艾斯与艾尼路一同登上海岸，两人早已脱下惹眼的披风与徽章，换上了和之国行商打扮，悄然分头而行。
“正面硬打凯多那疯子太不理智，我们先探清楚底细。”
“分头行动，下午再回来原地会合。”
艾尼路轻轻点头，雷光于指间跳跃，眨眼间消失在林间。
艾斯则一路深入腹地，来到了和之国九里地域那早已被世人遗忘的小村庄——编笠村。
和之国·编笠村
炽热的阳光洒在干裂的泥土上，破旧的茅草屋歪歪扭扭地立在风中，勉强遮风挡雨。
艾斯站在村口，目光凝滞。
眼前的景象与他从情报中看到的和之国截然不同——
这里没有歌舞升平的武士国度，只有饥饿、病痛、与压抑的沉寂。
骨瘦嶙峋的村民拖着疲惫的身体劳作，甚至连孩子的笑声都没有。
“这里……怎么会是这副模样？”艾斯低语。
就在这时，一群手持锄头与木棍的村民匆匆围上前来，眼中满是惶恐与敌意。
“你是谁？！”
“是凯多派来的？！”
艾斯连忙举起双手：“等等等等，我不是坏人！”
但村民根本不信。
很快，他被村民用粗糙的麻绳绑了起来，压在村口的木桩上。
被五花大绑的艾斯有些无奈地叹了口气：“哎……你们真是一点都不听人解释啊。”
他抬起头，看着那些围着自己的瘦弱村民，还有远处几个躲在母亲身后、骨瘦嶙峋、悄悄偷看的孩子，目光柔和了几分。
“喂，大叔。”艾斯朝其中一位中年村民努了努嘴，“我包里有点吃的，拿去吧。”
那名村民一愣：“你……说什么？”
“吃的啊。放心，不是毒药。”艾斯咧嘴一笑。
半信半疑中，村民打开他的包裹，顿时惊呆了——
里面是一些干粮、熏肉、水果，甚至还有几瓶珍贵的水。
虽然不多，但在这几乎滴水不生的村庄，简直就是救命稻草。
“这些……真的可以给我们？”
“我不饿，”艾斯耸了耸肩，“你们更需要这个。”
食物被分发下去，几个孩子终于露出笑容，村民们的神色也开始缓和。
很快，艾斯就被解开了绳索。
这时，一个稚嫩的声音响起：“大哥哥……谢谢你。”
艾斯低头一看，是一个小女孩，只有三岁左右，相貌可爱，身材矮小。
拥有紫色圆润的大眼睛，梳成发髻，穿着一件浅绿色短裙和服，上面有很多补丁。
光着脚丫穿着一双绿色带子凉鞋，怀里还抱着一只瘦弱的狛犬。
她抬头望着艾斯，眼睛又大又亮。
“你叫什么名字？”艾斯蹲下身柔声问道。
“我叫阿玉。”小女孩怯生生地说。
艾斯摸了摸她的头：“你父母呢？”
阿玉低下头，小声道：“他们……在工厂上班的时候……再也没回来了。”
艾斯的表情一滞，瞬间明白了什么。
——他知道，那是凯多设下的“地狱工厂”。
“这么小的孩子……居然已经孤身一人了？！”
半日后，一道雷光在村口闪现。
艾尼路出现在尘土飞扬的村道尽头，面色平静，但他那强大的“心网”早已洞悉一切。
他缓步走来，扫了一圈周围的萧条村景，目光落在艾斯与阿玉身上。
“你耽搁的理由，就是这个？”
艾斯点点头：“啊，这小家伙挺可爱的吧？”
艾尼路冷哼一声，但没有说什么，只是抬手释放了一道落雷，击碎远处干裂的岩层——
地下泉眼涌动，清泉缓缓冒出。
村民们欢呼着奔去打水。
——就这样，艾斯和艾尼路在编笠村停留了两天。
艾斯帮着修补屋顶、劈柴做饭；
艾尼路则用雷电引山泉、照明净化——嘴上不情愿，行动却极为认真。
阿玉每天都跟在艾斯后面，成了他的小尾巴，而艾尼路虽然嘴上嫌弃，却也没赶她走。
临别那天，艾斯蹲下身，揉了揉阿玉的脑袋。
“阿玉，等你长大了，变成一个又酷又飒的女忍者……”
“我就带你出海！”
阿玉眼睛亮晶晶地问：“真的？！！”
艾斯咧嘴大笑：“当然！我可是说到做到的男人！”
两人背对着余晖离去，阿玉站在村口，挥着小手：“大哥哥，再见呀！！！”
艾尼路在一旁抱臂而立，“真是个麻烦的小鬼……
不过……倒也不坏。”
......
夜色如墨，乌云低垂，鬼岛寒风呼啸。
雷与火交错闪耀，映亮鬼岛的高塔与囚牢。
为了营救打探情报期间听闻被诱拐的无辜孩子，两人毫不犹豫闯入了百兽海贼团最深处
——鬼岛核心区域。
“已经确认了，凯多与三灾目前在外远征。”艾尼路低声道，“现在，是最好的时机。”
“那我们快点行动，”艾斯握紧拳头，火焰在掌心燃起，“再晚，孩子们就撑不住了。”
他们一路横扫杂鱼海贼，战斗声与惨叫在岛中回荡，惊动了不少隐藏在鬼岛深处的家伙。
鬼岛·地下实验室
与此同时，地下某处实验室中，化学味与腐烂味交织，一批昏迷的和之国平民正被插上管线，进行不明实验。
“啧啧……又是低纯度的血样，真麻烦。”
凯撒一边调整试剂，一边骂骂咧咧，“外面怎么吵吵闹闹的？”
实验室外突然传来震天动地的爆炸声。
凯撒皱眉：“喂！去看看怎么回事！”
他身边的百兽海贼刚走到门口——
“滋滋滋——！！！”
下一秒，一道雷光闪电般撕裂空气，将厚重的金属大门轰成焦炭碎片，海贼在电击中化为焦黑残骸！
浓烟滚滚之中，艾尼路的身影缓步而入，眼神漠然。
“我就说，总觉得这里有股恶心的气味……”他扫了一眼满屋的实验装置与昏迷的平民。
“原来是你啊......”
凯撒瞪大眼睛，脸色瞬间煞白：“你、你是谁？！这里可是百兽海贼团的鬼岛！！！”
“百兽？”艾尼路嗤笑一声，雷光在他周身如龙蛇般游走。
“那只不过是一群待宰的牲畜罢了。”
“而像你这种......”
“喜欢躲在阴影里榨干别人性命的老鼠，更该死。”
凯撒见状转身就逃：“卧槽！！”
“轰——！！！”
雷柱贯穿实验台，将他一肩烧焦，惨叫声震耳欲聋！
艾尼路居高临下，冷冷注视着他：“再动一下，下一道雷……就劈你脑袋上。”