时值多事之秋，边疆战事吃紧，数个州府又逢大旱，粮食歉收，流民渐起。
皇帝萧衍在前朝忙得焦头烂额，日夜与大臣商议军情、调度粮草、安抚灾民，已是许久未曾踏足后宫，即便来了，也多是去太后处问安或看看小公主安乐，稍坐片刻便又匆匆返回御书房处理政务。
整个后宫也因此笼罩在一片略显压抑的氛围之中。
恰在此时，贵妃苏晚意的“产期”将近，她眼看时机成熟，精心策划了一出戏码。
这日，她突然声称在御花园中散步时，故意撞到一个小才人，虽未摔倒，但当即就觉得腹痛不适、心慌气短。
昭阳宫内顿时人仰马翻，早就被收买的张太医匆匆赶来。
在诊脉后，他一脸凝重地向闻讯赶来的皇帝回禀：“陛下，贵妃娘娘受此惊吓，胎气确有扰动，虽暂无大碍，但娘娘本就体弱，为保万全，近期必须静卧安养，万万不能再受任何刺激。”
贵妃则躺在榻上，泪光盈盈，紧紧抓着皇帝的手，哭得梨花带雨：“陛下！陛下！臣妾好怕！定是有人见臣妾即将生产，心中嫉恨，故意指使那贱人来害臣妾和皇儿的！这宫里……这宫里有人容不下我们母子！陛下，臣妾求您，让臣妾去京郊行宫养胎吧！那里清静，定能保皇儿平安降生！”
皇帝此刻正被前朝事务搅得心烦意乱，见爱妃如此哭诉，又听得太医说胎气不稳，心中自是担忧。
加之贵妃一再强调“宫中有人陷害”，让他想起后宫历来不乏阴私手段，不免也信了几分。
去行宫确实能避开后宫是非，图个清静。
虽然他因政务繁忙无法亲自陪同前去，但考虑到贵妃的安危和皇嗣，最终还是点头同意了：“既如此，你便去温泉行宫好生养着。朕会加派侍卫护你周全，一应所需皆按最高份例供给。待你生产之时，朕定会前去陪你。”
贵妃心中狂喜，面上却依旧是那副柔弱无助的模样：“臣妾谢陛下隆恩！”
很快，贵妃便在重重护卫和心腹宫人的簇拥下，声势浩大地前往京郊皇家行宫养胎去了。
皇后本就因容欢卿此前那番无心之言而对贵妃的孕事起了疑心，加之贵妃此次借故离宫的行为着实蹊跷，她心中的不安愈发强烈。
容欢卿又寻了个机会，私下与皇后细细分析了一番贵妃孕事的种种不合常理之处，虽未直言假孕，却将疑点条分缕析，说得皇后心惊肉跳。
若贵妃真敢以假孕争宠，甚至意图混淆皇室血脉，那便是滔天大罪！
她身为中宫皇后，绝不容许此等祸乱宫闱、动摇国本之事发生！
思及此，皇后当即做出决定。
她以“贵妃妹妹临盆在即，陛下忙于前朝，本宫身为皇后理应前去照拂，以显皇家恩泽”为由，禀明了太后，便带着一应人手，并邀上同样关心贵妃的德妃容欢卿，一同起驾前往京郊行宫。
贵妃苏晚意听闻皇后与德妃竟一同来了，心中顿时警铃大作，暗骂不已。
她本想躲个清静好行偷天换日之事，谁知这两人竟阴魂不散地跟了过来！
她自然不敢明着拒绝皇后，只得强撑着“病体”，出面迎接，态度却极为冷淡疏离。
“劳动皇后娘娘和德妃妹妹大驾，臣妾真是过意不去。只是臣妾如今需要绝对静养，实在无力招待，怕是会怠慢了娘娘和妹妹。”
贵妃倚在软榻上，语气虚弱，却带着明显的逐客意味。
皇后端坐着，脸上是无可挑剔的温和笑容：“妹妹说的哪里话，你如今怀着龙裔，最是金贵，本宫来照看你是分内之事，何谈招待？你只需安心养胎便是，一应事务有本宫打理。”
然而，接下来的几日，皇后和容欢卿在行宫中的日子却并不好过。
贵妃虽不敢明着对抗，却纵容手下宫人处处刁难：送去的东西被挑剔退回，想去探望贵妃总被以“刚睡下”、“不适”为由拦在门外，连日常用度有时都会被刻意拖延。
贵妃甚至还“病中惊坐起”，突然指责皇后带来的某个宫女冲撞了她的“胎神”，闹着非要皇后将人撵走。
容欢卿冷眼旁观，将这些小动作一一记下。
皇后则是越被刁难，心中的疑窦就越深。
贵妃越是这般抗拒她们的接近，越是证明她心里有鬼，生怕被看出破绽。
皇后私下对容欢卿冷声道：“她越是这般防着咱们，本宫就越觉得她这胎有问题。”
几番试探下来，皇后心知有贵妃严防死守，她们很难在行宫内查到确凿证据，反而容易打草惊蛇。
于是，皇后心生一计。
她佯装被贵妃的种种刁难气得心口疼，又恰好收到宫中紧急传来事务需皇后决断的消息，便顺势做出无奈状，向贵妃告辞：
“既然妹妹此处不需本宫，宫中又有事，本宫便先回去了。妹妹定要好生保重，平安为陛下诞下皇嗣。”
贵妃巴不得她赶紧走，假意挽留几句后，便目送皇后与德妃銮驾离去。
然而，皇后与容欢卿虽看似离开，却暗中将自己带来的几个心腹嬷嬷和太监，以“协助行宫管事、伺候贵妃生产”为名，留在了行宫之中。
然而，皇后留在行宫的眼线果然未能持续太久。
不过数日，那些人要么被贵妃寻了由头，以伺候不周、冲撞贵妃为由，强行遣送回了皇宫；要么就被打发到行宫最偏远、最无关紧要的地方去做杂役，根本无法接近贵妃居住的核心区域。
消息传回，皇后气得脸色发青，却更坚定了贵妃心中有鬼的判断，只是苦于暂无实证，只能按捺不动。
又过了些时日，就在贵妃预产期临近之时，行宫突然传来急报——贵妃娘娘要生了！