“春知现在何处？”怀清攥着齐禹的袖口，指尖因用力泛起青白，眼底翻涌着化不开的焦灼。
“与来顺躲在绸缎庄的地窖里，万无一失。”
齐禹话音未落，怀清安心，不作耽搁化作一道流光，空间泛起细密涟漪，眨眼间二人已置身熙攘的应天门城门下。
从天街西端门到定鼎门，再到应天门，五千多米的宫阙长街，往日快马疾驰也要盏茶功夫，而且是无障碍的前提下。
此刻元宵灯会正盛，张灯结彩的坊市摩肩接踵，马蹄声根本寸步难行；寻常人徒步穿越，至少要燃尽半柱香；就算是轻功绝顶之人，在这如潮的人浪里腾挪，也需一刻时辰——这层层阻碍，倒成了怀清最巧妙的屏障。
应天门城楼之上，惠安帝携皇后等后宫嫔妃与百官凭栏而立，正等着吉时烟花盛放。
怀清算准时机，在城门下突然驻足，仰首望着城楼方向，刻意拔高声调：“原来天家宫阙真如传说那般巍峨！”
这话正巧飘进平阳郡主耳中，她身旁的秦氏姐妹当即嗤笑出声。
“少见多怪！”
怀清垂眸敛去眼底锋芒，恭谨福身：“民女孤陋寡闻，从未见过如此盛景，还望贵人海涵。”
说着便朝着宫门盈盈跪倒，脆生生喊出“吾皇万岁万岁万万岁”。
这一声呼喊，如投入深潭的石子，惊起层层涟漪。
周遭百姓纷纷效仿，平阳郡主等人也不得不跪下高喊吾皇万岁，山呼海啸般的朝拜声直冲云霄。
齐国公望着人群中儿子儿媳的身影，捻须笑得意味深长。
惠安帝虽听不清城下言语，却将怀清带头跪拜的场景收入眼底，不由满意地点头嬉笑着开口询问：“这是哪家的孩子？”
这般忠君爱国、热血赤诚！
“回陛下，老臣看到犬子了！”齐国公答得干脆，小儿媳的身份，在这风口浪尖之际，还是暂不暴露为妙。
文武百官：显眼包！圣上问得是那女子，你个齐国公将儿子推出来，是何道理！
话音刚落，夜空轰然炸开第一朵烟花。金红的火星如流萤坠落，照亮怀清嘴角若有若无的笑意。
这古洛阳的盛世繁华，她也算有幸见识！
半个时辰后，当最后一簇烟花消散在墨色天际，楚王的侍卫们才抬着软轿匆匆赶来。
怀清看着面色惨白的楚王，此时的他虽未昏迷，但流血过多已是强弩之末，她不着痕迹地揉了揉自己的膝盖，眼波流转间尽是挑衅。
楚王怒目圆睁，喉间发出野兽般的低吼，却因剧痛攻心，“哇”地吐出一口鲜血，瘫软在轿中不省人事。
“传曾太医！”惠安帝蹙眉焦急下令。
城门打开，楚王侍卫抬着楚王进入应天门。
今日文武百官都在，曾太医来的很及时，待得知楚王膝盖骨碎裂难愈，惠安帝又转头质问侍卫统领：“究竟发生何事？”
统领额角沁汗，支吾着将罪责推给齐禹。
惠安帝眼眸闪过一丝迟疑，“宣怀化将军。”
圣上召宣，齐禹脚步匆匆进来应天门，拜见惠安帝。
“你可曾见过楚王？”惠安帝锐利的目光扫向齐禹。
“臣今夜从未与楚王谋面。”齐禹神色坦然。
统领急得面红耳赤：“半个时辰前你分明在天街西端门！”
“两时辰前臣的确去过天街西端门，但一个时辰前已在应天门。”齐禹不慌不忙，“从应天门到天街西端门，快马也要五分钟，轻功也需一刻钟，这还是无障碍的情况，敢问统领大人，本将军是如何能分身两地？”
惠安帝回忆起半个时辰前百姓朝拜的场景，名成确实那时已在应天门，颔首默许。
“请圣上还我儿一个清白！”齐国公高呼，委屈巴巴地看着惠安帝！
童阁老一众老臣也纷纷出言求情，将矛头转向侍卫统领。
殿内争吵声如煮沸的鼎镬，铜炉里沉水香的烟雾都被震得七零八落。
楚王在软垫上缓缓睁开眼，睫羽间凝着冷汗，耳中传来侍卫统领颤抖的指控，喉间泛起铁锈味。
他攥紧锦被的指节发白，忽而仰天轻笑，声线虚弱却带着几分洒脱：“许是侍卫看花了眼，那刺客身形倒与怀化将军有三分相似。”
他强撑着半坐起身，目光扫过齐禹垂落的乌发，面上浮起恰到好处的歉疚：“倒连累怀化将军了。”
齐禹始终垂眸敛目，将所有情绪都化作沉默的暗流，“不敢当，楚王多虑了！”
“应卫青！”惠安帝猛然拍案，鎏金龙纹案几上的茶盏剧烈震颤，“三日内务必查清此事，天理昭昭，敢在皇城脚下行刺皇子，定要将他捉拿碎尸万段！”
禁卫军统领应卫青应声领命，靴跟叩地的声响惊散了梁间栖息的夜枭。
宫门外，元宵花灯尚未熄灭，却已失去了方才的热闹。
怀清倚着马车软垫，任由颠簸摇晃着疲惫的身躯。
春知扑进车厢时，发间还沾着草屑，颤抖的指尖死死攥住她的衣角：“姑娘，方才......”
“都过去了。”怀清轻轻拭去少女眼角的泪痕，窗外月光斜斜切进车帘，在她眼底碎成一片冷芒。
这场戏码从楚王府失窃案起便已落子——楚王满世界追查“一枝梅”，表面为追回财物，实则是渴求那能解“不举”之症的解药。美人侍妾流水般送入王府，不过是掩人耳目的幌子。
她摩挲着袖口，想起姜府那张恰到好处的请柬，嘴角勾起讽刺的弧度。
春知被“劫持”、齐禹佯装离开，桩桩件件皆是她精心设计的局。孔老早已带着暗卫藏在暗处，确保戏中每处细节都严丝合缝。
“断腿不足以致命，但足以断了他的野心。”怀清望着车窗外飞速后退的宫墙，轻声道。
在大明，并没有明确规定当皇帝不能断腿毁容。
皇帝的即位通常主要依据皇室血统、嫡长子继承制或其他政治因素等。例如，在一些朝代，即使皇帝身体有残疾或外貌有缺陷，只要其在政治上有足够的支持和势力，或者符合继承皇位的规则，依然有可能登上皇位。不过，身体有明显残疾或毁容可能会在一定程度上影响皇帝的形象和权威，也可能引发一些政治上的争议和挑战，但这并非是绝对的阻碍因素。
楚王虽占长，却非嫡子，且一个绝嗣的皇帝是很难稳固朝刚的，而楚王已有三女，却还未有儿子，不说嫡子，就是庶子也没有。
若他还要兴风作浪，她不介意将他不举的消息传遍朝野。
当然，她也可以一击直取他性命，但若是皇子暴毙，朝廷必然掀起腥风血雨，齐国公府难免被牵连；
可如今他成了被刺客重伤的受害者，反倒让这场意外变得合理。
京都暗卫如过江之鲫，楚王树敌无数，谁又能说清这背后的黑手？
马车驶入永宁坊时，更鼓沉沉敲响。怀清透过车窗望着万家灯火，忽然想起楚王倒下时不甘的眼神。
这场棋局，她不过落了第一步，而暗处的对手，也绝不会轻易认输，她还要再细细做打算。