出云国王室正面冲突的时机，而出云国皇帝此刻明确回护，他纵有千般杀意，万般不满，也只能强行按下立刻杀人的冲动。僵持数息，他终是从牙缝里挤出几个字，声音干涩：“哦？既然是这样……那，在下便先行告退了。”
说罢，他再次深深看了一眼段天涯，那眼神中的怨毒与杀意，几乎凝成实质。然后，他不再多言，还刀入鞘，转身大步离去，白衣很快便融入巷道尽头的黑暗之中，消失不见。
直到确认柳生但马守真的远去，海棠紧绷的心神才微微一松，立刻转身搀扶住摇摇欲坠的段天涯，让他靠墙坐下，自己则半跪于地，三指迅速搭上他的腕脉，再次凝神细查。虽然已经吃了药，但是天涯的脉象依旧紊乱虚浮，那股阴寒掌力仍在不断侵蚀经脉，伤势着实不轻。
李政楷也示意侍卫保持距离警戒，自己则走近前来，关切地问道：“段先生，你觉得如何？要不要紧？你怎么……怎么会和柳生先生如此激烈地打起来？”
有海棠在背后运功引导药力，暂时压住伤势，天涯的脸色稍微好转了些。他睁开眼，看着眼前这位救了他们性命、却满脸疑惑的出云国皇帝，心中又是感激，又是愧疚，更觉难以启齿，只能为难地苦笑道：“陛下救命之恩，天涯没齿难忘……实不相瞒，在下……跟柳生但马守之间，确实有些……难以化解的旧日仇怨。”
李政楷闻言，更是惊奇，他心思单纯，直接问道：“寡人实在不明白，段先生你明明是中土人士，那柳生先生则远在东瀛，你们本是天各一方，毫不相干，怎么会结下如此深刻的仇怨，甚至到了要生死相搏的地步？”
段天涯苦笑一声，牵扯到内伤，咳嗽了两下，才缓缓道：“此事说来话长，也……牵扯到一些个人私隐。在下少年时，曾因机缘前往东瀛，拜师学艺，修习武技忍术数年。便是在那个时候，与但马守，结下了难以化解的仇隙。” 他语焉不详，显然不愿多提旧事。
李政楷想起方才段天涯与柳生但马守交手时，那精妙纯熟、明显带有东瀛风格的刀法与身法，恍然大悟地点点头：“哦……原来如此。怪不得段先生身手如此奇特，原来是曾在东瀛学艺。段先生一定是在那个时候，也学会了东瀛的忍术吧？”
听到李政楷提起柳生但马守，海棠一边运功助天涯化开药力，一边回想起方才这位皇帝出现时，柳生但马守那虽然不甘却明显有所顾忌的态度，以及二人之间那几句看似客气、实则暗藏机锋的对话……她心念急转，此刻危机暂解，正是打探消息的绝佳时机。
她抬起头，望向李政楷，美眸中带着恰到好处的疑惑与忧色，轻声问道：“陛下仁心，救我兄妹于危难，海棠感激不尽。只是……方才情急，海棠心中有一疑问，如鲠在喉，不吐不快，还请陛下恕海棠唐突——”
李政楷此刻对这两位“知音”兼“贵客”颇有好感，尤其海棠才情令人心折，便道：“海棠姑娘但问无妨。”
她抬直视着李政楷，斟酌着词语，缓缓道：“那位柳生先生，虽是东瀛武学宗师，但此地毕竟是出云国都，宫禁重地。他为何可在此地……似乎颇为随意？方才陛下出言，他虽止戈，却似……并非全然源于对陛下威仪的敬畏。莫非……这柳生但马守，在贵国有何特殊缘由，方可如此……有恃无恐么？
她问得委婉，但意思却再明白不过。一个他国武人，何以能在别国皇宫内苑，对国王的“贵客”痛下杀手，事后仅凭国王一句不痛不痒的“误会”，便能安然离去？这绝非寻常邦交使节或客卿应有的态度。
李政楷闻言，脸上那温和的笑意微微一滞，眼底闪过一丝极复杂的情绪，似是无奈，又似隐忧。
望了望柳生但马守消失的宫墙方向，又看了看眼前伤势不轻的段天涯和目光清澈的海棠，他沉默了片刻，方才那谈论诗文的兴致盎然已经消失不见。
李政楷闻言，微微垂下眼眸，微不可闻地叹了口气：“柳生先生来出云国，已经有三年多时间了。”
他眼底掠过深深的疲惫与无奈，以及一种近乎天真的困惑，“是昊王叔亲自渡海，往返数次，才将他从东瀛请来，名义上是训练王城卫队与昊王叔府中精挑的帮众，精研刀法，以强我国防。”
他顿了顿，“他是赫赫有名的东瀛一代宗师，柳生新阴流的掌舵人。王叔说，此乃国宾之礼，关乎两国邦交体面。因此……寡人虽觉不妥，也只得特谕宫中侍卫与京兆府，对他的门人弟子……礼让三分，切勿轻易冲突，以免伤了和气。”
海棠娥眉微蹙，清丽的脸上忧色更深。她并非不知朝堂制衡与外交的微妙，但武者的直觉与密探的警觉让她看到了平静水面下的暗流。“
陛下仁厚，顾全大局。但是，” 她语气诚挚，劝谏道，“他们终究是异国武士，持刃入境，久居不归。兵法有云，‘客军久驻，其心必异’。眼下他们或许安分，可若一味纵容，恐非长久之道。权力与武力一旦失去制衡，便是养虎贻患，他日反噬，其烈难当。”
李政楷似乎被“养虎贻患”四字轻轻刺了一下，脸上掠过一丝不甚自在的神情。他勉强地笑了笑，那笑容像是努力想维持住某种信念，声音却没什么底气：“海棠姑娘过虑了。柳生先生在他国这三年间，寡人着人细察过，他本人深居简出，除了在王叔安排的校场授艺，便是于寓所静修，从未……从未惹过什么祸端。而且，王叔曾说，他的新阴流剑术与我出云国流传的一些古剑术颇有相通之处，此番交流，对两国武学皆有裨益。”
他试图用“武学交流”这样风雅无害的理由来说服自己，也说服眼前这位聪慧的汉人姑娘。
海棠轻轻摇头：“陛下，‘武学交流’何须一代宗师亲至，驻留三年之久？更何况是柳生这等名震东瀛的武家领袖。”
她语气平静，目光却清亮如雪：“东瀛与大明乃至出云，近年海疆并不太平，商船纠纷、渔民越界之事时有耳闻。柳生家在东瀛朝野影响力深远，其宗主长期逗留贵国腹地，此事若传至大明朝廷，或落入某些别有用心者耳中，难免会滋生猜测，于陛下、于出云国，恐非幸事。”
“……” 李政楷面色倏然一愣，仿佛心底某个不愿触及的角落被轻轻刺了一下，手指微微收紧。他并非全然懵懂，只是长久以来，他更愿意相信叔父的安排，相信那些“为了国家好”的说辞，用诗书笔墨将那些隐隐的不安包裹起来，此刻却被海棠点破。
他突然想到了阿秀。
沉默了数息，他随即重重颔首，语气陡然变得笃定，倒更像是在说服自己：“柳生先生……是家叔至交好友，受家叔重托而来。家叔摄政多年，于国于民，夙夜操劳，他请来的朋友，定然……定然是信得过的。柳生先生一代宗师，气度恢弘，断不会……做任何不利于我出云国体之事。”
海棠见他如此神色，知他心有疑虑却不愿深究，亦或是有所顾忌，便不再多言，只轻叹一声：“但愿……一切如陛下所愿。”
李政楷看向一旁脸色依旧苍白、正在默默调息的段天涯，神色担忧：“段先生，你与柳生先生既有旧怨，他此番既已寻来，又失手于宫墙之外，以寡人所闻其性情，断不会善罢甘休。你二人处境……恐不甚安全。宫中或许还能暂避，可一旦出了这宫墙……”
海棠适时上前一步，对着李政楷盈盈一拜，语态诚挚至极：“陛下明鉴。我大哥与柳生之仇，实乃多年前东瀛旧事，其中恩怨纠葛，非三言两语能尽。我兄妹二人于贵国人生地疏，那柳生但马守武功极高，行事偏执，若他执意追杀，恐生大变。海棠斗胆，恳请陛下施以援手，若能居中转圜，化解这段恩怨，或至少令其暂缓干戈……保我二人一时周全。”
李政楷脸上露出明显的为难之色。他虽是一国之君，但于武功、于江湖、于这等涉及他国宗师的血仇，实在力有未逮。他苦思片刻，沉吟道：“在皇宫以外，寡人……寡人的旨意，恐怕未必能约束柳生先生那般人物，亦不能完全保证二位安全。眼下看来，唯一稳妥之法，便是请二位暂居宫内。这慕华馆本就是招待上国使节之所，清静安全。寡人会加派可靠侍卫，严守馆阁四周。那柳生但马守纵有天大胆子，也不敢公然在寡人寝宫之侧行凶杀人。二位可在此安心养伤，再从长计议。”
这已是这位年轻君主在自己能力范围内，能想到和做到的最大庇护了。
眼下天涯重伤未愈，强敌环伺，皇宫确实是相对最安全的选择。海棠与段天涯交换了一个眼神，再次敛衽一礼：“陛下大恩，我兄妹没齿难忘。”
是夜，慕华馆内灯火通明。
在李政楷的亲自安排下，慕华馆内外悄无声息地增加了两班精锐侍卫，将这座独立的馆舍护得如铁桶一般。段天涯与海棠各自入住相对的厢房，房内早已备好干净的被褥与简单的疗伤药物。
李政楷安排周到，不仅派遣御医送来宫廷秘制疗伤圣药，更拨了数名伶俐宫人近身伺候。
烛火在鎏金灯台上静静燃烧，将天涯有些苍白的面容映在窗纸上。他盘膝坐于榻上，缓缓搬运内力，疏导着被柳生但马守一掌震得紊乱的经脉，额角渗出细密的冷汗。那一掌阴寒歹毒，若非他内力精纯且闪避时卸去了部分力道，恐怕已心脉断裂。