“幽灵”队员的伤势稳定下来了。
周教授团队根据极客们提供的抑制血清配方，结合堡垒自身的技术储备，在短短三天内就成功制备出了第一批血清。注射后，“幽灵”队员体内肆虐的诡异毒素被迅速抑制，高烧退去，溃烂的伤口开始出现愈合的迹象，虽然距离完全康复还需时日，但性命已然无忧。
这个消息让堡垒高层悬着的心放下了一大半，也证明了那群静默区极客所掌握技术的真实性与价值。接下来，该如何处置极客头领为首的三名俘虏，成为了堡垒管理层需要立即决断的问题。
指挥部会议室里，气氛严肃。以雷豹和老李为代表的强硬派主张不能轻易放虎归山。
“豹子说得对！”老李敲着桌子，“这帮家伙就是一群穿着技术外衣的豺狼！他们之前能袭击我们，以后就能袭击别人，甚至反过来咬我们一口！他们的技术是厉害，但危险性太大！依我看，就算不处理掉，也得把他们牢牢控制在手里，榨干他们的技术再说！”
而周教授和负责内务的小陈则倾向于合作。
“他们的生存模式固然……激进，但不可否认，他们对静默区的了解，他们掌握的技术，尤其是能量应用和生物技术，对我们至关重要。”周教授推了推眼镜，“而且，他们明确表示不愿被收编。强行扣押，先不说道义上是否站得住脚，很可能只会得到几个心存怨恨、出工不出力的囚徒，甚至可能引来他们留在静默区同伴的报复。别忘了，他们还有我们未知的据点和技术。”
林逸坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，听着双方的争论。他目光扫过众人，最终缓缓开口：“队友的命，算是他们救的。这一点，要认。但我们也不是慈善家。”
他顿了顿，语气变得清晰而果断：“扣押不可取，完全信任是愚蠢。最好的方式，是建立一种基于利益交换的、可控的合作关系。他们需要外界的物资，我们需要他们的技术、信息以及……他们可能建立的贸易渠道。”
“贸易渠道？”雷豹皱眉。
“没错。”林逸眼中闪过一丝精光，“你们不觉得，这群能在静默区来去自如的家伙，是天生的‘快递员’和‘中间商’吗？整个废土，有多少幸存者据点像我们一样，被困在原地，缺乏交流，物资匮乏？如果我们能通过他们，与其他据点建立贸易联系……”
这个想法让在场所有人都是一怔，随即眼中亮了起来。是啊，废土世界并非没有其他幸存者，但距离、危险的环境、彼此的猜忌，使得大规模贸易几乎不可能。但如果有一支熟悉危险环境、拥有特殊通行技术的“商队”呢？
“可是，我们拿什么贸易？又怎么保证安全和公平？”老李提出质疑。
“我们有的，他们急需。”林逸胸有成竹，“稳定的食物、干净的饮用水、药品、以及我们能够规模化生产的一些工业品，比如标准化弹药、基础机械零件、甚至初步修复的通讯设备。而他们，可以从其他据点为我们换取我们急需的、堡垒周边缺乏的工业原材料——特种金属、稀有化学品、高纯度燃料，甚至……成品的军事装备。”
“至于安全和公平，”林逸看向雷豹，“这就需要我们的‘幽灵’小队，在初期进行有限的‘护航’和情报验证。同时，贸易规则由我们来主导。我们要让他们明白，与我们合作，是他们获取稳定物资、甚至扩大其影响力的最佳途径，背叛的代价他们承受不起。”
方案既定，林逸亲自去见了被软禁在一处条件尚可的安全屋内的极客头领韩铭及其他两人。
韩铭的精神已经恢复了不少，脸上又恢复了那种技术宅特有的、略带疏离感的平静。他对于阿杰的康复似乎并不意外，只是淡淡地点了点头：“有效就好。看来我们的技术资料没有在传输中出错。”
林逸没有绕圈子，直接提出了建立贸易渠道的合作方案。
韩铭听完，厚厚的镜片后闪过一丝惊讶，随即变成了浓厚的兴趣。他摸了摸下巴：“贸易中间商？利用我们的机动性和对‘危险区’的熟悉，连接各个孤立的据点……林指挥官，你的想法很有趣，也很大胆。”
他几乎没有太多犹豫，便露出了一个近乎狂热的笑容：“很有意思的挑战！我们小组早就厌倦了零星的‘狩猎’和与那些朝不保夕的小据点的零散交易了。如果能建立起一条稳定的贸易网络，不仅能获得更丰富的资源，还能接触到更多样化的技术样本和信息……这比单纯躲在地下搞研究有意思多了！”
他爽快地同意了合作，并主动提出：“作为诚意，第一次贸易，我们可以用我们库存的一部分技术成品和静默区特产资源，换取你们的急需物资。同时，我们可以提供三个相对可靠、且拥有你们所需资源的据点坐标和基本情报，作为首批贸易对象。”
韩铭的合作态度好得让人有些意外，但林逸并未放松警惕。他知道，这种合作是建立在相互需要和实力威慑的基础上的。
接下来的几天，堡垒高效运转起来。后勤部门清点出可用于贸易的物资：封装良好的营养膏、净化水、抗生素、一批制式步枪和配套弹药、以及一些工具零件。同时，也列出了急需的采购清单：高张力钢材、铜材、精密轴承、军用级炸药、以及高性能电池。
韩铭则提供了第一批“商品”：五套他们改装过的、性能卓越的短距离通讯器（抗干扰能力极强）、三把利用静默区特殊能量晶体驱动的“脉冲手枪”（对能量生物和轻型护甲有奇效），以及一小盒散发着微弱荧光的、据说是静默区深处才有的“活性结晶”，韩铭声称这种结晶对促进植物生长和某些生物技术有特效。
首次交易，在堡垒外围划定的一处中立废墟进行。雷豹带领“幽灵”小队在远处高地警戒，全程监控。韩铭和他的两名同伴驾驶着一辆经过初步修复、看起来依旧有些破烂但能动的车辆前来。
交易过程异常顺利。清点物资，交接货物，韩铭甚至还饶有兴致地向堡垒派出的贸易代表介绍了脉冲手枪的使用注意事项。
“合作愉快。”韩铭清点着换到的物资，尤其是那些药品和电池，眼中满是满意，“第一批采购清单上的东西，我们会尽快从其他营地弄来。预计十五天后，老地方交易。”
临走前，韩铭仿佛不经意地对林逸说：“林指挥官，你们堡垒的秩序和发展速度，令人印象深刻。不过，丧尸的活动最近似乎频繁了些，你们最好加强戒备。据我们截获的零星信号分析，他们可能在策划一次针对某个‘高价值技术目标’的行动。虽然不一定是你们，但……小心无大错。”
说完，他便带着物资，驾驶着那辆破车，晃晃悠悠地再次消失在通往静默区的方向。
第一次贸易，堡垒用相对富裕的农产品和基础工业品，换回了急需的高科技装备和稀有材料，尤其是那几套通讯器，立刻被配备给了“幽灵”小队和外出的侦察小组，极大地提升了通讯效率和安全性。而脉冲手枪和活性结晶，则交给了周教授的团队进行研究，有望衍生出新的技术和产品。
整个堡垒都因为这条新打开的贸易路线而振奋。这意味着他们不再完全封闭，可以通过交换获取自身难以生产的关键物资，发展速度必将大大加快。
十五天后，韩铭准时出现。这次，他带来了一小批品质相当不错钢材和铜材，以及几个关键的精密轴承，甚至还有两箱封存良好的、大灾变前生产的军用炸药！这些东西，正是堡垒进行设备升级和防御工事强化所急需的！
而堡垒付出的，依旧是食物、药品和部分弹药。这笔交易，在堡垒内部看来，简直是血赚！所有参与其中的人都感受到了这种“贸易剪刀差”带来的巨大红利，一种通过智慧和实力掌控资源流通的“爽感”油然而生。
林逸审阅着换回的物资，脸上也露出了满意的神色。但他脑海中，却反复回响着韩铭上次的警告。
“丧尸……高价值技术目标……”林逸走到指挥室的窗边，望着远处那片沉寂而危险的静默区。贸易路线已经初步打通，带来了实实在在的利益。但韩铭这群极客，真的甘心只做一个中间商吗？能被他们特意提醒的丧尸威胁，又究竟有多大？
这条刚刚开始的贸易之路，在带来希望和资源的同时，似乎也将更多的暗流引向了“新生之城”。机遇与风险，从来都是并存的。接下来的挑战，恐怕不会仅仅来自于资源匮乏了。