六月的夜晚，暑气渐起，藏锋阁内并不寒冷，甚至带着一丝夏夜的闷热。然而，归海一刀端坐于桌，却觉得一股源自心底的寒意，正不受控制地蔓延开来，仿佛自己的骨血在一点一点被无形的冰霜封冻，连心跳都变得迟缓沉重。
他霍然起身，如同挣脱某种桎梏，近乎粗暴地拼命翻找出那个被他深藏在箱笼最底处的紫檀木盒。盒盖开启，一枚触手温润的白玉蝴蝶佩静静躺着，玉质莹白，雕工精巧，蝶翼翩然，仿佛下一刻便要与它的主人一样振翅飞走。
他将玉佩紧紧握在手中，下意识地摩挲着。玉石似乎还残留着旧主的体温，一丝微弱的暖意顺着掌心逆流而上。
盘踞在他心口的、积年不化的冷，从来也只有海棠，能予他暖意。
他的思绪，不由自主地飘向了遥远的过去。
与海棠一样，归海一刀无忧无虑的童年，在六岁那年，早早终结了。
他淋了雨，一场来势汹汹的高烧之后，他迷迷糊糊地醒来，头痛欲裂，映入眼帘的，是娘亲哭得双目红肿、几乎只剩下半条命的憔悴面容。
他压着嗓子询问爹爹何在，娘亲却哽咽着吐出的噩耗——他的爹爹，那个在他心中如同山岳般伟岸、被誉为天下第一刀的归海百炼，在他昏睡的这几日里，突然……被人杀了。
他不顾娘亲声嘶力竭的劝阻，用尽刚刚恢复的微弱气力，几乎是手脚并用地爬出了房门。
灵堂森然，白幡刺目，他看到了爹爹静静地躺在冰冷的棺木中，面色灰白，再无一丝生机。本就三日水米未进、虚弱不堪的他，看到这一幕，眼前一黑，几乎又要晕厥过去。可他死死咬住了下唇，一股腥甜在口中弥漫，剧烈的痛楚刺激着他，强撑着睁大了双眼，死死地盯住爹爹的遗容，要将这最后的样子，刻入骨髓，融入灵魂。
爹爹是天下第一刀啊！是顶天立地的大英雄！他那么厉害，刀法出神入化，怎么会……怎么会就这样不明不白地给人杀了呢！那个杀爹爹的大仇人是谁？是谁？！
一股前所未有的恨意，在他幼小的心田里疯狂滋生、缠绕。他一定要找到那个仇人，让他血债血偿！可——一个六岁的孩子，除了这满腔的悲愤与恨意，又能做什么呢？巨大的无力感浇灭了他刚刚燃起的复仇之火，只剩下彻骨的寒。
守灵的三日，六岁的归海一刀如同失了魂的木偶，小小的身躯裹在宽大的麻衣里，就那样直挺挺地跪在父亲的棺椁前。身后不时传来娘亲压抑不住的啜泣声，以及前来吊唁的零星脚步声和叹息声，他却充耳不闻，始终未曾回头看一眼。
他的世界，仿佛只剩下眼前这具冰冷的棺椁，和心中那团亟待燃烧的复仇之火。
在他的坚持下，归海百炼的尸身并未即刻入土为安，而是暂时安置在了义庄。对着爹爹的牌位，六岁的归海一刀告诉满面悲戚的娘亲，他已经下定决心，一定要拜这世间最厉害的师父，学到最顶尖的武功，成为新的天下第一，完成父亲的武道夙愿，然后……找到那个害死爹爹的仇人，亲手报仇！
路华浓望着儿子眼中燃烧的、与年龄全然不符的仇恨火焰，久久沉默，最终只是缓缓地、沉重地点了点头，泪水无声地滑过她骤然苍老的面颊。
她不愿儿子的一生被仇恨裹挟，失去应有的快乐，可她更深知，自己无力阻止这颗幼小心灵中已然燎原的恨火。
自那以后，路华浓的脸上再也寻不见往日的温婉笑容。她虽不赞同，却也不再劝阻，只是不厌其烦地陪着儿子，踏上了漫漫的寻师之路。
归海一刀开始一边疯狂苦练归海家传的刀法，一边随着娘亲跋山涉水，拜访了一个又一个在江湖上成名已久的刀客。
就这样，他从六岁找到了八岁，足迹遍布南北。直到有一天，他们遇见了一个只有左手、衣衫褴褛的独臂刀客。那人其貌不扬，刀法诡奇，娘亲甚至以七十二路玉女剑法相试，竟也未能在他手下讨得便宜。那人败了娘亲后，擦着刀告诉他们，若论天下武功之巅，当属护龙山庄的铁胆神侯朱无视。
于是，他们母子二人便一路风尘仆仆，来到了京城。在护龙山庄后山之外，置了一处简陋的宅子暂且安身。
起初，他们连山庄那朱漆铜钉的正门都靠近不得。母子二人便在山门前长跪不起，这一跪便是数日。风吹日晒，无人问津。
直到有一日，一个身着玄色蟒袍、气度威严的男人骑着高头大马匆匆路过，居高临下地瞥了跪在地上的他们一眼，目光如电，却未发一言，便策马离去。没过多久，一个年老的侍卫面露愧疚地出来地出来传话，说山庄规矩严明，正门之前不得久留，请他们速速离去。
这铁胆神侯，显然不愿意收下他。后来他们才隐约知晓，护龙山庄，向来只收留无父无母的孤儿。
娘亲心疼他日渐消瘦，欲带他离开这是非之地。可八岁的归海一刀，却展现出了超乎年龄的倔强，他开始不吃不喝，以性命相胁。不能为爹爹报仇，他情愿就此死去，追随爹爹于地下！
母子间的僵持，只持续了两日。望着幼子干裂起皮、毫无血色的嘴唇，以及那双因干渴饥饿而开始微微涣散的目光，路华浓心如刀绞。她猛地起身，折下一段青翠的竹枝，以竹代剑，不顾一切地击退了后山的守卫，强行带着儿子闯入了护龙山庄内部的训练场，在铁胆神侯每日必经的一座石桥边，再次重重跪下。
母子二人便这样，在训练场边缘，又跪了足足三日。铁胆神侯每日都会按时经过他们身旁，他只是用那双深邃莫测的眼眸瞥他们一眼，脚步不曾停留分毫，却也未曾下令让护卫驱赶他们。
训练场深处，竹林掩映间，隐隐约约传来男人浑厚的呵斥声，以及刀劈斧砍、劲气破风的操练声。
天光渐渐暗淡，暮色四合，竹林中的喧嚣也渐渐平息。铁胆神侯的身影再次出现，这一次，他身后跟着一大一小两个孩子。路华浓见三人走来，连忙低声提醒：“一刀，来，跪好。”
神侯这几日，自然早已将这对母子的身份背景调查得七七八八。他并不愿过多为难这对孤儿寡母，但山庄规矩，不可轻破。他望着那个脸色苍白如纸、嘴唇干裂，却依旧将脊背挺得笔直的少年，叹了口气，声音听不出喜怒：“你走吧。护龙山庄，只收孤儿。你每天来此跪求，本王也不会为你破例。”
路华浓抬起满是苦涩与绝望的脸，声音沙哑：“神侯……我儿子，他已经五天没吃东西了。他这性子……是不到黄河不死心。”
神侯俯视着那个脊背挺得笔直、脸色苍白如纸的少年，沉声问：“你为何矢志要入我护龙山庄？”
归海一刀的嗓子早已干哑，他抬起头，望向神侯的眼神却异常坚定，如同两点不灭的寒星，用尽力气挤出两个字：“报仇。”
“报谁的仇？” 神侯进一步追问，目光如实质般压在一刀身上。
“父亲。”
神侯缓缓摇了摇头：“护龙山庄，不是教人报仇的地方。”
一刀眼神倔强：“我愿意付出一切代价，只要能报仇。”
“一切？” 神侯眉梢微挑，“包括离开你的娘亲？”
见一刀毫不犹豫地点头，神侯眸色更深，继续追问：“甚至……包括你的性命？”
一刀再次点头，眼中是超越年龄的决绝。
神侯脸上似乎浮现了一点玩味的、近乎冷酷的笑意，他背过身去，语气淡漠：“本王不相信。”
一刀猛地抬起头，死死盯着他那高大的背影，执拗地追问：“你要如何才肯相信？”
神侯倏然转身，那抹玩味的笑意依旧挂在嘴角，却未达眼底，他弯腰，目光与一刀平视，却带着一种居高临下的压迫感：“懂水性吗？”
一刀怔了一下，老实摇头：“不懂。”
神侯脸上的笑意瞬间收敛，他直起身，指向不远处在暮色中泛着幽冷波光的水潭，声音冷若冰霜：“护龙山庄，讲究绝对服从。现在，立刻跳到那水里去。没有本王的命令，不准浮上来。”
见一刀僵在原地不动，神侯脸上露出一抹了然的冷笑，语带讥讽：“害怕了？”
归海一刀猛地挣脱娘亲试图拉住他的手，踉跄着站起身，尽管双腿虚软，他仍深吸一口冰冷的空气，然后，在所有人惊愕的目光中，毫不犹豫、甚至带着一种决绝的意味，纵身跳入了那十二月冰冷刺骨的潭水之中。
“我什么也不怕，只要能报仇！”
水花四溅，寒意瞬间包裹了他瘦小的身躯。他沉入水中，紧闭口鼻，不敢挣扎，只是任由冰冷的湖水吞噬自己。
岸上，时间一点点流逝。潭水归于平静，只有细微的气泡偶尔冒上来。那个站在神侯身旁、年纪较小的孩子，忍不住低声道，声音里带着不忍：“义父，他……他会被淹死的……”
神侯却转过头，目光锐利地射向一旁依然背对着水潭、跪得笔直、肩膀却在微微颤抖的路华浓，语气听不出情绪：“为人父母者，竟不为自己儿女的性命担忧吗？”
路华浓没有回头，她的声音仿佛来自很远的地方，空洞而绝望：“他如果进不了神侯的山庄，学不到报仇的本事，迟早……都会饿死自己。现在死，和那时死，又有什么分别。”
“会吗？” 神侯追问。
路华浓想起儿子这五日来的决绝，想起他眼中那比磐石还要坚硬的意志，头却垂得更低，眼中是一片死寂的灰败：“会。因为他的性格……比石头还要坚硬。”
神侯眼中终于掠过一丝极淡的、难以察觉的满意之色，他微微颔首，对身旁那个刚刚开口的孩子吩咐道：“海棠，救他上来。”
被称作“海棠”的幼童显然早已等待多时，她清脆地应了一声：“是！”
接着，那道小小的身影便如同灵活的鱼儿，毫不犹豫地纵身跃入了冰冷的水潭。
八岁的归海一刀，是当真不会游泳的。
不通水性的他，在跳入湖中的那一刻，便已抱了必死的决心。他努力屏住呼吸，不敢胡乱挣扎，生怕违背了命令，只是任由自己的身体，向着幽暗冰冷的潭底沉去。
寒凉的湖水剥夺了他的体温，麻痹了他的知觉。
周围是死寂的冰冷。他的双腿因为温度骤变而剧烈地痉挛抽搐，剧痛难当。胸腔里的空气越来越少，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，窒息的痛苦让他眼前阵阵发黑。渐渐的，除了那无孔不入的、浸入灵魂的寒冷，他连腿上的抽痛都几乎感觉不到了。意识开始模糊，思绪变得混沌，沉重的眼皮无力地阖上，黑暗如同潮水般涌来……
就在他几乎排尽了胸腔中最后一口气，以为自己即将葬身在这片冰冷水底，与爹爹团聚的时候，一只温暖的小手，牢牢地抓住了他冰冷僵硬的掌心。
一股微弱却真实的暖意，顺着相触的皮肤传递过来。紧接着，一股温热的呼吸，贴上了他冰冷的嘴唇，一股救命的空气被小心翼翼地渡了过来，瞬间抒解了他那几乎要爆炸的胸腔与濒死的憋闷。
他用尽最后一丝力气，艰难地睁开了沉重的眼皮。朦胧中，他看到一张如瓷娃娃般精致的小脸近在咫尺，白皙精致，眉眼如画，一双清澈明亮的大眼睛里，写满了认真与专注。见他开始恢复意识，那温热的、小小的身体立刻环住了他，奋力地向上游去。
父亲常常训诫他：有恩报恩，有仇报仇！
劫后余生的惊艳与汹涌澎湃的感激之情，瞬间充斥了他冰冷的心房，化作了一种懵懂而强烈的情愫。女孩柔软的黑发如同海藻般在水中散开，轻轻拂过他的脸颊，带来一阵微痒。
在这生死边缘的冰冷水底，被她那柔软而温暖的身体紧紧环抱着，八岁的归海一刀心中，竟生出一种荒唐的念头：
他希望这条通往水面的路，能再长一些，再长一些……