马科斯那次客气得近乎诡异的拜访，像一块投入平静湖面的石子，在“龙宫”餐馆内外激起了层层涟漪。表面的波澜很快平息，但水下的暗流却开始涌动。
接下来的几天，餐馆的运营异常顺利。之前偶尔还会在附近晃悠、眼神不善的小混混彻底绝迹。甚至连那两名偶尔来“打秋风”的腐败警察，再次上门时也只是规规矩矩地收了例钱，态度公事公办，没有多余的刁难和索要。他们看向陆少华的眼神里，少了以往的轻蔑，多了几分不易察觉的谨慎。
这种变化，索菲亚和迭戈感受最为明显。索菲亚不再需要时刻提心吊胆，担心有醉醺醺的客人动手动脚；迭戈送货时，也不用再绕开某些帮派盘踞的街角。一种无形的屏障，似乎将“龙宫”与蒂华纳街头的混乱和危险隔离开来。
“老板，最近…好像特别太平。”一天打烊后，索菲亚一边清点着营业额，一边忍不住对陆少华说道。她的语气带着庆幸，也有一丝困惑。
迭戈正在擦拭灶台，也抬起头，憨厚的脸上露出笑容：“是啊，华哥！感觉走路都踏实多了！肯定是他们怕了你了！”
陆少华正在清点库存，闻言动作顿了顿，没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。太平？他心中冷笑。这不过是暴风雨来临前，更强大的掠食者划下势力范围后，暂时驱散了周围的鬣狗而已。赫克托的“保护”，代价绝不会小。
他比索菲亚和迭戈更清楚，这种看似安全的表象之下，是更深的漩涡。赫克托集团就像一条巨大的章鱼，它的触手已经悄然缠绕上来，提供的“庇护”本身就是一种温柔的束缚。接受得越多，将来想要挣脱就越难。
果然，平静的日子没过几天。一个下午，餐馆的午高峰刚过，客人渐渐稀疏。那辆熟悉的黑色SUV再次悄无声息地停在了“龙宫”门口。
这次下来的依然是马科斯一个人，但他今天的穿着比上次更正式了一些，换了一件熨烫平整的衬衫，脸上的横肉似乎也经过刻意打理，努力挤出的和善表情依旧有些生硬，但至少看不到之前的嚣张气焰。
他走进餐馆，没有直接去厨房窗口，而是先对正在收拾桌子的索菲亚点了点头，甚至扯动嘴角试图笑一下，虽然效果堪比鳄鱼龇牙。索菲亚下意识地后退了半步，紧张地点点头作为回应。
马科斯这才走向厨房。陆少华正在准备晚上的食材，一把厚重的中式菜刀在他手中运转如飞，将一块五花肉切成均匀的薄片，动作行云流水，带着一种奇特的美感。
“华哥。”马科斯站在窗口，语气比上次更加客气，甚至带上了一丝若有若无的恭敬。
陆少华没有停下手中的刀，只是抬眼看了他一下，算是打过招呼。“马科斯先生，今天想吃点什么？试试新出的回锅肉？”他的语气平淡，听不出情绪。
“今天不是来吃饭的，华哥。”马科斯搓了搓手，似乎在组织语言，“赫克托先生…想请您过去一趟，有些事想和您当面谈谈。”
厨房里的空气似乎凝滞了一瞬。索菲亚和迭戈都停下了手中的活计，紧张地看向这边。赫克托亲自邀请？这可不是小事！
陆少华切肉的动作没有丝毫停顿，仿佛只是听到了一句寻常的问候。他将切好的肉片码放整齐，这才放下刀，用毛巾擦了擦手，转过身，正面看向马科斯。
“赫克托先生找我？”他语气平稳，“是关于送餐的事？还是之前的账目有问题？”他故意将话题引向日常事务，显得波澜不惊。
马科斯连忙摆手：“不不不，华哥您误会了。送餐的事很好，账目更没问题。是…是别的事。赫克托先生很欣赏您的…能力。”他斟酌着用词，“他觉得，像您这样的人才，只是经营一家餐馆，有些…大材小用了。”
这话已经说得很直白了。索菲亚的心提到了嗓子眼，迭戈也握紧了手里的抹布。
陆少华脸上依旧没什么表情，眼神深邃，让人看不透他在想什么。他沉默了几秒钟，这短暂的沉默却让马科斯感到一丝压力。
“赫克托先生太抬举我了。”陆少华终于开口，语气不卑不亢，“我就是一个厨子，能把餐馆经营好，让员工有口饭吃，就心满意足了。打打杀杀的事情，我不懂，也不想掺和。”
这是明确的拒绝，但拒绝得很有技巧，给自己留了余地。
马科斯似乎早有预料，并没有表现出不悦，反而笑了笑：“华哥，您太谦虚了。前几天‘蝮蛇帮’那件事，可不像是一个普通厨子能干出来的。赫克托先生说了，在这片地方，有时候不是你想躲，麻烦就不会找上门。拥有保护自己和自己人的力量，才是根本。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了些声音：“赫克托先生是真心想交您这个朋友。他保证，不会让您去做您不愿意做的事。只是希望，在某些…关键时刻，您能运用您的智慧和…身手，帮一些小忙。当然，报酬绝对会让您满意，远不是经营这家餐馆能比的。”
利诱，加上之前铺垫的“保护”，赫克托的招揽手段软硬兼施，层次分明。
陆少华没有立刻回答。他走到水槽边，打开水龙头，慢条斯理地冲洗着双手，水流哗哗作响。他的大脑在飞速运转。
彻底拒绝？以赫克托目前表现出的“诚意”和势在必得的态度，恐怕接下来就不是客气的邀请了。那意味着直接撕破脸，后果难料。
直接答应？那就等于彻底踏上贼船，再无回头路。这与他最初只想隐姓埋名、安稳度日的初衷背道而驰。
必须找到一个平衡点。既不能完全拒绝，激怒对方；也不能轻易答应，让自己失去筹码和主动权。
他关掉水龙头，用毛巾仔细擦干手，每一个动作都沉稳有力。然后，他转过身，看向等待答复的马科斯。
“赫克托先生的看重，我心领了。”陆少华缓缓说道，“但我这个人，习惯了自己做主。突然要听命于人，不太适应。”他直视着马科斯的眼睛，眼神平静却带着一种不容置疑的坚定，“合作，可以谈。但方式需要斟酌。我可以作为…顾问，在必要的时候，提供一些建议，或者解决一些…特定的问题。但我们之间的关系，最好是平等的合作，而不是雇佣。”
这是他划下的底线。他可以不拒绝与赫克托集团产生更深的联系，但他必须保持一定的独立性和自主权。他要做一把有自己意志的刀，而不是完全受控的工具。
马科斯眼中闪过一丝惊讶，随即是了然。他没想到陆少华会提出这样的条件，这比直接答应或拒绝更需要胆识和智慧。这等于是在和赫克托先生讨价还价，要求一个更对等的位置。
“华哥的意思，我明白了。”马科斯收敛了笑容，表情变得严肃起来，“我会把您的话，原原本本地转达给赫克托先生。最终如何决定，还要看赫克托先生的意思。”
“当然。”陆少华点点头，“替我谢谢赫克托先生的赏识。”
马科斯没有再说什么，微微躬身，转身离开了餐馆。他来时带着任务，走时带着一份需要向上级汇报的、出乎意料的答复。
餐馆里再次安静下来。索菲亚和迭戈围了过来，脸上写满了担忧。
“老板，你…你真的要和他们…”索菲亚的声音有些发颤。
陆少华看着窗外马科斯远去的背影，目光深邃。
“树欲静而风不止。”他用中文低声说了一句，索菲亚和迭戈都没听懂。
他转过身，看着两位年轻的员工，语气恢复了平时的沉稳：“做好我们自己的事。其他的，走一步看一步。”
但他心里清楚，从马科斯再次踏进“龙宫”的那一刻起，他试图维持的脆弱平衡已经被彻底打破。他已经被推到了命运的十字路口，无论选择哪条路，前方都注定布满荆棘。
而这一次，他选择了一条更危险，但也可能拥有更多主动权的小径——与魔鬼并肩而行，却试图保持自己的灵魂。这条路能走多远，他不知道。但他知道，退缩和逃避，在这片土地上，只有死路一条。
他重新拿起菜刀，继续处理食材。刀锋在灯光下闪烁着寒光，一如他此刻坚定而冷冽的眼神。新的博弈，开始了。