废弃的排水管道内，水滴声清晰可辨。自称“观察者”的年轻女子站在微光中，她的出现完全出乎林风和百晓的预料。
“观察者？”林风眼神锐利，并未放松警惕，幽能在掌心隐而不发，“你到底是什么人？那条信息是你发的？你怎么知道‘夜鸮’？”
“观察者”平静地看着他，那双深邃的眼眸仿佛能洞穿人心：“我是谁并不重要，你可以将我视为……一个不愿看到‘织网’覆盖一切的残存记录者。至于信息，我一直在监控‘织网者’节点的异常数据流，截获那段通讯只是偶然。”
她看了一眼虚弱不堪的百晓，语气带着一丝怜悯：“他只是一个被利用的媒介。‘夜鸮’很狡猾，从未直接接触节点，而是通过篡改数据、植入底层逻辑炸弹的方式，借他人之手行事。”
百晓闻言，脸上露出痛苦和悔恨的神色。
“那‘夜鸮’到底是谁？”林风追问，这是他最关心的问题。
“观察者”摇了摇头：“他的身份加密等级很高，且使用了多重伪装。我只能确定，他隐藏在‘星火’内部，权限不低，并且……他寻找的，不仅仅是破坏。”
她将目光重新投向林风，语气变得无比郑重：“他，或者说他背后的‘织网者’，真正想要的，是你身上的‘系统’，以及那些散落的‘钥匙’碎片。”
林风心中剧震！对方果然知道系统的存在！
“为什么？”他沉声问道。
“因为你的系统，是‘观测者’文明‘火种计划’的最后载体之一。而那些‘钥匙’碎片，蕴含着修复、甚至重启某些关键协议的可能。”“观察者”解释道，“‘织网者’篡改了‘归零协议’，但它自身也无法完全掌控其最终走向。它需要‘火种’和‘钥匙’来修正错误，或者……实现它自己真正的目的——将整个现实维度，都纳入它的‘网’中，实现绝对的掌控。”
将现实维度纳入掌控？！这野心比毁灭更加可怕！
“那你呢？你的目的又是什么？”林风没有被这惊人的信息冲昏头脑，依旧保持警惕。
“我？”“观察者”的嘴角勾起一抹淡淡的、带着哀伤的弧度，“我只是一个遵循最后指令的幻影，一段残存的协议。我的核心指令是：确保‘火种’延续，阻止‘织网’完成。仅此而已。”
她伸出手指，指尖凝聚起一点微弱但纯粹的白光：“我无法直接介入战斗，我的力量所剩无几，且会引来‘织网者’的直接注视。但我可以给你一些……指引，以及，我仅存的权限能给予的一点帮助。”
那点白光缓缓飘向林风。林风犹豫了一下，没有感应到恶意，便任由其融入自己的额头。
刹那间，一股清凉的能量流遍全身，之前因高维扫描和精神冲击带来的创伤竟好了大半！同时，脑海中系统的提示音响起：
【接收到高纯度信息能量灌注……精神创伤修复度提升至90%……】
【获得临时权限提升！解锁高级信息查询（限时）！】
【解析‘观察者’传递的加密坐标……发现一处疑似‘观测者’前哨站遗址，位于临江市地下深处，可能藏有更多关于‘火种计划’及‘织网者’的信息，以及……可能存在的‘钥匙’碎片。】
一个前哨站遗址！新的线索！
“这是我能给你的最后帮助了。”“观察者”的身影开始变得有些模糊，仿佛信号不良的影像，“找到那个前哨站，弄清楚‘火种计划’的真相，找到对抗‘织网’的方法。‘夜鸮’和‘公司’都在寻找它，你必须更快……”
她的声音越来越微弱，身影最终如同青烟般消散在空气中，仿佛从未出现过。
管道内只剩下林风和百晓，以及她留下的沉重信息和那个至关重要的坐标。
“林风……对不起……”百晓虚弱地道歉，声音充满了自责，“是我太没用了，被敌人利用了都不知道……”
林风看着他苍白的脸，心中的怀疑散去大半。百晓更像是一个受害者，一个技术宅被卷入了远超他能力范围的阴谋。
“现在不是说这个的时候。”林风将他扶起，“能走吗？我们必须立刻离开这里，隼可能还在被追击。”
他搀扶着百晓，按照系统重新规划的路线，艰难地离开了排水管道，回到了城市边缘。他们不敢回安全屋，也不敢联系隼，谁知道通讯是否还在监控中？
林风用身上最后的现金，在一个不需要身份证的小旅馆开了个房间，将百晓安顿下来。百晓的伤主要是精神冲击和体力透支，需要休息。
看着窗外渐渐亮起的天色，林风毫无睡意。“观察者”带来的信息量太大，前哨站的坐标像一团火焰在他心中燃烧。但他现在孤立无援，百晓需要照顾，隼下落不明，石盾情况未知，内部还有“夜鸮”虎视眈眈。
现实，也从不给人喘息之机。
手机的震动将他拉回现实，是外卖平台的提示音——他设置的接单时间到了。看着屏幕上跳动的、配送费只有五块五的早餐订单，林风感到一阵深深的无力。
他拥有行星级高阶的力量，知晓关乎世界存亡的秘密，却依旧要为了这区几块钱，去奔波，去忍受。
“系统，屏蔽这个订单通知。今天不接单了。”他有些烦躁地下令。
【提醒：宿主当前现实资金仅能维持约3日基本开销。中断收入可能加剧现实压力。】系统冷冰冰地提示。
“我知道！但我现在有更重要的事！”林风在心中低吼。
【系统理解宿主优先级。但现实生存是执行一切任务的基础。建议：可承接少量短途订单维持最低收入，同时进行情报分析和下一步规划。】
系统的建议总是如此“理性”，却让林风更加憋闷。他最终还是重新打开了接单开关，但设置了极其苛刻的条件——只接距离旅馆一公里内、配送费高于八元的订单。
他需要钱，也需要一个身份掩护。在寻找前哨站之前，他必须处理好百晓的问题，并设法联系上隼，确认他的安危。
上午，他一边照顾百晓，一边利用系统新获得的临时高级权限，查询关于前哨站坐标的更多信息，但收获寥寥，只知道那片区域现在是废弃的地铁隧道和防空洞系统，环境复杂。
期间，他出门送了两个附近的订单。在送餐途中，他敏锐地察觉到有人在远处窥视，能量反应很隐蔽，一闪即逝。是“公司”的人？还是“夜鸮”的眼线？
他不敢久留，送完立刻返回旅馆。这种被时刻监视的感觉，让他如芒在背。
下午，百晓的精神恢复了一些，能够自己操作电脑了。他挣扎着坐起来，脸上带着决绝：“林风，给我一次将功补过的机会！让我试着反向追踪那个数据陷阱的源头！就算找不到‘夜鸮’，我也要扒下他一层皮！”
看着百晓眼中燃烧的斗志，林风点了点头。这或许是唯一能打破僵局的机会。
“小心，不要被再次利用。”
“这次不会了！”百晓咬牙，开始在他那台经过特殊加固的笔记本电脑上飞快操作起来。
林风守在一旁，一边警惕外界，一边看着系统界面。
【能量等级：行星级高阶：\/】。距离突破还差2600经验，看似不远，但需要的经验越来越庞大。前哨站探索必然危险重重，他需要更强的力量。
是继续按部就班地“送外卖”攒经验？还是冒险一搏？
他看着专注操作的百晓，又想到下落不明的隼和石盾，最终下定了决心。
他需要团队，需要可靠的盟友。在探索前哨站之前，他必须想办法重整队伍，揪出“夜鸮”，否则一切都是空中楼阁。
而这一切的前提，是隼必须活着回来。
夜幕再次降临，城市华灯初上。林风站在旅馆狭窄的窗户前，望着楼下熙攘的车流和霓虹。手机的接单提示音依旧在响，房东催缴物业费的短信也如期而至。
生活的压力依旧真实而残酷，也不会因为你有特殊能力而改变什么。但此刻，林风的目光已经穿透了这层表象，落在了那隐藏在城市之下、关乎未来的巨大棋盘上。
他的手指轻轻敲击着窗框，一个大胆的计划，逐渐在脑海中成型。他需要主动出击，需要设一个局，一个能将“夜鸮”，甚至可能将“织网者”的目光都吸引过来的局。
而饵料，就是他自己，以及那个刚刚得到的……前哨站坐标。