礼乐声暂歇，献礼环节告一段落。
怀清望着席上虽已凉却造型精美的菜肴，眼底泛起光亮。
她指着一道雕成牡丹模样的酥点，与春音低声探讨：这酥皮层次分明，怕是得用猪油起酥......
话未说完，忽听得身后传来轻快脚步声。
明善姐姐！清亮嗓音响起，六皇子携着阿霖笑盈盈走来，腰间玉佩随着步伐轻晃。
怀清连忙起身行礼，却被六皇子抬手拦住：县主不必多礼。听阿霖说，府上添了位小弟弟？
不敢当。怀清垂眸，指尖绞着裙裾，不过是幼弟怀诤，哪敢与皇子殿下相提并论。
他人在何处？六皇子探身追问，眼中满是好奇。
诤哥儿正在书院，跟着卫先生习字......
可是那位文豪大佬卫近庭卫大儒？阿霖抢着插话，眼中闪过惊喜。
怀清颔首应是，话音未落，便见两人交换了个失望的眼神。
六皇子微微叹气，拱手告辞：既如此，改日再寻小友讨教。
说罢，拉着阿霖转身离去，袍角扫过地砖，带起一阵细微的风。
望着两人远去的背影，怀清若有所思地重新落座，手中的茶盏已凉透，却仍能品出几分回甘。
话音刚落，童锦清已带着几个同僚快步走来，不由分说挽住怀清的手臂：快别闷在殿里了，御花园这会儿正热闹！
众人簇拥着她往殿外走，裙裾扫过汉白玉台阶，惊起檐角铜铃一串清响。
夜风裹着湿润的草木香扑面而来。童锦清压低声音：听说为了这场宴会，御花园特意...
她突然噤声，朝前方扬了扬下巴。
怀清顺着看去，月光下一片胭脂色花海正翻涌如浪——竟是开得正好的牡丹。
农历五月还有牡丹？她忍不住凑近，指尖轻触花瓣，细腻的触感带着夜露的凉意。
童锦清轻笑：洛阳牡丹虽以四月闻名，可宫里有的是法子。早花品种三月底就开了，晚花能撑到四月末，再加上温室催花、高山引种...
她话未说完，不远处的莲池突然传来惊呼。
众人循声望去，只见墨色水面上浮着几轮碧玉盘，直径足有三尺的叶片边缘微微上卷，竟托着个嬉笑的小太监在水面打转。
是王莲！怀清脱口而出，想起此前听闻的传闻，听说这东西原产南美，连成年人站上去都不会沉。
可不是普通王莲，是罗涡国王室进贡的珍品。童锦清压低声音，眼中闪过一丝异样的光芒，牡丹延时开放不算稀奇，可这王莲...
她话音未落，忽被身后传来的议论声打断：你们听说了吗？这王莲可是罗涡国国王送给圣上的贺礼，前来送礼的是他们的太子殿下。
月光掠过王莲巨大的叶片，怀清望着粼粼波光，思绪突然飘远。
传闻中泰国王室贵胄，究竟是何等风采？
正想着，耳畔突然炸开贵女的惊呼声：你们听说了吗？北狄三皇子也备了贺礼！
败军之将能送什么？有人嗤笑。
怀清却是好奇——北狄质子身在大明，能拿出手的贺礼，恐怕不简单。
是头东北虎！那贵女压低声音，眼波流转，听说那虎浑身金斑，威风凛凛，连驯兽师都...
怀清耳畔嗡地一响。
东北虎？
脑海中骤然闪过唐寅憨态可掬的模样——那只总爱叼着她裙摆打滚的白虎，该不会...
她正出神，忽觉衣角被夜风掀起异样的弧度。
余光瞥见左侧人影晃动，还未及反应，一道黑影已带着劲风扑来！
哎呀！
女子的尖叫刺破夜色，怀清本能后仰，却见对方踉跄着直往莲池栽去。
小心！怀清伸手去拽，冰凉的指尖刚触到对方衣袖，重心却已失控。
千钧一发之际，她脚底猛地一沉——预想中的落水声并未响起，反而是细密的水珠簌簌滚落，月光下，整片王莲正稳稳托住她的身躯。
四周瞬间炸开此起彼伏的抽气声。
怀清低头，只见墨绿色叶片在脚下微微震颤，细密的叶脉如蛛网般蔓延，竟真的承住了她的重量。
对岸传来惠安帝爽朗的笑声，可她的目光，却死死盯着远处笼中的斑斓身影——那熟悉的竖瞳，分明在冲她眨了眨眼。
那跌坐在岸边的女子突然掩面啜泣，指尖颤抖着指向怀清：县主为何如此狠心！
她发髻歪斜，珠翠散落，在月光下更显楚楚可怜。
四周围观的贵女们顿时窃窃私语，目光如芒刺般扎在怀清身上。
怀清垂眸拂去裙摆水珠，唇角勾起一抹冷笑：这位姐姐好手段。有人推自己，反倒先把别人往河里送？难不成这御花园的水，还会挑人淹？
她话音未落，便见童锦清拨开人群挤到岸边，手中团扇地展开，扇面上的墨竹在风中轻颤：方才我可瞧得真切，是你自己脚下打滑，反倒要讹诈县主？
够了！惠安帝的声音从远处传来，龙袍在夜风里猎猎作响。
他眯起眼睛打量着对峙的两人，突然抚掌大笑：好个王莲承人！明善，你倒给朕演了出好戏！皇帝的目光扫过怀清沾湿的裙摆，又落在那女子苍白的脸上，袁德盛，赏明善县主夜明珠十颗。至于...他顿了顿，戏演得太过，就没意思了。
惠安帝话音如重锤落下，那贵女原本攀着栏杆边缘的指尖瞬间失去血色。
她像被抽去筋骨般瘫软，绣着金线的裙裾在滑落时缠住叶片边缘，珠翠头饰哗啦啦坠入池中，惊起一片银白水花。
跌坐在青石砖上的瞬间，她死死咬住下唇，脖颈青筋暴起，唯有肩头剧烈颤抖着，泪水大颗大颗砸在膝头，洇开深色水痕。
周遭的窃窃私语突然变得刺耳，她慌乱地用染着丹蔻的手指去擦眼泪，却将脂粉抹得满脸狼藉，活像个被戳破的纸人。
怀清盈盈下拜时，余光瞥见北狄三皇子倚在廊柱上，嘴角噙着若有若无的笑意。
而笼中的东北虎正焦躁地踱步，利爪在地上抓出深深的痕迹。
她心下一惊——唐寅分明是在求救。