鸟鸣声落，陈无涯掌心贴地，错道劲如细流渗入砂层。那九息一跳的震动仍在，规律得近乎刻意，像某种信号在地下传递。
他缓缓起身，指尖沾着微湿的沙粒，在掌心搓了搓，低头看向胸前——密信还贴着胸口放着，油纸边缘被海水泡得发软，但封蜡未破。
“刚才那两声鸟叫，不是自然出声。”他声音压得很低，“第一声短促，第二声偏移方位，是传讯。”
白芷站在碎石滩边缘，目光扫过林间树影。她没有再提追击的事，只是将软剑换到左手，右手按在剑柄末端，随时能拔剑出鞘。
“他们知道密使失败了？”她问。
“不一定。”陈无涯摇头，“但会派人来确认。”
他抬起手，将密信摊在掌心，指腹轻轻摩挲封皮。系统提示再次浮现：【检测到双重加密结构，外层为北漠古语变体，内层疑似魔教血纹印】。
白芷皱眉：“魔教？”
“不是普通的联络。”陈无涯收回手，把信重新塞进怀中，“是结盟文书，甚至可能是血契副本。”
他顿了顿，眼神沉了下来：“能让异族放下成见、与魔教联手的，只有‘天机卷’。但他们现在还没拿到，所以只能合作。”
白芷盯着那块合金石碑，忽然道：“这岛上的机关傀儡，复刻了你的招式。他们不只是想杀我们，是在研究你。”
“研究‘错’怎么成立。”陈无涯冷笑，“他们看不懂正统武学，却看得懂歪理——因为歪理不需要根基，只要结果。”
他低头看了看自己的手掌。伤口还在渗血，血珠顺着指节滑下，在碎石上留下几点暗红。
刚才交手时，那黑衣人的关节扭曲方式太过特殊。那种技法不是为了增强威力，而是为了模仿。就像那些傀儡，每一个动作都在还原他的掌型、步距、发力角度。
这不是刺杀任务。
是采集。
“他们在建一套模型。”他说，“用我的打法推演破解各派绝学的方法。而这座岛，就是试验场。”
白芷握紧剑柄：“那这封信，为什么留下？”
“要么是来不及带走，”陈无涯缓缓道，“要么……是故意让我们发现。”
风从海面吹来，带着咸腥味。残舟在岸边轻轻晃动，桅杆断裂处露出焦黑的木茬，像是曾被雷火劈过。
陈无涯走向石碑，蹲下身，手指抚过那些符文。石质坚硬，泛着青灰光泽，的确不像天然石材。他用力抠了一块碎片下来，放在掌心掂了掂。
“冶炼过的合金。”他说，“这种工艺，中原没有，北漠也不常见。更像是极北之地的古老锻造法。”
白芷走近：“你说他们会派人来确认密使的任务完成情况？”
“一定会。”陈无涯站起身，把碎屑扔进海里，“这种级别的联络，不可能没有后续接应。而且……”
他望向林中深处，“那阵法还没散。九宫步杀局的起势已经布好，只差一人触发。”
“你是说，他们会有人进来收信？”
“或者收尸。”他嘴角微扬，“但我们等的不是那个人。”
白芷看着他：“你想抓活口？”
“不。”陈无涯摇头，“我要让他们以为密使成功了。”
他伸手探入怀中，取出密信，又从腰间解下一块随身携带的粗布巾。布巾一角绣着几个歪斜的小字——那是他早年在流民营当杂役时，老吴头送他的，说是辟邪用。
他将布巾展开，把密信裹在里面，再用一根麻线简单缠了几圈，打了个死结。
“你要伪造交接？”白芷明白过来。
“让他们看到信被取走。”陈无涯把包好的信放在石碑底座旁，故意让一角露在外面，“然后顺着线，摸到他们的巢。”
白芷皱眉：“可万一他们根本不来？”
“会来的。”陈无涯指着地面，“地下的震动还在继续。这不是阵眼，是某种活体装置在运作。他们需要定期维护，或是接收信息。”
他抬头看向天空。云层低垂，阳光透过缝隙洒在岛上，形成几道斜斜的光柱。
“现在的问题是，这信能不能撑到那时候。”
“什么意思？”
“它被处理过。”陈无涯蹲下身，指尖轻触油纸表面，“封蜡看起来完整，但有一道几乎看不见的裂痕。如果里面有易挥发的药剂或活体蛊虫，现在已经释放了。”
白芷立刻后退半步：“你是说，周围可能已经被监视？”
“不一定是有形的东西。”陈无涯闭眼，错道劲缓缓流转至耳窍、鼻端、指尖，“有些信息是靠气味、温度、湿度传递的。也许这封信本身就是一个信号源，只要被打开封存，就会引发某种反应。”
他睁开眼：“所以我们不能碰它，也不能让它消失。”
白芷沉默片刻：“那你刚才为什么要拿出来？”
“为了确认一件事。”他抬起手，指腹上残留着一点极淡的黄色粉末，“信纸内部涂了显影药粉，遇热才会显现文字。说明内容不是写上去的，是后来激活的。”
“也就是说，真正的信息，现在还没出现？”
“对。”陈无涯将手指在衣角擦了擦，“他们不怕我们拿到信，因为他们知道我们看不懂。甚至……欢迎我们看。”
白芷盯着那包被麻线捆住的信：“那我们现在怎么办？”
“守株待兔。”陈无涯走到碎石滩中央，盘膝坐下，“等他们的人来取信。在这之前，别碰它，别靠近林子，也别让气息扰动周围空气。”
白芷站在他身旁，软剑横于膝上。
时间一点点过去。海浪轻拍沙滩，发出细微的声响。远处的残舟随着波浪微微摇晃，船板发出吱呀声。
忽然，陈无涯睁眼。
“来了。”
白芷立刻绷紧身体。
不是脚步声，也不是风声。是空气的变化——东南方向，有股极轻微的气流扰动，像是有人贴着地面移动，速度极慢，刻意避开所有可能发出响动的区域。
陈无涯没动，也没说话。他只是将错道劲沉入掌心，借着与地面接触的右掌，感知那股移动的节奏。
三息一停，六息一进，走的是八卦偏位。
不是正统轻功，也不是异族常见的潜行术，倒像是某种混合步法，糅杂了中原、西域、北漠三种风格。
“不是一个人。”他低声说，“是两人配合，一个引诱注意力，一个从侧后接近信件。”
白芷指尖微动，却没有拔剑。
那人影终于出现在视野边缘。一身灰袍，身形瘦小，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。他弯着腰，像在寻找什么，一步步靠近石碑。
而在他身后五丈外的树林阴影里，另一道身影静静伏着，右手搭在腰间的短刃上。
灰袍人走到石碑前，目光落在那包麻线捆住的信上。他没有立刻捡起，而是蹲下身，从袖中取出一支铜管，对着信封吹了一口气。
铜管尖端喷出淡淡白雾，接触到油纸瞬间，雾气变成淡紫色。
灰袍人点头，伸手去拿信。
就在他指尖触到麻线的刹那——
陈无涯动了。
他并未扑出，而是右掌猛然拍地。错道劲顺着手太阴肺经直贯掌心，轰入砂层。
地面震动骤然加剧，原本九息一跳的频率猛地加快，变成三息一震。
林中伏击者脸色一变，本能地跃起躲避，以为机关启动。
可什么也没发生。
只是那震动，恰好打乱了他的落地节奏。
白芷抓住时机，软剑出鞘，剑光如电，直取其咽喉。
灰袍人刚拿起信，听见动静回头，只见一道寒光掠来，急忙翻滚避让。信脱手飞出，砸在石碑上，麻线崩断，粗布散开。
陈无涯已冲至近前，一脚踢开灰袍人，俯身抓起密信。
那信封依旧完好，封蜡未损。
但他看清了——在油纸背面，原本空白的地方，此刻浮现出几行细密的文字，墨色暗红，像是用血调过。
他来不及细看，迅速将信重新收进怀中。
白芷一剑逼退伏击者，转身护住陈无涯。
灰袍人爬起身，不再恋战，转身就往林中逃去。另一人也被迫撤退，身影迅速消失在树影之间。
陈无涯站在原地，呼吸略重。掌心旧伤因剧烈动作再度裂开，血顺着指缝滴落。
他低头看着胸前鼓起的一角。
信还在。
可他知道，对方已经看到了——信被取走。
这场戏，才刚刚开始。
他抬起头，望向海面。
风渐止，残舟轻晃，海天交接处一片死寂。
那块合金石碑，在阳光下泛着幽青冷光，仿佛沉默的见证者。