大军开拔不过五日，京城的气氛便像被一层无形的阴霾笼罩，连往日里喧嚣的朱雀大街都淡了几分热闹。
茶肆里说书先生拍案讲的不再是才子佳人，而是边关的烽火与往昔名将的战绩；绸缎庄的掌柜拨着算盘，目光却总飘向街对面张贴的军报，连给客人量布时都失了往日的精准利落；就连宫墙根下晒太阳的老太监，闲聊时声音都压得极低，手指无意识地捻着佛珠，生怕提及“怀远府”“齐将军”几个字触了眼下的敏感风气。
即便两位王爷的大婚近在眼前，内务府的人穿着簇新的锦袍穿梭街巷，红绸彩缎从东华门一路挂到王府胡同，金箔剪的喜字贴满了朱漆大门，可那份喜庆也像是浮在浑浊水面的油，半分融不进底下的沉郁。
百姓们路过挂着红绸的门庭，不过是匆匆瞥一眼便加快脚步——比起王府的鼓乐喧天，他们更牵挂的是三万将士在边关的冷暖，是雁门关的城墙能不能抵得住胡人的铁骑，是齐国公府那位领兵的二公子，能不能带着子弟兵平安回来。
这般沉郁的气氛，却没怎么渗进齐国公府的朱漆大门。
府里既没跟风挂起应景的红绸，也没因边关的战事愁云惨雾，只依旧按着百年传下的规矩，不疾不徐地过日子。
天刚蒙蒙亮，洒扫的仆妇便踩着露水轻手轻脚地清扫庭院，竹扫帚划过青石板，只留下细碎的声响；
厨房的烟囱按时升起袅袅炊烟，砂锅里熬着的小米粥咕嘟冒泡，香气顺着回廊飘向正房，那是给老夫人预备的早膳；
齐国公照旧在花园的演武场打太极，须髯随着招式起落轻晃，一招一式沉稳如松，不见半分焦躁；
就连府里的小公子阿霖，也没因姑父出征而懈怠，每日的课业、骑射训练排得满满当当，拉弓时绷着小脸，眼神里透着与年龄不符的认真。
哦，还是有变化的。
国公夫人戚氏特意让人套了马车，将自己的父亲——镇北将军戚老将军接进了府，美其名曰“就近照料”。
怀清对此双手赞成，一来能让戚老将军与他们团聚，二来也省得她日日往镇北将军府跑，借着送点心的由头给府里的水缸偷偷加灵泉。
当戚管家捧着刚收到的家书与食盒走进正厅时，戚老将军正就着晨光翻看一本泛黄的兵书，指尖在“雁门关布防图”的批注上轻轻摩挲。
“老爷，京郊庄子上送来了新收的秋梨和柿子，还有二爷从驿站捎来的信，说大军已过雁门关，前路安稳，粮草器械一应齐全。”
戚老将军头也没抬，只从鼻腔里“嗯”了一声，目光仍胶着在书页上：“瓜果分些给府里上下，尤其是底下当差的小子们。信给怀清送去，让她也宽宽心。另外告诉后厨，今晚加一道糖醋鱼，选鲜活的鲤鱼，小丫头最爱吃这个。”
戚管家躬身应了声“是”，转身轻手轻脚地退了出去。
廊下的西府海棠开得正盛，粉白的花瓣被风一吹，簌簌落在青石板上，悄无声息，就像这府里的人，把牵挂藏得深沉。
齐国公府就像这喧嚣京城里的一方孤岛，关起门来守着自己的节奏——他们信齐禹的骁勇与沉稳，也懂边关战事的沉重非忧心能解，与其跟着外界的愁绪乱了阵脚，不如守好家里的方寸天地，等着出征的人踏马归来。
只是树欲静而风不止。
京中，贤王第一个动了手。
他借着大军开拔、京畿防卫空虚的由头，以“协理巡防事务”之名，日日穿着绣着暗纹的蟒袍出入巡防营。
往日里他素来以“温厚谦和”示人，见了朝臣不论品级都笑脸相迎，如今却一反常态：每日卯时便召集营中校尉议事，桌上摊着城防图，语气威严不容置喙；明里提拔在边关立过功的寒门校尉，暗里却将自己的心腹安插进粮秣、军械等关键职位，不动声色地将原本由兵部与齐国公府、忠勇侯共同节制的巡防营权力，往自己手里揽。
更让人不安的是，贤王总在议事时“无意”提及齐禹。
那日巡防营副将刚汇报完南城防卫部署，他便端起茶盏慢悠悠吹着浮沫，话锋陡然一转：“说起来，齐将军此次领兵倒是仓促，听说出发前连粮草调度都没完全理顺。若非本王多留了个心眼，让人提前核查了城郊的三座粮仓，换了几个玩忽职守的粮官，怕是真要误了大事。”说着，他转头对身边的参将叹道：“都说齐将军骁勇善战，可战场之事，光有勇力不够啊，还得懂调度、知细节。若是因急功近利坏了大局，反倒辜负了陛下的信任。”
这些话像长了翅膀似的，没几日就传遍了京城的勋贵圈。
有人附和着说齐禹恃宠而骄，不把兵部的章程放在眼里；也有人摇头揣测，说齐家世代掌兵，怕是齐老爷子有意让儿子借战事立威，才这般急着出兵。
连齐国公的老世交、礼部尚书周大人上门拜访时，都忍不住捻着胡须隐晦相劝：“老哥，不如递个折子，请圣上另派一位老成的监军协助齐将军？一来能分担事务，二来也能堵了旁人的嘴，省得闲话传进宫中，惹陛下猜忌。”
齐国公坐在太师椅上，听完只淡淡一笑，指着案上刚送来的边关急报：“周兄放心，犬子在信里写得清楚，雁门关的城墙已加固完毕，粮草三日一报、军械一日一查，句句详实。某些人要拢权，要说话，随他去便是。战场之上，胜负才是根本，口舌之争，不值当费心思。”
话虽洒脱，可待周大人走后，他转身进了内院的箭房，看着墙上齐禹少年时练箭留下的密密麻麻的箭孔，指节因攥得太紧而微微发白——他不怕儿子打不赢仗，只怕京中这股歪风传进边关，扰了将士们的军心。
而此时的贤王府书房里，贤王正对着巡防营新拟的人事名单冷笑。
烛火映着他眼底的野心，手指在几个关键职位的名字上轻轻敲击：“齐禹不在，这京城的兵权，也该挪挪位置了。”
他要的从来不止是巡防营，更是要借着齐禹出征的空档，一点点蚕食齐家在军中的根基，待战事结束，无论胜负，齐国公府都再难与他抗衡。
可盯着巡防营这块肥肉的，不止贤王一人。
秦王也早就按捺不住了。
此前齐禹在北境立了大功，惠安帝在朝堂上对其大加赞赏，如今齐禹出征，他索性借着“陛下器重”的由头，在京中高调行事：每日带着大批护卫纵马街头，遇着曾依附齐家的中小将领，便以“陛下旨意”为由，强行将其划归到自己麾下；连齐禹往日里照拂过的几个寒门武官，他也派人送去厚礼，明着拉拢，暗着施压。
有下属劝他收敛些，免得落人口实，秦王却道：“怕什么？父皇都没说什么！”
因为，他知道，惠安帝对他这般嚣张跋扈，非但不恼，反而会暗自安心。
帝王心术深不可测，惠安帝忌惮日益强大的安王贤王，早有“捧杀”秦王、借其制衡贤王与安王的心思。
只要他秦王越张扬，越想揽权，就越能成为牵制贤王安王的棋子，也越能让朝臣觉得“秦王才是威胁”，从而转移对齐家的注意力。
如此一来，三股势力相互掣肘，皇权才能稳如泰山。
夜色渐深，京城的风更凉了。
贤王府的烛火与秦王府的灯笼遥遥相对，映着天边的残月，而皇宫深处的养心殿里，惠安帝正翻着密探送来的奏报，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意。
这京城的棋局，才刚刚开始。