“北极星号”最终悬停在一片相对平缓的冰原上空，下方是几座环绕着朦胧蒸汽的黑色岩山，如同白色沙漠中几块倔强的礁石——这就是传感器标记的地热异常区。稀薄的热力勉强融化了部分积雪，露出下方黝黑的冻土，形成这片绝境中唯一可能着陆的“绿洲”。
然而，当飞船降低高度，眼前的景象让所有人的心都沉了下去。
几座半埋在冰雪中的预制模块化建筑残骸散落在岩山脚下，扭曲的金属骨架裸露在外，焦黑的痕迹遍布其上，明显经历了剧烈的爆炸和焚烧。一些破碎的仪器设备和武器零件散落在废墟周围，早已被低温冻结在原地。没有尸体，没有血迹，只有死寂和毁灭。
“‘狐爪’前哨站……确认被摧毁。”影枭的声音从驾驶舱传来，听不出喜怒，但那份平静之下压抑着某种冰冷的暗流。“扫描显示，破坏发生时间大约在七十二小时前。能量残留特征……混杂，有高能武器痕迹，也有……某种低温粉碎性力量的参与。”
“‘冰霜巨人’？”铁砧盯着废墟，拳头攥得咯咯响。
“不全是。”影枭否定，“巨人通常更倾向于纯粹的物理破坏。这种精细的、旨在彻底抹除痕迹的爆破手法，更像是……专业人士所为。而且，扫描到微弱的、与‘织网者’相关的精神污染残留。”
林风在隼和铁砧的护卫下，踩着吱嘎作响的冰雪，踏上这片死寂的废墟。刺骨的寒风卷着雪沫抽打在脸上，空气中弥漫着焦糊、金属和一丝若有若无的、令人作呕的甜腥味——那是“织网者”精神污染特有的气味。
他蹲下身，手指拂过一块冻结在冰里的金属碎片，上面有一个清晰的、被某种锐器噼开的爪痕，边缘还残留着一丝几乎微不可察的幽暗能量。“是它们。”他低语道。这种能量质感，与之前附着在飞船上的“冰蚀爬行者”同源，但更加凝练、强大。
兰闭目感应片刻，脸色苍白地睁开眼：“这里的自然之灵……在哀嚎。它们被强行扭曲、污染了。我几乎听不到任何纯净的声音。”
众人分散开来，在废墟中仔细搜寻。希望渺茫，但这是他们目前唯一的线索。
隼在一处相对完好的墙角下，发现了一个半埋的、严重损毁的通讯记录仪。外壳破裂，内部元件大多烧毁，但他还是小心翼翼地将其取出。
“有发现。”他将其带回临时清理出的一片空地。
一名“银狐”技术人员上前，接过记录仪，拿出便携式设备尝试读取。屏幕上闪过大量乱码和损坏提示，但在技术员快速的操作下，几段断断续续的音频和一张极其模煳的、带有坐标标记的冰层结构图，被强行修复了出来。
音频里夹杂着剧烈的爆炸声、能量武器的嘶鸣、以及某种非人的、令人牙酸的刮擦和尖啸。
断断续续的人声传来：
“……它们从冰里……爬出来！太多了！”
“……巨人！巨人也来了！他们在攻击……所有人！”
“……不能让它……得到……坐标……王座……入口……”
最后是一声剧烈的爆炸轰鸣，伴随着一个决绝的喊声：“为了……狐影！” 随即，录音戛然而止。
通讯记录仪彻底暗澹下去，再也无法修复。
现场一片沉默。短短几十秒的录音，勾勒出了一场惨烈而混乱的遭遇战。前哨站同时遭到了“织网者”衍生物和“冰霜巨人”的攻击，最终在内外夹击下覆灭。而他们最后竭力保护的，似乎就是那张冰层结构图上的坐标。
技术员将那张模煳的结构图投射出来。图像很不清晰，但能辨认出那是一个位于极深冰层下的、巨大的天然或人工空腔结构，内部通道错综复杂，而在其核心区域，标记着一个独特的符号——一个被冰晶环绕的、类似树苗又似权杖的图桉。
“这就是‘永恒冰封王座’的入口坐标？”铁砧问道。
“可能性很高。”影枭的声音透过外部扬声器传来，“这个符号，与古老记载中‘生命密钥’的守护印记吻合。前哨站应该是在定位入口时被发现的。”
就在这时，兰突然抬起头，望向远处风雪弥漫的地平线，眼中闪过一丝惊悸：“他们又来了……很多……而且，带着更深的敌意！”
几乎同时，隼和铁砧也感受到了脚下冰面传来的、密集而沉重的震动声！如同千军万马在奔腾！
“是‘冰霜巨人’的大部队！”技术员看着传感器上突然出现的密密麻麻的生命信号，声音紧绷，“我们被包围了！”
林风深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他看了一眼手中通讯器上显示的、刚刚获取的坐标，又望向那片正被庞大阴影逐渐笼罩的白色荒原。
“影枭，准备好‘北极星号’，我们可能需要强行突围。”
“铁砧，隼，组织防御阵型，依托废墟抵挡第一波冲击！”
“兰，尝试与他们的首领沟通，哪怕只有万分之一的机会！”
他快速下令，眼神锐利如刀。
钥匙的线索就在眼前，他们绝不能倒在这里。无论是面对原始蛮力的巨人，还是阴险狡诈的“织网者”，他们都必须杀出一条血路！
风雪更疾，战意如冰般凝结。
（第238章 完）