三更的梆子声刚过，远处传来更夫拖沓的脚步声，在寂静的巷子里荡出长长的回音。
国公府门檐下的两盏灯笼被夜风推得轻轻晃，橘色的光在青石板上铺开，像块被揉皱的暖绸。
怀清拢着件素色披风站在门内，指尖攥着披风的系带，已有些发僵。
半个时辰前，门房匆匆来报，说瞧见銮驾进了永定门，国公爷与二爷的马车紧随其后，估摸着这会该到巷口了。
她便换了身利落的衣裳，一直候在这里。
夜风带着初秋的凉意，卷着巷尾老槐树的叶香扑过来，怀清往手心里呵了口热气，抬眼望向巷口。
石板路在月光下泛着冷白的光，空无一人，只有灯笼的影子在墙上忽明忽暗。
“夫人，天凉，要不您回屋等吧？”春知端着杯热茶出来，不由心疼，“二爷他们既进了城，还能跑了不成？”
怀清接过茶盏，指尖触到瓷杯的暖意，摇了摇头：“再等等，快了。”
她知道，这一路从京郊回来，又是办差又是复命，他们定是累极了。
话音刚落，巷口忽然传来极轻的马蹄声，不是白日里的急促，倒像是刻意放轻了脚步，蹄铁敲在石板上，发出“笃、笃”的闷响，一点点近了。
怀清站直了些，看见两盏熟悉的马车灯笼从巷口拐进来，前面那辆是齐国公的，后面跟着的正是大哥大嫂他们的车，护卫在最后的是齐禹。
她忙迎出去两步，披风的下摆扫过门阶，带起一阵细尘。
马车在门前停稳，齐国公先跳下马，又转身去扶戚氏。
戚氏被夜风吹得有些咳嗽，看见立在灯下的怀清，眼睛亮了亮：“这丫头，怎么还没睡？”
怀清上前福了福身，声音温软：“惦记着爹娘，听说进了城，便来等一等。”
这时齐禹也下了马，玄色袍角沾着夜露，鬓边还有未干的汗痕，显然是急着赶回。
他目光落在怀清身上，见她披风裹得不严，眉头微蹙，上前一步自然地替她拢了拢领口：“夜里风大，怎么不多穿些？”
“不冷。”怀清抬头看他，眼底的倦意里藏着点安心，转头去看姜予棠，“大哥大嫂都累了吧？灶上温着姜茶，我让春知去端。”
姜予棠对怀清低声道：“不忙，先进屋，外面凉。”
夜色已浓，廊下的灯笼被风得轻轻摇晃，晕开一圈圈暖黄的光晕。
戚氏打了个哈欠，由如娘扶着：“天不早了，都散了吧，有话明日再说。”
众人应着，各自躬身道别。
齐国公走在前头，低声叮嘱着管家夜里仔细些。
各院的灯次第亮起，又渐渐暗下去，偌大的府邸很快被寂静笼罩，只剩下巡夜的打更人，梆子声远远传来，敲在沉沉的夜色里。
齐禹与怀清一同回了院子，便迫不及待地追问：“到底是怎么回事？”
怀清也不隐瞒，从假来顺进院那会儿说起，一五一十地把事情的来龙去脉讲了一遍。
听怀清讲起如何识破那假来顺的伪装，如何不动声色说服丫鬟配合，又如何独自一人与那戴面具的男子周旋，用激将法步步紧逼，最后凭箭弩将一伙人逐一射杀——
齐禹越听心越悬，只觉得后颈的寒毛都竖了起来，恨不能当时就守在她身边才好。
“那戴面具的，就是咱们抓到的这个？”齐禹追问，语气里带着几分确认的急切。
“正是。”怀清点头，“他换了副面具但是左手受了伤，不然我也认不出。对了，在他之后，还有人去过那条巷子。”
“谁？”齐禹立刻追问。
“我给你看。”怀清说着，拉着他进了空间，点开大屏幕上的截图，“就是这个人。面具男进屋后，他从巷子里走过，没进屋，但你看——”她调出之前保存的视频，指着画面，“这时候，他是不是朝那边看了一眼？”
齐禹凑近细看：“好像是。”
怀清将屏幕放大，奈何巷子光线太暗，画面有些模糊，只能隐约感觉到那片暗处像是藏着人。
“不过，这人虽没靠近屋子，我却猜他跟那面具男必定有关联。”怀清话锋一转，“哦对了，再给你看个东西。”说着，她取来藏好的信件和纸张，“那面具男逼我签字的，就是这张。”她将那张誓书连同密信一并递到齐禹手中。
齐禹的指尖划过信纸边缘，烛火摇曳中，那些墨迹仿佛淬了冰，泛着森然的冷光。
这归顺誓书，分明是催命符。
若怀清当时被迫签下，这契书便会化作最锋利的剑，直刺国公府的根基——一旦落入御史台手中，别说世代承袭的爵位保不住，满门上下的性命恐怕都要悬于发丝之上。
指尖忽然顿住，齐禹的目光落在信纸末尾那半枚虎符印记上。
“虎符……”他喉间溢出低低的念诵，指腹反复摩挲着那方纹路，眸色沉沉，“他们的胃口，倒是不小。”
誓书是倾覆国公府的利刃，这虎符，便是叩开京城防线的钥匙。
管它是真是假，这步棋都够毒。
这面具男组织的算盘，打得倒是噼啪响：一边要扳倒国公府，一边要趁机将人手渗透进京城，布下这惊天的起事之局。
再想起那些以假乱真的人皮面具，齐禹心头一凛——届时，若有人戴着面具冒充要员，里应外合……
那后果，当真不堪设想！
越往深想，他越是坐不住，指尖无意识地在桌案上叩出急促的轻响。
怀清早已看出他眉宇间的焦灼，伸手按了按他的手背，轻声道：“我明白了，你去吧。”
齐禹望着她沉静的眼眸，喉间动了动，最终只低低应了声：“好。”
此事刻不容缓，他必须即刻去找大哥细细筹谋。
齐禹猛地起身时，带起的风卷得烛火又是一阵乱颤，映得他眼底的凝重愈发深沉。
大哥虽然是文官，但心思缜密远胜常人，更何况此事牵扯虎符与京畿防务，唯有与他联手，才能从这盘错综复杂的死局里寻出一线生机。
他快步走向门口，手刚搭上冰冷的门闩，又回头望了眼内室——怀清已吹熄了烛，窗纸上只余一片沉寂的暗影。
喉头微动，终究是压下那句叮咛，推门踏入了沉沉夜色里。
夜露正浓，寒意浸得人指尖发僵，却不及他此刻心头的急火灼人。