意识仿佛沉在无边的黑暗海底，冰冷、沉重、窒息。只有零星的、破碎的光影和声音，如同遥远水面上的涟漪，断断续续地穿透下来。
“……嘶……月娥……轻点……痛……”
一个温润但此刻带着明显吃痛抽气声的男音，是……林先生？
“活该！让你逞能！都说了让赵捕快他们先上，你一个郎中，非得冲在最前面！那络腮胡看着就凶悍，你还敢一个人去追他落单的时候？” 一个带着心疼又气恼的女声响起，语速很快，是……秦掌柜？她在给林安处理伤口？
“那不是……情况紧急嘛……谁能想到……那么大个块头，竟然……搞背后偷袭这种下三滥的招数……哎哟！” 林安的声音辩解着，又似乎因为被触碰了伤处而低呼。
“你还说！看你这手臂肿的！还好只是扭伤加擦伤，没伤到骨头，不然看你怎么给人看病！老实点别动！” 秦掌柜的语气虽然责备，但动作显然放轻柔了许多。
嘈杂的、不甚清晰的对话，像隔着一层厚厚的棉花。但“林安受伤”、“秦掌柜”、“络腮胡”、“偷袭”这些零散的词汇，如同拼图的碎片，一点点拼凑出昏迷前最后的画面——刀光、血色、苏婉的尖叫、冰冷的刀刃、然后是……无边的黑暗。
水……
喉咙如同被烈火灼烧过，干涩疼痛，嘴唇干裂。身体沉重得仿佛不属于自己，尤其是腰腹间，传来一阵阵闷钝而持续的疼痛，提醒着他伤势的严重。
“……水……” 一个极其微弱、沙哑得几乎听不见的气音，从慕容白干裂的嘴唇间逸出。
“醒了？我就说没事吧！你看，这不醒了嘛？” 林安的声音带着如释重负的轻松和一丝得意，似乎在对秦掌柜说话。
“醒了就好，醒了就好！我去取水来！” 秦掌柜的声音立刻由责备转为惊喜，随即是匆匆离去的脚步声。
慕容白费力地掀开沉重的眼皮。视线先是模糊一片，只有朦胧的光晕和晃动的人影。过了好一会儿，眼前的景象才逐渐清晰起来。
熟悉的草药气味，简朴的陈设，靠墙的药柜……这里是济世堂的后堂厢房。他正躺在一张干净但硬实的木板床上，身上盖着素色的薄被。窗外天光大亮，看来已经是白天，甚至可能是第二天了。
他微微转动僵硬的脖颈，看到林安正坐在不远处的凳子上，左手臂的衣袖挽起，露出小臂上一大片青紫红肿，还有几处擦伤，秦掌柜刚才显然正在给他上药包扎。林安的脸色也有些疲惫，但精神尚可，此刻正用没受伤的右手，笨拙地试图将刚刚被秦掌柜拆开重新上药的绷带末端固定好。
看到慕容白看过来，林安停下动作，脸上露出温和的笑意：“醒了？感觉怎么样？先别急着动，也别说话。” 他放下绷带，走到床边，仔细看了看慕容白的脸色和瞳孔，“你这身体，现在就像个漏了气的破皮囊，好不容易才用金针和汤药给你勉强‘缝’上，吊住了一口气。乱动的话，伤口崩裂，气血逆冲，可就麻烦大了。”
慕容白的目光落在林安受伤的手臂上，眼中闪过一丝了然和愧疚。看来昨晚……不，应该是前晚最后的救援，林先生他们也赶到了，而且发生了激烈的冲突。
林安似乎看出了他的心思，摆摆手：“别想太多，我们赶到的时候，正好看见那络腮胡想对你和苏姑娘下杀手。小川他们缠住了其他匪徒，我去追那个头目，一时不察挨了一下，小伤，不碍事。”
他顿了顿，语气轻松了些，“你运气不错，苏姑娘运气更好。你那一刀差点刺穿脾脏，失血过多，再晚半刻钟，神仙难救。苏姑娘肩上的刀伤和手上的割伤虽然看着吓人，但没伤到要害，只是失血和惊吓，加上手掌伤口较深需要仔细将养，现在在隔壁房间休息，有灵溪和孙婆婆照顾着，你放心。”
这时，秦掌柜端着一碗温水，小心地走了进来。她看到慕容白真的醒了，脸上露出由衷的欣慰和感激。她坐到床边，用勺子舀起温水，一点一点、极其耐心地喂到慕容白干裂的唇边。
清凉的液体滋润了灼痛的喉咙，慕容白本能地小口吞咽着，每一下吞咽都牵动着腹部的伤口，带来尖锐的疼痛，但他强忍着。
待他喝了几口水，秦掌柜才放下碗，看着他，语气真诚而郑重：“小白……这次，真的多亏了你了。灵溪都跟我们说了，苏姑娘是为了她才来清水镇，若是苏姑娘在这里有个三长两短，她一辈子都无法安心。是你舍命救了她。这份恩情，我们，灵溪，还有苏姑娘，都铭记在心。” 她显然并不知道慕容白与苏婉之间那层尴尬的旧关系，只当是客栈伙计见义勇为，甚至因此对平日里吊儿郎当的“小白”刮目相看。
慕容白听着秦掌柜的感谢，心中五味杂陈。他想说点什么，比如“这是我应该做的”，或者询问苏婉的具体情况，但身体极度虚弱，精神也疲惫不堪，秦掌柜的声音仿佛越来越远，眼前的景象又开始晃动、模糊。林安和秦掌柜关切的脸庞逐渐扭曲、淡化……
他只来得及极其轻微地翕动了一下嘴唇，似乎想发出“谢谢”两个字的音节，但声音微弱得几乎听不见，随即，意识再次不受控制地沉入了一片温暖的、黑暗的虚无之中，陷入了深度的昏睡。
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这一次，不再是冰冷窒息的海底，而是一场光怪陆离、却又异常真实的梦境。
梦的开端，是铺天盖地的红色。鲜艳的绸缎，摇曳的灯笼，喧天的锣鼓，还有无数模糊而又喜庆的笑脸。他穿着华丽庄重的新郎吉服，胸口戴着大红的绸花，在一处雕梁画栋、宾客盈门的大厅里，接受着众人的道贺。那些人的面容都朦胧不清，声音也嘈杂含混，但他能感觉到一种被祝福的、温暖的喜悦萦绕在心头。他拱手还礼，姿态是从未有过的端正持重，心中充满了对即将到来的新生活的憧憬。
画面流转，他来到一间布置得温馨旖旎的洞房。红烛高烧，映得满室生辉。他的心跳不由自主地加快，带着一丝紧张，更多的是期盼。他缓缓走向床边，那里坐着他的新娘，盖着绣着龙凤呈祥的华丽红盖头。他伸出手，指尖有些微颤，轻轻捏住了盖头的一角。深吸一口气，他缓缓地、庄重地将那方红绸掀起……
然而，盖头之下，那张理应属于他新婚妻子的脸庞，却笼罩在一层无法穿透的浓雾之中。无论他如何努力睁大眼睛，如何调整烛光的角度，都无法看清那容颜。只隐约感觉到，那雾中的轮廓是美好的，带着新嫁娘的娇羞与期待。他心中焦急，伸出手想去触碰，那雾却随着他的动作流动变幻，始终不让他窥见真容。
场景又是一变。这一次，是在一个阳光明媚、布置雅致的房间里，不再是铺天盖地的红，而是温馨的日常。他怀里抱着一个裹在柔软襁褓中的婴儿，那孩子小小的，脸蛋红扑扑的，睡得正香。他笨拙而又无比小心地抱着，心中充满了初为人父的奇异柔情和巨大的责任感。他走到床边，对着靠在床头的人影，声音是前所未有的温柔：“你看，我们的孩子……多像你。”
床边坐着的人，是他的夫人。她伸出手，轻柔地抚摸着婴儿的脸颊，动作充满了母爱。她的身影比之前清晰了些，能看出穿着家常的素雅衣裙，体态优美。可是，她的脸，依旧隐藏在光影交错的暗处，模糊不清。他只能听到她发出一声轻柔的、满足的叹息，感受到她周身散发出的幸福与安宁。
梦境的节奏开始加快。他看到他们一同在庭院中散步，看到她在灯下为他缝补衣裳，看到他们偶尔的争吵与很快的和好……四季更迭，岁月流淌。夫人的身影始终陪伴在他身边，与他分享着生活的点点滴滴，悲欢喜乐。她的存在感如此强烈，她的声音如此熟悉，她的气息如此让他安心。可偏偏，她的脸，永远是那团看不透的迷雾，一个最亲密却又最陌生的存在。
最后，画面定格在一间安静的房间内。窗外是飘零的落叶，屋内弥漫着淡淡的药味和迟暮的气息。他坐在床沿，紧紧握着床上人枯瘦的手。床上的人，是他的夫人，已然走到了生命的尽头。她白发苍苍，身形佝偻，但握着他的手却依然有力。
她似乎说了什么，声音苍老而微弱，却带着一种穿透岁月、直达灵魂的平静与满足。慕容白在梦中努力去听，终于，那几个字清晰地传入耳中：
“……此生……能与你……生同衾，死同穴……是我……最大的……幸福……”
话音落下，那一直笼罩在夫人脸上的、纠缠了他整个漫长梦境的浓雾，如同被风吹散的轻烟，倏然间消散得无影无踪。
露出的，是一张容颜。
虽然沾染了岁月的风霜，眼角有了细纹，鬓发染了霜白，但那清丽的眉眼，挺秀的鼻梁，总是微抿着透着一丝倔强又偶尔会绽放温柔笑意的嘴唇……赫然是——苏婉！
不是年轻时明艳的模样，而是历经沧桑、与他携手走过一生后的模样！那眼神里的宁静、满足、与看向他时毫无保留的深情，是如此熟悉，又如此震撼！
“婉儿——！”
慕容白猛地从床上弹坐起来！剧烈的动作瞬间撕裂了腰腹的伤口，剧痛让他眼前一黑，闷哼一声，额头上冷汗涔涔。但他顾不上这些，心脏在胸腔里狂跳，梦境中最后一幕清晰得如同刚刚发生，苏婉那张布满皱纹却无比清晰的脸庞，和那句“生同衾，死同穴”的话语，如同惊雷般在他脑海中反复炸响。
他大口喘着气，茫然又急切地环顾四周——依旧是济世堂的厢房，窗外是真实的阳光，空气中是真实的草药味。刚才那漫长的一生，那些喜悦、期盼、陪伴、直至临终的誓言……都只是一场梦？
可那感觉如此真实，真实到让他心头发烫，眼眶酸涩。
就在这时，厢房的门被轻轻推开。一个身影，因为听到他刚才那声惊悸的呼喊和闷哼，有些急切地快步走了进来。
她穿着素净的衣裙，脸色还有些失血后的苍白，左手手臂用绷带吊在胸前，右手手掌也裹着厚厚的纱布。她的头发简单地挽着，未施粉黛，但那双总是清澈明亮、此刻带着明显担忧的眼睛，却一下子攫住了慕容白全部的视线。
是苏婉。
她走到床边，看着慕容白惨白的脸色、额头的冷汗和因为剧痛而微微扭曲的表情，眉头立刻蹙起，声音里是不加掩饰的关切，还有一丝……或许连她自己都没察觉到的温柔：
“慕容白？你怎么了？是不是伤口疼得厉害？我去叫林先生！”
慕容白怔怔地看着她，看着这张与梦中那张苍老容颜重叠又截然不同的、鲜活而年轻的脸。梦境与现实在这一刻轰然交汇，那些生死边缘的携手与牺牲，那句“保护自己的女人”的嘶吼，那场漫长梦境中无声的陪伴与最终的誓言……所有复杂汹涌的情感，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的防备和伪装。
他没有回答她的问题，只是就这样直直地望着她，眼神深邃得仿佛要将她吸进去，里面有震惊，有恍然，有劫后余生的庆幸，更有一种连他自己都未曾预料到的、炽热而澎湃的情感。
苏婉被他看得有些不自在，苍白的脸颊微微泛起一丝不易察觉的红晕，但更多的是担忧：“你……你倒是说话呀？是不是哪里不舒服？”
慕容白依旧没有说话，只是缓缓地、极其艰难地抬起没有受伤的右手，伸向苏婉。他的动作很慢，指尖甚至有些颤抖。
苏婉看着他伸过来的手，愣了一下，却没有躲开。
慕容白的手，最终轻轻落在了她苍白的脸上。他似乎依然能感受到那份温热，那份为了他而不顾一切抓住刀刃的决绝。
他的嘴唇动了动，终于发出了嘶哑而清晰的声音，带着梦魇初醒的恍惚，和某种尘埃落定般的确认：
“婉儿……”
这一次，不再是梦中无意识的呼喊，而是清醒的，真实的，带着千言万语，重重砸在两人之间的寂静里。